鲁下郡信使看着那面沾着干涸血污，焦黑半边仍屹立不倒的“鲁”字旗帜，下马之后，快走数步。他不顾地上脏污，双膝扑通跪倒在地，那沉闷声听得人膝盖疼。
双目通红，泪水再也止不住地淌出。
冲着城墙行了大礼。
心中亦是感谢老天爷垂怜。
鲁下郡守住了，成功拖到援兵抵达。
他情绪激动地呜咽痛哭，但周遭无人因此笑话他——设身处地想想，他们情绪或许比信使更加激动，要知道抵达治所前，他们都以为鲁下郡治所已经沦陷了。
倘若沦陷，呵呵。
随着这些流民草寇所作所为传遍各处，谁还不知道被这群蝗虫盯上的下场？
十室九空，尸横遍野。
屠城之血腥手段，不亚于当年的郑乔，甚至还有过之而无不及，令人瞠目。
要知道，在相当一部分外人眼中，郑乔的手段还不算狠绝——因为郑乔那厮也只是纵容兵士在破城后的前七天，搜刮敛财。
过了这七天就不允许再行恶事了。
至于外界传的大肆屠杀……
也是因为庶民为保钱财，无所不用其极，藏匿地点只有你想不到的，没有他们不敢藏的，而攻克城池之后的战胜一方为逼迫他们吐出钱财，便用人头震慑城中庶民，少不得“杀鸡儆猴”，看他们是觉得身外之物重要，还是项上人头更加重要。
杀人杀多了，近乎于屠杀。
抢掠妇孺享乐只能算“附加项”。
美其名曰——
“犒劳”随同他南征北战的兄弟。
带着兄弟一起发财、一起出人头地的主公，方能赢得万军拥趸，将士效忠。
这基本是约定俗成的潜规则——兄弟们远离家乡，跟着南征北战为你卖命，将生死置之度外地打仗，总得图点什么。
不给好处谁愿意打仗卖命啊？
小兵也是人，也要养家糊口。
是军饷给够了？
还是地位名声给够了？
那点儿微薄的军饷还不够小兵自己吃的，更别说寄回家养父母妻儿。
兵卒收入最大的一个进项，便是攻城掠地之后的“外快”！再者——挡人财路犹如杀人父母，其他兵士都是这么发财的。
所谓的不扰民、不抢劫，少之又少。
有军饷军粮供应的“正规军”尚且如此，更遑论那些除了吃饭嘴多，其他都缺的流民草寇了。为逼出庶民家中钱粮，他们行事手段只会更加彻底、狠辣、决绝！
倘若鲁下郡治所失守，城中莫说活人，连一只活鸡活鸭活蚯蚓都不给人留下，老母鸡下的蛋都要揣怀里带走。能活下来的幸存者，基本是运气好、藏得好的幸运儿。
信使亲眷皆在治所城中。
治所未破，家人尚存。
这不值得激动痛哭一把？
这事儿不丢人。
信使哭哑了嗓子，城墙上的守兵也看到了乌泱泱的人马，还以为是流民草寇又来攻城，急忙传信。信使不顾嗓子疼痛，丹府运气，将声音扩展至整个城墙。
“非是敌军！”
“是援军！”
“河尹、天海、上南、邑汝四郡来援！狩幸不辱命，恳请鲁公出城一见！”
吱呀——
未多时，打满补丁的破旧城门打开。
跑出来个守兵。
守兵小心谨慎地观察信使，从信使手中接过鲁郡守的信物，立马转身回城。等了将近一刻钟，鲁郡守才在两队护卫下匆忙打马出城。只是，对方的脸色有些黑。
沈棠骑在摩托背上。
抱拳招呼：“鲁公，又见面了。去岁四宝郡一别，没想到再见会是这个场景。城中可好？我们收到消息便快马加鞭赶来，只是半道碰上贼寇数万伏兵，耽搁了会儿。”
沈棠的嘴巴闲不住。
再加上她也不喜欢跟人寒暄那些没用的场面话，便率先开口，单刀直入。
鲁郡守也是个高壮的中年男子。
留着浓密的络腮胡。
只是双目细长，眼角向下，颇有些刻薄阴狠的面相，让人喜欢不起来。
沈棠也确实不喜欢，还跟这位鲁郡守在结盟期间闹过不愉快。对方青睐充满阳刚气息的硬汉，而沈棠那会儿身量矮小，相貌秾丽，恰恰是他最不喜欢的类型。
此时此刻也不谈这些恩怨了。
鲁郡守仔细辨认沈棠，勉强将沈棠跟一年前对上号，问：“为何现在才至？”
语气带着三分不满和质问。
沈棠：“？？？”
少冲不满道：“你怎么说话呢？”
天海和邑汝负责人也黑了脸。
其中最尴尬的莫过于鲁下郡信使。
万余大军疾行奔波来驰援解围，不说感激涕零、感恩戴德吧，但至少不是这么個脸色。搞得好像谁欠了他一样。这是嫌流民草寇进攻不够迅猛，想换个对手？
身侧僚属闻言更是骤变脸色，急忙跳出来打圆场，冲着沈棠再三道歉。
“沈郡守勿怪、沈郡守勿怪，吾主并非有意冒犯。只是今日阵前痛失幼子，一时悲恸过度才胡言乱语。主公，沈郡守不计前嫌，仗义派兵驰援，是鲁下郡万千庶民的大恩人啊……您怎可、怎可这般说？若是传出去了，必会被天下豪杰耻笑……”
说话的这个僚属地位不低。
估计还是鲁郡守啥亲属。
被僚属当着外人的面呛声指责，鲁郡守只是脸色更黑，抿了抿一双干涸卷皮的厚唇，似有怒火在胸臆酝酿，腮帮子紧绷。只是，最后还是硬生生压下多余情绪。
他吐出一口浊气。
生硬地跟沈棠执礼道歉：“人生悲事莫过于白发人送黑发人，今日幼子命丧，吾实在是……凄入肝脾、泪干肠断……一时口不择言，还请沈郡守见谅则个。改日，吾必当设宴，郑重向沈郡守道歉赔礼……”
然后？
然后就没有然后了，人家也没开口请沈棠进城接风，好好招待远道而来援军的意思……这是准备让大军在城外过夜？？？
沈棠自诩自己是“大善人”、“好老人”，但她善良归善良，不意味着是个人人搓揉捏扁的包子啊！千辛万苦驰援——虽说她这么干也是为了将流民贼寇阻挡在河尹之外，在人家地盘开战能放开手脚，打坏了不心疼。但不管怎么说，她也是一番好心啊。
姓鲁的，老娘是你大翁！
沈棠内心骂骂咧咧。
正准备喷回去，又是那名僚属越过鲁郡守，小心翼翼地道：“天色已晚，沈郡守与诸位将军辛苦赶来为民除害，若不嫌弃的话，不妨在城中好好歇一晚？只是，鲁下郡饱受贼寇劫掠之苦，没什么好的东西能招待大家伙儿……还请沈郡守勿怪……”
沈棠心下呵呵。
她心下撇撇嘴，嘴上也带着几分不悦：“罢了，也不缺这一顿吃的。既然贼寇已经退去，治所危机已经解除，我等准备在城外暂留一夜，明日搜寻贼寇踪迹。若他们已经改道去往别处，我们也要打道回府了。”
僚属一听这话，登时急了，一个劲儿给面色灰败的鲁郡守使眼色。
僭越踩他脚，气急败坏道：“主公！”
鲁郡守道：“慢！”
沈棠冷冷看着他。
鲁郡守深吸一口气，将姿态放得格外低，用夹杂着几分恳求，但又不情不愿的语气请沈棠入城。沈棠纳闷，生出几分戒备，嘴上道：“既然如此，有劳了。”
说罢，紧张僵硬的气氛陡然缓和。
鲁郡守亲自领沈棠入城。
沈棠暗中跟褚曜康时交换眼色。
总觉得有些奇怪。
但又不敢确定。
因为四宝郡结盟的时候，这位鲁郡守就看沈棠眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——嗯，其实不止是鲁郡守，大部分都是这破态度，据说跟沈棠酒后闹事有关。
沈棠表示自己很冤枉。
她是酒品不好，又不是人品不好。
岂能一杆子打死？
再说，醉酒沈棠干的坏事儿，关她清醒沈棠几个干系？不兴搞连坐啊！
光看城墙痕迹还想象不出此战之激烈，直至入了城，看到城洞七零八落躺着还未来得及收拾的尸体，大多都是身着破烂葛布的贼寇，还有被打碎的堵门石、堵门木柱静静躺着……由此可见，贼寇一度攻破城门，杀入外城……城池几度告急！
粗估一眼，有数百具。
城洞已是如此，外城更甚。
僚属见沈棠蹙眉，神色悲悯，便道：“激战方休，还未来得及派人收拾。”
沈棠摆手，示意自己不介意。
只是可惜这些人死得不明不白，若非世道艰难，也不会被逼得落草为寇，命丧于此。这一幕也更加坚定沈棠庇护河尹庶民的决心。只要她还是河尹之主，她就不允许这些东西跑到她的地盘，掀她的摊子。
哪里发现，摁死在哪里！
茅坑发现就在茅坑当场溺毙了！
鲁郡守设宴招待几家使者。
另外搬好酒好菜招待万余兵卒。沈棠暗中命令白素注意那些好酒好菜，看看是不是被人做了手脚。白素纳闷不解：“主公，您的意思是，这姓鲁的要害我们？”
但是为什么啊？
他们是援兵又不是来攻城的。
若将他们搞死了，回头流民贼寇又掉头来攻打鲁下郡治所，以目前守备来看，治所抗不过下一次进攻。这种时候用阴谋对付同盟，无异于给自己灌鹤顶红！
沈棠道：“出门在外，要谨慎。”
小心驶得万年船。
白素虽然不解，但还是领了命令。
褚曜道：“主公也发现问题了？”
沈棠点点头：“确实有问题。你说，城门城洞是什么地方？那可是一城要害！一度被敌人攻入外城，此等危机情况，为何就自信被打退的敌人不会趁着他们疲劳的机会二次进攻？第一时间清理城洞尸体，再搬石头，甚至是尸体堵门才是正道……”
可除了这点问题，其他都没问题。
鲁郡守也确实没动机害人。
来都来了，若因为这个原因拂袖离开，打草惊蛇是其一。其二，若人家没问题，纯粹是杀得没多余人力清理城洞、部署防御，沈棠这么干反而会担上恶名。
此前救援之恩也被抹除。
平白无故多了仇家。
这情报也传递给其他三家。
今晚还得绷紧神经，不能掉以轻心。
倘若食物没问题，该吃吃，喝的话，意思意思就行，别让人看出破绽。待天色彻底大亮，再做图谋。众人并无异议。
安全起见，康时、鲜于坚、共叔武等人都没赴宴，找借口将他们留下。
赵奉、褚曜二人跟随。
少冲体内蛊母刚被压制，也不宜现身这种场合，只派了个属官做代表。天海、邑汝两家也是差不多的安排。鲁下郡方面对四家兵力情况不了解，并未察觉。
说是日子艰难穷困，但招待接风用的席面还是过得去的，要酒有酒，要肉有肉。
鲁郡守还安排简单歌舞，只是刚刚丧子，没心情吃肉喝酒，以素菜茶水替代。
沈棠也表示体谅。
毕竟，她的酒量也不行。
俩人都喝茶，不多时，白素的消息传来——招待万余兵马的米粮没问题，他们驻扎的临时营地也没可疑人盯梢。
沈棠不动声色地消化这一情报。
她是不是太多疑了？
其他人随着席间气氛升温，逐渐放开了吃喝，相较于鲁郡守的臭脸，那名僚属倒是热情得很。亲自下来劝众人喝酒，那张嘴叭叭的，会说话，还说得好听。
沈棠被敬酒最多。
灌了足足一壶茶。
她借着室内蜡烛的光，看到鲁郡守其他僚属官吏，随口一问：“诶，鲁公，上回四宝郡结盟那会儿，您那位幕僚去哪儿了？”
鲁郡守问：“哪位？”
沈棠比划道：“矮矮小小的，留着两撇山羊胡，模样四十来岁的策士……”
鲁郡守黑着脸道：“吾身边没有这么个人，沈君怕不是记错了……”
他最欣赏高大威猛的阳刚汉，例如他这一款的，真男人真汉子。任何身高不及他脖子高，身形瘦得跟竹竿一样的，在他看来都是残缺的假男人。任用都不会任用，更别说带着参加那么重要的会盟了。偏巧沈棠描绘又这么清楚，肯定是她记混了。
沈棠尴尬笑笑，跟对方赔罪。
心里嘀咕：【这不是假的……】
所谓“山羊胡策士”自然是沈棠随口胡诌诈鲁郡守的，对方反应自然，明显是本尊而不是什么伪装手段。就在沈棠要逐渐放下心防的时候，她发现在座鲁下郡僚属中，那名别驾身份，一身策士装束的中年男子，其身形……不太符合鲁郡守审美啊。
啧啧啧——
沈棠的戒备心提起。
借着饮茶的动作，给褚曜和赵奉投去“你懂我意思”的眼神，二者心领神会。
其余众人被那名能说善道的僚属哄得一杯酒接一杯酒下肚，但这个时代酒水度数不高，一人喝了三五坛都不见醉意，更遑论他们多是文心文士、武胆武者。喝！
酒过三巡，菜过五味。
酒量再好也有一个度。
随着一人砰得一声，倒在食案上，沈棠还跟鲁郡守扯东扯西——具体是她在扯，鲁郡守耐性子听。她听到动静，扭过头，挑眉嘲笑：“唉，就这猫儿酒量，啧啧啧！”
鲁郡守：“……”
虽然他没开口说啥，但表情和眼神已经透露一切。沈棠的酒量，众所周知。
一杯倒的还笑话人家能喝好几坛的？
沈棠毫不脸红。
直至谈得差不多了，她倏忽问鲁郡守：“咦，您这位别驾瞧着陌生啊，此前没有见过……嘿，瞧这长相就知道是个人才……”
鲁郡守：“……”
他知道沈棠为人不着调，但不知道这厮正经场合还能这么胡扯。顺着沈棠视线投过去一眼，淡淡地收回视线，说道：“你自然没见过，他之前没跟着去四宝郡……”
沈棠笑问：“不知先生姓甚名谁？”