“这里从前都是挤满了喧闹的食客。”坐在火炬乡的某间乡村土菜馆内，强小满示意随从给自己递上了一支马德拉甜酒，给自己和徐仲武、陈嘉二人各倒了小半杯——在这种乡下地方，杂货铺的货架上从来只会出现自酿的土烧酒，而不会出现诸如象乡葡萄酒、马德拉甜酒、河中大曲等相对高档的酒类，这似乎说明了现在东岸的乡民们还比较淳朴，也比较实际，花钱的欲望虽有，但绝不是毫无节制的。
桌上的主食是羊肉饺子。感谢天尊，没让战争夺去它一贯的味道，抹上大酱后大家吃得非常开心。此时已经吃完两大盘的徐仲武悄悄打了个饱嗝，然后接口道：“是的，强先生，以前这里可热闹了。那时有大量挖泥船在给河道清淤，还有很多非国民建筑工在开挖河道，上头一直要求将这里的大转弯航道裁弯取直，因此聚集了很多人在此干活，很多人闲暇时分会来这里喝一杯、坐一坐，生意好得很，和现在完全是两个样。”
“但战争爆发后，大部分都被调去定军山那里修北方铁路了，这里仅仅剩下一些挖泥船，在有一搭没一搭地清理着航道。而且战争对这里的冲击还远不止于此，大量物资紧着前线先用，比如酒、咸鱼、药品什么的。不过总的说来，处于战争中的我们还是比较悠闲的，火炬乡的居民们有饭吃、有房子住、有酒喝，不用上前线卖命，这日子过得相当不错了，我们怎么还能要求更多呢？”坐在徐仲武身旁的陈嘉说道，他是教育部司长陈庭美的儿子，与徐仲武合作多年，彼此信赖。
“嗯，是这个理，我从青岛那边过来时，还歌舞升平着呢。”强小满放下了手里的酒杯，然后看向二人道：“你们二人想在北边盘下更多的茶园我是没意见的，而且我也看好你们的生意，但生意就是生意！你们是东子介绍来的，他是我兄弟，那我也不能欺负你们，年息10%不二价，你们同意了我就立刻放款，同时进行下一步的安排，如何？”
早有心理准备的二人闻言立刻点了点头，毕竟这下一步的操作主要还着落在这个强主席的宝贝儿子身上了。事实上他们从强小满这里贷的款子数额并不大，只不过区区六千元罢了，但却是必不可少的，盖因他们下面还需要通过强小满的说项，在西湖债券市场公开发行两万元的十年期债券（年息5.5%），而前面这笔六千元的贷款却是后面公开发行债券的前置条件，否则你就不知道要排队排到什么时候才能发债券了，那样可能生意就被别人做去了。
“这是早就说好的，我们没意见。”徐仲武、陈嘉二人闻言立刻说道，“还请强先生尽快帮忙，这笔款子对我们很重要。国内市场竞争激烈，商机转瞬即逝啊。”
“行，你们过会把联合工业信贷银行的账户给我，我会安排人汇款的，放心。我做了这么多年贷款业务，别的不说，放款迅速是最大的优点。”强小满端起酒杯轻嗅了下，说道。
说完生意的几人心中都放下了一块大石头，进而聊起了别的事情，比如执委会已经打算在西北铁路大兴县段内修一条支线，即从富安乡火车站向北延伸到新设立的新塘港（后世贝伦小镇）。这条长度约在百公里的铁路支线一旦修成，那么这会从大兴县往河间北部输送物资和人员就不会这么蛋疼了，大兴瀑布所造成的阻碍在铁路面前将不值一提，强劲的“拉普拉塔之星”火车将会把大量物资又快又稳地运到新塘港，然后经由那边正在发展的航运业输送到乌江两岸广大地区，并加速这一片区域的经济发展。
像徐仲武、陈嘉这种已经渐渐将生意重心转移到了河间北部山区的商人，对于这条铁路估计是最上心的那一批了，而且已经盼望了不止一年。如今听到铁路即将开工建设的消息，心里那是相当地振奋，就差跑到国家铁道总局门口放鞭炮了。
而就在几人聊得最开心的时候，一个看起来很是高大、健硕的男人走了过来，他长得一副伊比利亚人面孔，看起来醉醺醺的。看见众人桌上有一袋烟丝后，他用手指了指，意思已经不言而喻。
强小满的两名随从拦在了伊比利亚人面前，他们右手扶着腰间，做出一副随时拔剑的警戒姿态，这令伊比利亚人清醒了些，他用浑浊的目光看了看拦在他身前的两个年轻人，咧开嘴笑了，他们居然想用他最擅长的方式来对付他，真是可笑。
“让他过来，他看起来只是想抽烟，没别的意思。”强小满将桌子上一袋进口弗吉尼亚烟丝扔了过去，说道。
店主这个时候也走了过来，他是个退伍军人，眼神坚定、意志顽强，这会只见他用手指点着醉醺醺的伊比利亚人的胸口，警告道：“你已经快要腐烂掉了，阿尔奎萨，布宜诺斯艾利斯不发军饷不是你的责任，你有必要如此自责么？现在，请不要骚扰我的客人。”
“是我主张来新大陆碰碰运气的，当时我们在唐璜的指挥下打了败仗，法国佬允许我们光荣投降后自由离去。我和阿拉特里斯特上尉说，这么下去我们迟早完蛋，还不如去新大陆碰碰运气，但现在我们已经长达十个月没领到军饷了，这是我的错。我们很多人在旧大陆仍有家人，他们可能在忍饥挨饿。”阿尔奎萨似乎比刚才清醒了许多，只见他看着同样是西班牙裔出身的店主，用略显低沉的语气说道。
“那是圣佩德罗堡的西班牙军官阿尔奎萨中尉，使得一手好刺剑术，与这家小店的店主交情不错。只可惜被他们的上司波尔蒂略将军克扣了军饷——或许将军本人也没领到几个军饷，这都是常有的事——至今已经十个月了，要不是靠着我们的资助，或许他们那一百多个雇佣兵早就混不下去了吧。”似乎对阿尔奎萨颇为熟悉的徐仲武起身给他点了个烟斗，然后用汉语朝强小满小声说道：“您不是一直想找个西班牙刺剑术高手来学习吗？他其实就是一个非常好的人选，参加过在意大利、尼德兰、法兰西、德意志的多场战争，几乎是从死人堆里爬出来的，一手剑术出神入化，而且非常实用，没有任何花俏。找他学，不会错的，而且可能会很便宜，因为他的经济状况显然不佳。”
话说自从东岸人与这些西班牙雇佣兵们达成协议，即东岸人资助他们一些美酒、鱼肉、面包、烟草、蔗糖及少许银币，换取这些人对东岸的越境屯垦行动视而不见，甚至还帮着打击、压制生活在河间地区的克兰迪人、瓜拉尼人，使其不至于对东岸人造成威胁后，这些雇佣兵们的生活状况才终于有些好转，但总体来说仍然过得很艰难，特别是在他们被拖欠的军饷从四个月慢慢增多到十个月之后。
军饷的拖欠和生活的困难已经极大影响了这些雇佣兵的忠诚度，他们现在的底线也越来越低，甚至已经不排斥为东岸人效命了，附庸的态势越来越明显。若是西班牙人再不好好整顿一下的话，可想而知将来两国一旦开战，这些雇佣兵到底会站在哪一边——搞不好到时最搞笑的戏码就是，前来圣佩德罗堡督战的波尔蒂略将军和卡马拉上校，被阿拉特里斯特上尉等人一举擒下，然后送到了东岸人的军营，这一切都不是不可能发生的，雇佣兵的节操向来也就是那么一回事。
而更“可怕”的是，或许是为了应对东岸人的威胁，西班牙的菲利普国王还在不断从旧大陆输送志愿来新大陆碰运气的雇佣军士兵，让他们帮忙保卫拉普拉塔，很多就被安排到了河间地区，其中不乏有和阿拉特里斯特上尉交情不错的旧识。不过坑爹的是，菲利普国王平时总喜欢召集大量的军队，但从不为他们准备好充足的物资和给养，旧大陆如是，新大陆也是如此，因此这些人的待遇可想而知了，那么越来越多的雇佣军暗中向东岸输诚，也就是可以预料的事情了——西班牙王国在河间地区的统治，如今简直就是个筛子，被东岸人渗透得不像话，几乎一捅就破。
强小满此时见到的阿尔奎萨中尉就是一个典型的颠沛流离的雇佣军，战争经验丰富，不是很怕死，有点小绝活，为钱卖命。在看了看这个健硕的伊比利亚人后，强小满微微颌了颌首，向徐仲武说道：“我确实只对诗歌、舞蹈和剑术感兴趣，如果他真的很有本事的话，让他来找我，我还会在这里住上几天，暂时不会走。”
阿尔奎萨中尉似乎也明白坐在靠窗口的那几个人里有一个了不得贵人，因此拿了烟丝后便脚步踉跄地离开了。而在他走后，强小满、徐仲武等人又继续聊起了河间的局势——
“现在那边的西班牙雇佣军非常配合，甚至还会主动帮我们清场，将一些克兰迪人驱赶掉，为我们的垦殖移民提供方便。这两年来，我们不但在河间北部进展顺利，在河间南部也设立了多个新定居点，有东升乡（位于后世查哈里小镇附近）、宜丰乡（位于后世LosConquistadores镇附近）、齐心乡（位于后世NuevaEscocia城附近）、迎丰乡（位于后世圣萨尔瓦多城附近）、白田乡（位于后世乌瓦哈伊镇附近）和吉兴乡（位于后世科隆城附近）等。这些定居点现在都已初步站稳了脚跟，居民数量加起来也八九千了，已经不是西班牙人能轻易撼动的力量。”徐仲武一边喝着可口的马德拉甜酒，一边笑着说道：“以前还总有人说要是将河间地区从西班牙人那里买下来就好了，可近年来还有谁说这话？没了，很少了！因为即便我们不买又如何？谁能阻止我们持续往这边移民？没有！反正这河间地区也都是我们大东岸嘴边的肥肉，那什么时候吃不是吃呢？何必急于一时！我看现在这样就很好嘛，大家都默契地只说不做，闷声发大财，最后形成既成事实，看西班牙人怎么办！到最后还不是捏着鼻子卖给我们，至于我们肯花多少钱买下来那就要看自个心情了。”
说起这些开心事，众人又是大笑了一番，然后招呼店主又上了一些菜，其中最有名的当数从附近河里捕捉来的多拉多鱼（即黄金河虎）了。这种鱼体型硕大，味道还算不错，渐渐已成为附近大多数人喜爱的食物，因此多年以来也发展出来多种做法。此时上的这个便是从大兴县那边传过来的红烧多拉多鱼，由一位出身山东的厨师改良，使用了很多香料和大酱，味道非常鲜美，几乎每个人都爱吃——附近若是哪个店不会做多拉多鱼的话，那么这家店其实也不用再开下去了，因为没生意。
吃完饭后，强小满嘱咐自己的一命随从陪同徐仲武等人去延请阿尔奎萨，而他自己则坐船去下游的白水淀一带游玩。前些时日过来时他曾在那里短暂逗留，对沼泽遍地（此时的白水淀还未修建大坝，水面面积不如后世大）的白水淀美景念念不忘，并且偶得了几句残句——比如“太阳向西方坠去，它点燃了平原，在冰川上映射着火焰”；再比如“当八月缩短白日，地鵏穿过天空躲避冬季的严酷，风在山谷中搅转着云雾”等等——这次他打算旧地重游，重新寻找一下诗歌的灵感，好好写下一份完整的诗篇。
毕竟，诗歌、舞蹈和剑术才是强小满最喜爱的东西，至于说做生意和应酬往来，那都是为了生活，算不得喜爱。最近天气这么好，不算太冷，战争也没影响到乌江中游两岸人民相对悠闲的生活，不趁机游玩一下实在天可惜了。