蔡瑁面露阴狠：“阿姐，尽管放心！阿琮的未来，也是我们蔡氏的未来！”
“刘表以前待我们，多半是阳奉阴违，他根本不想将荆州托付给刘琮贤侄，只是惧怕我们本地豪门的势力，才假意应允。现在，有了同是皇亲外戚的齐王刘备做外援，他怕是要扶正嫡长子刘琦，架空我们这些辛辛苦苦支持他多年的老臣了！”
张允也是高声叫嚷，恼怒不已。
本来，若无刘玄德。
只需静候刘表寿终正寝，撒手人寰，他们就能轻易修改刘表遗留的手书，让刘琮成为刘氏正统，光明正大地执掌荆襄九郡。
可谓是名正言顺，莫敢不从。
届时，他蔡瑁，也就能够以亲叔叔的身份，摄政揽权，替刘琮“分担权柄”，成为真正的荆州之主。
蔡氏一族将拥有前所未有的影响力，踏上逐鹿天下的舞台。
可一切，都即将毁在刘备手中！
“杀了他便是！”
蔡夫人美艳的脸蛋上，流露出一抹狠戾杀机：“阿瑁，你有全荆州，乃至全天下最好的水师。刘备当初仅是涿郡一个编草鞋的，虽然现在被人叫做兵仙，但他终归是个旱鸭子，根本不懂水战。”
“你可……以刘景升为饵，待他俩会晤之时，以火箭攻杀之，令他们双双殒命，一了百了！”蔡夫人阴毒地给出一条计策，充分演绎了何谓最毒妇人心。
蔡瑁也是大受震撼，阿姐竟要弑夫！
但作为世家大族的成员，自幼耳濡目染，深谙屠龙术的蔡瑁，却也觉得理所当然。
毕竟，当初阿姐之所以肯嫁给刘景升那个糟老头子，也纯粹是因为想跟刘家联姻罢了。
说白了，阿姐只想当荆州牧夫人，荆州牧是谁根本无所谓。
别说刘景升，纵然是黄祖，甚至刘琦，她都可以笑脸逢迎。
“我会去准备的！”蔡瑁与张允一同离去，他们两大家族本就多年联姻，互相绑定，所以向来共同进退。
……
两日后。
江面的薄雾很快被烈日一扫而空，视野宽阔。
刘备与刘表双方便各自去驱船，前往江心岛会晤。
大浪滔滔，楼船之上的刘表，勉强控制着咳嗽的声音，虚弱地扶着栏杆，俯瞰着雄壮的荆州水兵。
这一艘楼船，乃是荆州水师中最威武雄壮的艨艟巨舰！
它是黄祖亲手设计，可搭载千余将士，可谓是荆州水师的招牌。
而江东水师则多都是小船，擅长以小型火船乘风快攻，虽然威力也很强，但在场面上就显得逊色得很。
为了这场会晤，刘表特意将整个荆州的家底都搬了出来。
目的很纯粹：威慑刘备！
“此番，务必让刘玄德知晓，我荆州并非无人，只是我刘表生性敦厚，不愿与人交恶，只想与人为善……咳咳。”
刘表抚平胸腔中的剧烈咳嗽，浑浊的眸光，重新变得锐利：“只要我在荆州一日，他就休想染指荆襄九郡！”
“荆州万胜！”
“我等世代镇守襄阳，必不令北方蛮夷入侵此地！”
“那个织席贩履的孽畜，休想染指荆州，他早晚必被我们所擒！”
一众将士斗志高昂，众桨手在船舱底齐心系列划动，朝着江心岛浩浩荡荡而去。
待抵达后，刘表授意众人往江心岛上铺设华美地毯，又摆上一些瓜果糕点，然后亲自带着谋士蒯越和妻弟蔡瑁，以及一干亲卫，登上了那个仅有十米方圆的小小江心岛。
“刘玄德来的可真慢，莫非是想故意晾我们一阵子，给我荆州来个下马威？”刘表心烦意燥地抱怨。
蒯越摇头：“自从刘备征战大江南北以来，所行所图，都是高深莫测，他不可能做如此无聊之事。我想，或许是……路上耽搁了？”
“他之说旭日高升之时在此相会，却未曾说具体时间，或许我们会错意了。”蔡瑁随口敷衍着，眼神却凌厉地瞥向艨艟巨舰上的张允。
后者立刻会意，神情凝重地点点脑袋，意思是弓弩手已经就绪。
只待掷杯为号，便会有铺天盖地的火箭，将刘备与刘表两个当世枭雄射成烤熟的刺猬！
所有荆州本土士卒耐心等候，而刘备也果然没有让他们等太久。
很快，一叶扁舟就顺流而下，船首撑杆者，赫然正是周泰，而手持丈八蛇矛护卫者，则是左将军兼江南都督张飞！
由于烈日当空，所有人的视野都看得一清二楚。
艨艟巨舰上，众荆州将士一片哗然。
“刘玄德……竟如此大胆？”蒯良脸色复杂地扫视傲立船头，仿佛在俯瞰苍茫大地的刘备，又瞥了眼面黄肌瘦，一看就知时日无多的刘表。
“只带两个亲卫，就敢来跟我们全荆州的猛士会晤？”张允只觉难以置信。
“那小舟上的武器，似乎只有一柄长矛，这是想单矛赴会？何其勇烈，真不愧是当世枭雄啊。”人群中，一个小主簿发出悠悠感慨。
他们面面相觑，心里都盘桓着一个共同的念头：
这个齐王，明明只驾驭一艘小船，哪怕江水颠簸些都有可能一个浪花将他冲走。
可偏偏，他的身上却有着那种盖世英雄的豪烈，有鲸吞寰宇，纵横四海的雄心！
这似乎就是……属于王者的霸道气概！
“景升吾兄！”
刘备远远就拱手招呼，脸上露出难以置信的神色：“名称八俊，威震九州的你，为何憔悴如斯啊？乍一看，竟如风烛残年的老朽，实在令人唏嘘。”
刘表振衣而起，淡淡一笑：“生老病死，人之常情。玄德贤弟，你虽年富力强，岂不知十年后，也是白发苍苍，手无缚鸡之力的老朽一个。”
小舟在江心岛旁停靠。
刘备翻身跃下，矫捷不凡，完全没有任何一丝老态。
张飞与周泰，也是四平八稳地走下小舟，而后者直接将那艘木质小舟扛起，丢在江心岛上，因为此地没有抛锚之处，也没法捆住缆绳。
本就拥挤的江心岛，因为周泰丢上来一艘小船，顿时愈加堵塞，险些将刘表一方的将士都挤下去。
刘备面露不屑之色：“江心岛太小，景升兄不如撤走一批人，免得耽搁你我会晤。否则，你我各为一方之主，在此地却连立足地都没有，传出去岂不是令其他诸侯笑掉大牙？”
刘表顿时犹豫地看向张飞和周泰，满脸狐疑。
他已经老了，懦了，不中用了，生怕对方暴起杀人，便冷哼道：“你身畔，就是那个号称有万夫不当之勇，在战场上取敌将首级如探囊取物的万人敌——张翼德？”
“我若撤军，你派此人暴起杀人，我岂不是遭了暗算？”刘表理直气壮地驳斥。
却不见，在他背后，荆州文武都露出耻辱之色。
人家就来了区区二人，他们非但有百人亲卫队，背后的艨艟巨舰上又有千名精锐水兵，何惧之有？
可先怂了的，却是他们的主公刘表！
刘备大笑：“我们一共就仨人，刘景升何必惶惶若丧家之犬？再者，我刘备光明磊落之名，九州皆知。我一生，从不暗箭伤人，言出必践，你难道信不过？”
刘表一怔，登时有些尴尬。
诚然，树的影，人的名。
刘备的仁德君子之名，享誉天下，任何人听到他之后都会竖一根大拇指。
“好啦，既然你不愿撤兵，我也不强人所难。”刘备摆摆手，正色道，“寒暄结束，我们直入正题吧！”
“我想问问你，刘景升！”
他神情肃穆，义正言辞地厉声质问：“你身为大汉外戚，不与我一起匡扶社稷，讨伐曹贼，恢复我大汉皇权，为何反倒投入曹贼麾下，做他的走狗？”
刘表顿时哑口无言。
来之前，他已备妥好几套说辞，准备狡辩一二。
可此时此刻，当着荆州文武百官的面，看着孤身前来的刘备，在对方的愤怒咆哮下，他发现自己竟是支支吾吾，说不出话来。
普天下，都认为曹操是国贼，也都知晓他在挟天子以令诸侯。
刘表的任何狡辩，都只会显得苍白无力，而刘备却是真真正正地在讨伐曹贼，本就占据大义名分。
“我……只是谨遵天子诏书罢了，是天子封赏我做楚公。君王赐，不敢辞！”半晌，刘表才哼哼唧唧地反驳。
“一派胡言！”
刘备冷笑：“天子印绶都已落在曹贼手中，所有圣旨都出自他一人授意！你只不过是自欺欺人罢了！刘景升，曹操曾亲口对我说你仅是一条守户之犬，你觉得他为何要授予你楚公的名分？”
“竖子，竟敢辱我主公？”此言一出，荆州文臣武将都是大怒。
刘表也怒目瞪视：“欺人太甚！我愿意给你面子，主动前来会晤，你竟敢如此羞辱我！刘玄德，你是嫌我剑不利吗？”
说吧，长剑出鞘，刀斧手们纷纷紧握武器。
刘备面不改色，只是叹息：“刘景升，你若面对曹贼时，也像待我这般硬气，他又哪里敢说你是一条守户之犬？只会像我这般赞你‘名称八俊，威震九州’。”
刘表脸色稍缓：“我不信曹公会如此评价。定是你在诽谤我！”
刘备则真诚提议：“你我都是大汉外戚，理应清君侧，诛国贼！我有重骑悍卒，可席卷北方，你有楼船水军，可断绝水运。你我合力北上伐曹，直取许都，大业必成！刘景升，我最后一次问你，可愿为大汉再战一回？”
“你可曾记得，昔年你一袭白衣，孤身入荆州，与本土士族争斗多年，终凭一己之力做了荆州之主，四方宾服。”
刘备感慨不已地望向这位老兄长：“你的那双手，也是挽过大弓，射过贼寇的！为何现在瞻前顾后，不肯为大汉中兴出一份力？”
刘表脸色苍白，却是冷冷道：“我能为大汉守住荆州的半壁江山，已是尽到了人臣的本分。我一生不曾裂土分疆，我的襄阳城上挂的也是我汉家龙旗。至于其他，我已时日无多，懒得再问。”
“你若想夺我荆州基业，我必奉陪到底！”说罢，刘表浑浊的眼球，竟是精光迸射，杀气腾腾。
在他背后，艨艟巨舰之后，再次浮现出五艘楼船，上面各载着八百名水兵，正弯弓搭箭，瞄准了江心小岛。
张飞冷哼，一声怒吼：“呔！”
宛如虎啸山林，众人心神为之撼动。
“你的护卫不过百人，你荆州众将，也都是酒囊饭袋。”刘备收敛笑容，平平淡淡地说出一个显而易见的事实，“而我三弟张翼德，陪我战黄巾，征乌桓，杀人如麻，乃是真正的万人敌！”
“死在他手中的精兵悍将，足有千人之众。你真以为我们仅有三人，就不能在这江心小岛与你同归于尽吗，刘景升？！”
刘备双臂抱胸，以王者无敌的姿态斜睨众人，仿佛被包围的根本不是他，而是荆州的文臣武将。
很多人都不禁暗暗为刘备心折，对刘表的忠诚一再撼动。
大丈夫，当如是也！
蔡瑁压低嗓音，在刘表耳畔狞笑：“主公，我们的楼船上常备火箭，纵然张飞周泰都有万夫不当之勇，这江心岛上没有任何遮蔽物，他们也必将葬身火海！”
“我等若是能将刘玄德首级摘下，献给曹公，您将不止是楚公，大可以做一个楚王！”蔡瑁杀意凛然。
刘表大怒：“蠢材！现在是回南天，东风暴烈，万一火箭失控，岂不是殃及我们的楼船和艨艟巨舰？你也想葬身火海吗？”
“而且……刘备如此笃定，恐怕也有底牌。”
刘表话音刚落，就看到在远方赫然出现了整整十艘比艨艟巨舰更庞大的龙骨战船。
军容整齐的齐国水军矗立在甲板上，个个都是久经战阵的悍卒，论杀气远不是荆州这些极少在战场见血的新兵蛋子能媲美的。
“请准许本王隆重向您介绍，这是我齐国研发的龙骨船。”刘备淡淡一笑，“可载五千水兵，比艨艟小舰如何？”
“而那甲板上的，是可射五百步的神臂弩，你们想试否？”他好整以暇地询问。