那名策士食案上的酒水没动过，菜品也才动了两筷子，从接风宴开始直到被沈棠点名，此人都是安安静静低半垂着头。不发一语，不吭一声，存在感极其微弱。
他闻言抬起头。
露出一张温润和善的面庞。
是的，温润和善。
仿佛眼角眉梢都精心打磨过，圆润得毫无棱角。他留着精心修整过的短须，清秀通雅，气质稳重，乍一看就是个饱读诗书带着书卷气息的中年美男子。
通俗解释的话——
这人若在电视剧出场，绝对正派！
唯一不足的是，此人身形算不上伟岸，又因为气质过于无害，甚至让人产生这厮有些弱不禁风的判断。不管是相貌还是气质身形都不是鲁郡守钟爱的那一款。
以鲁郡守的莽夫脾性，根本不会让不合自己眼缘的人坐上二把手的位置。
这点把握还是有的。
沈棠不待中年男子反应过来，笑着扭头问鲁郡守：“鲁公可否帮忙引见？”
鲁郡守：“……”
他看看沈棠再看看那人。
动了动唇却没开口。
不知何故，气氛莫名僵硬起来。
隐约还有几分肃杀危险气息。
沈棠笑着打哈哈：“鲁公这般小气作甚？我只是问问，也没打算从你手中撬人……至于这般宝贝，连引见一下都不肯……唉。”
鲁郡守扯了扯嘴角。
但还是没吭声。
那名热情招待众人的僚属不知何故，脸色微青，额头汗出如浆，豆大汗珠从皮肤下沁出，簌簌滚落。有些挂下颌，滴答坠落打湿衣袖，有些贴着脖颈滑入脖颈。
喉结紧张滚动。
趁着众人注意力不在他身上的时候，他背过身擦拭汗水，待他回过神，发现自己已是汗洽股栗，连呼吸都跟着紊乱。
就在此时，中年策士开口。
连声音也跟这人长相一样儒雅。
他道：“在下姜胜，字先登。”
沈棠似乎没发现刚才微妙的气氛，还笑吟吟地问他：“可是‘先登夺旗’的先登？姜先生这名字起得好啊，倒是跟你的气质不太吻合。听着颇有些杀伐之气……”
中年策士问沈棠：“在下的气质？”
沈棠嘴巴叭叭个没完，一副自来熟的架势：“姜先生生得清秀通雅，让人见之生喜，亲切异常。看到你就觉得你应该手执书简，临风望月，不食人间烟火。”
此话一出，中年策士眼角笑纹渐深，只是笑意没有深入眼底。
鲁郡守跟鲁郡守的僚属却是脸色微沉，看沈棠的眼神仿佛在说“你啥时候眼瞎的”。
姜胜端起酒想喝，但不知想起什么又放下了：“不食人间烟火？沈君高看在下了，那怕是坊市话本才有的人物……您双眼看到的，不过是一副臭皮囊而已……”
“皮囊若臭了，这人还活着？”
沈棠的眼神写满了真诚，仿佛这话是发自内心的疑惑而非阴阳怪气。
中年策士：“……”
沈棠双目灼灼地看着中年策士。
扭过头对鲁郡守道：“这位姜先生我是越看越喜欢，鲁郡守可否割爱？”
鲁郡守嗤笑：“汝想死？”
沈棠撇嘴：“不割就不割，开个玩笑嘛……你怎连这种玩笑都开不起了？”
鲁郡守似欲言又止。
最后还是忍着将想说的话咽了回去。
大口大口灌自己茶水，仅从他的臭脸来看，他此时的心情非常不好，只差在脸上写着“谁招惹老子谁就去死”的标识了。
沈棠托着腮看了一会儿歌舞。
她又开始挑刺，没事找事。
问：“这是你府上养的舞姬乐伶？”
鲁郡守没好气道：“是又如何？”
沈棠道：“她们跳得不好，步伐舞姿跟乐声点子都没对上，看得人眼睛痛。”
姜胜似被挑起兴趣。
“沈君还精通乐理？”
安静低头吃菜的褚曜手指一僵，赵奉注意到他的异常，关心道：“怎得了？”
褚曜很快恢复如常。
只是夹筷子的频率变高了许多。
他道：“没什么。”
河尹官署有个奇怪的小秘密——自家沈郡守的乐理有轻身瘦体之妙用。
闻者，三日食之无味。
褚曜说完，便听主公非常自信道：“曲有误，周郎顾，约莫就是这水平！”
姜胜居然还信了。
若没有几把刷子哪敢碰瓷周郎？
沈棠扫了一眼几个舞姬乐伶，挥挥手，示意他们全部下去，将舞台让给她！借着接风宴的热闹气氛，让她给大家小露一手。
褚曜见之瞠目，一时间也顾不上这可能是鸿门宴而不是接风宴了。
他急切阻拦，险些破声。
“主公！”
平时在官署自娱自乐就罢了。
为了自家主公，衣带渐宽也无妨。
但，家丑不可外扬啊！
真表演，用不了多久，上南、天海和邑汝都会知道自家主公啥乐理水平。
他们怕是能笑上三年！
但褚曜还是低估了沈棠对自己的信心，她摆摆手，笑道：“无妨无妨。”
褚曜：“……”
此刻他在内心祝祷——
上天若能听到他的心声就发生点什么吧，例如鲁郡守一行人露出马脚！
沈棠刚将玉笛搁在嘴边。
褚曜已经绝望地撇过了脸。
然而，就在这千钧一发之际！
砰得一声。
屋脊被一道武气击破。
随着瓦砾木屑掉落，一袭黑褐色衣裳的年轻人从洞口跃下。厅内众人闻言纷纷惊醒，作势戒备。鲁郡守先是一惊，当他看到年轻人肩上扛着的人影，拍案起身！
那人影看着纤瘦且娇弱。
不正是他的掌上明珠？
此时却浑身染血。
众人之中，唯独姜胜未动。
沈棠神色诧然：“少玄？”
来者正是右手执剑，左手抗人的白素，此时她的脸色极其阴沉，看清厅内形势，果断将人丢给赵奉，退至沈棠身前，化出另外一把剑，厉声道：“主公，有诈！”
鲁郡守沉着脸，没什么动作。
只是瞪圆铜铃大眼，冲着姜胜怒目而视，问白素：“这人你从何处掳来？”
白素听闻此言，似有惊疑。
她道：“什么‘掳’？明明是救！”
沈棠问：“少玄，怎么回事？”
白素：“方才经过一处宅院嗅到血腥气息，还有人呼救声，冲进去一看，您猜属下瞧见了什么？数十妇孺男丁被残害，这唯一的活口还是被长兄以命相护，才保全性命。属下将其救出，才知此人是鲁郡守最小的女儿，鲁下郡治所已被攻破……”
话说到这個份上，众人便都看向了鲁郡守，让他为此事给一个交代。
沈棠沉下语气：“是真是假？”
鲁郡守未发一语。
而就在这时候，临时营地方向燃起冲天大火。屋外、厅内后堂冲出来数百手持刀斧的凶悍之徒，将众人团团包围。不止如此，屋外不知何时架起柴火，数百弓箭手蓄势待发。这架势，瞎子也看得出是鸿门宴了。
沈棠面色未变。
她饶有兴致地用玉笛敲打掌心。
问鲁郡守：“你我同盟，何至于此？”
千里迢迢赶来救援，就这待遇？
鲁郡守脑中回荡着白素此前的话语——数十妇孺男丁被残害！唯余一活口！
眼前景色几度明灭。
愤不欲生，七窍生烟。
愤怒冲破极限，反倒他让找回几分理智，只是双目猩红，爬满骇人血丝，五官在怒火冲击下显得狞恶仿若恶鬼。
“啊——”他艰难张开酸麻的口，声如暴怒野兽，武气失控荡开气浪，压迫得白素脸色瞬间煞白，被沈棠文气庇护才好受一些，“你、你们——纳命来！！！”
沈棠暗道这叫什么破事儿。正欲出手，却见鲁郡守红眸一扫闪至僚属身侧，一掌抬起拍碎他的天灵盖。僚属连求饶都没来得及发出来，便咽气归了黄泉。
沈棠一看这就大致猜出点什么。
这名僚属多半通敌了。
贼寇又以鲁郡守家眷或者城中庶民为把柄要挟，哄骗沈棠这些援军进城，准备将他们一网打尽。只是，倘若这是一个正常的古代世界，估摸着真能成事。
但这个世界它不讲科学啊。
援军万余兵马每个都能一打五。
贼寇跟援军一样都不熟悉治所城内的情况，两边人马都是一样起点。沈棠这边还有防备，灭了他们偷袭的先手优势，他们又主动放弃城池守城的天然优势……
屋外弓弦嗡鸣。
无数火箭射向厅内。
褚曜直接升起了文气城墙。
先前喝酒趴食案上的几人也纷纷爬了起来，再看他们身形矫健，出手迅如雷电，哪里还有一点儿被酒精耽误的样子？
“这里太小了，出去打！”
这些手持刀斧的伏兵跟先前的重盾力士一样，各个脸上麻木，悍勇不畏死，若是被他们近身，与己方极为不利。赵奉几个武胆武者更加莽——敌人有人了不起？
他们也有人！
一人能摇来几百号小弟！
武气兵卒顷刻结成人墙阻拦这群伏兵，但二者交锋的瞬间，赵奉就变了脸色。这些伏兵的力气，各个不亚于三等簪袅。
再加上前仆后继的拼命架势——
沈棠一剑劈开屋顶。
屋外一众伏兵攻击越发密集。
熊熊火焰吞吐火舌，顷刻席卷整个宴厅，鲁郡守用蕴含强劲武气的刀刃劈开两名伏兵，紧跟着又有数人围攻上来。他的双目只看得到仍旧老神在在端坐的姜胜。
“姜！先！登！”他嘶吼着劈砍仿佛杀不完的伏兵，“你这腌臜混沌！”
沈棠一行人已经蹿上屋顶。
她道：“鲁郡守，勿要恋战！”
奈何鲁郡守人不听。
伏兵也跟着窜上来。
沈棠直接“移花接木”把其中一个伏兵跟鲁郡守调换位置，抓着人要去临时营地跟人会合。虽说她很放心康时几人，在有防范的前提下，那一伙流民草寇根本造不成多大威胁，但看这个火势还是有些忧心。
鲁郡守却不想领这个情。
他覆满鲜血的脸上露出一丝狰狞，狠厉果决地道：“吾留下来断后！”
沈棠道：“断什么后！跟大部队会合将贼寇反杀，夺回治所城池才是正经！艹，我就说伱不靠谱吧，既然治所已经被攻陷，你但凡给我点暗示，咱们里应外合也比现在好得多——你还骗我，同盟就是这么坑的吗？”
有防备是一回事。
但不意味着被偷袭就不在意了。
不过是损失大小的区别。
见各处升起的战火，身后追兵不断，鲁郡守狠心道：“此事是老哥儿对不住你，来世必定当牛做马报答恩情。倘若此次脱困尚有余力，还请照拂城中庶民与小女一二——他们跟老子的仇，不多杀几个死不瞑目！”
他跟这些贼寇打过的。
深知他们有多难缠，数量众多。
必须要一人留下来断后拖延。
除了他，不做第二人想。
说完暗运一道武气将沈棠一行人退至追兵的反方向，脸上多了几分晦暗与骇人决绝！手中长刀划下一道裂痕，武气杀意腾腾，凝聚成一堵足有十数丈高的城墙。
他立在去路中央。
“越界者，杀无赦！”
说完，双颊泛起异样潮红。
沈棠仗着极佳目力，一眼便看出这厮想做什么——他做了跟当初杨都尉相同选择，完全不给自己留有一丝的后悔和余地。而沈棠也不可能像带回杨都尉一样将他带走，唯一能做的便是整合兵力，夺回鲁下治所！
“祝君，武运昌隆！”
一众伏兵根本不在意拦路之人。
有人，那就杀掉。
此时的鲁郡守仿佛返璞归真了，周遭气息没有一丝丝进攻性，也不见半点儿先前的怒意杀气，双眸漠然。只是看着伏兵的眼神，仿佛在看数百具无足轻重的尸体。
他抬步向前。
一步、两步、三步……
他与伏兵越来越近。
二者即将交锋，鲁郡守身形倏忽一闪，若烟雾般散去，取而代之的是原地炸开的血花、残肢断骸与带着不祥气息的武气。眨眼功夫，最前排数十伏兵连一声惨叫都发不出来，便拿着号码牌上了黄泉路。
刀锋所过之处，必有仇人血债血偿！
但，鲁郡守最想杀的人还是——
姜胜！
姜先登！
中年策士立于屋脊，冷漠看着场下如麦浪一般成批伏倒的伏兵，还有几乎成了血人的鲁郡守。他漠然撇开眼。
“缘何背叛吾？”
“鲁郡守缘何背叛鲁下郡？”
身形扭曲消散，赶赴真正的战场。