“烬那个家伙就跟泥鳅一样，不仅滑，还总喜欢往阴暗的地方钻。舒喀利以北的村子我们都布置了人手，但一点迹象都没发现。”
凯隐耸耸肩，“烬可能在伺机而动。”
“那就继续找！”
劫的声音恢复了以往的冷酷，“顺便多招募些靠得住的人手，扩大监视范围。”
“我说师父……你是不是忘了，我们的雇主是纳沃利兄弟会？”
凯隐愈发感到不解，“既然他们把烬放出来了……那烬爱干啥就干啥呗，我们费这么大劲抓他干嘛。”
“而且不瞒你说，师父，今夜影流教派几乎倾巢而出，我们在抓烬的传闻已经扩散开了……这要是传到纳沃利兄弟会耳朵里，他们肯定会对我们不满的。”
阴影在劫的脸上又浓重了几分。
虽说纳沃利兄弟会跟影流教派都是主战派的，但纳沃利兄弟会的规模要远远大于影流教派。
他们控制着艾欧尼亚各省议会的绝大多数席位，手里有财富，有权势，甚至还有军队。
影流教派就只是一群由忍者组成的刺客团而已，大多数时候都要听从纳沃利兄弟会的指令做事。
劫抓烬的举动，无异于违逆上级。
但劫沉默片刻，还是做出了决定。
“就按我说的做，顺便再让人查查纳沃利兄弟会最近的武器采购记录……他们在背后给烬提供支持，一定会留下蛛丝马迹的。”
烬的表演向来盛大，杀人不过是热身，这次他针对议和派做出的种种举动，让劫隐隐有种预感——烬会在艾欧尼亚制造一场空前的动乱！
舞台布置得越华丽，纳沃利兄弟会所需要提供的资源也就越多，漫无目的地监视村庄效率并不高，劫需要知道烬到底想干嘛。
“好吧。”
凯隐无奈地摊了摊手，“师父跟慎兄弟情深，我拦不住。我是你的徒弟，当然得听你的，我也得讲忠义。”
“等等。”
劫叫住了准备转身离开的凯隐。
他微微眯起眼眸，仔细审视了一下凯隐，“凯隐，今天我要是不出现的话……你是不是又准备向那把镰刀借取力量了？”
“说话尊重点，我叫拉亚斯特，我有名字的。”凯隐手里那把巨镰出声反驳道。
“是的，师父。”
凯隐承认了，“那小子太难缠了，我第一次遇见能让我在近身战中吃这么大亏的人，所以我忍不住想要击败他……”
狄恩手里倏忽出现的奥伦圣锤，让凯隐现在回想起来还心有余悸。
而且凯隐还能从狄恩身上感觉到一股强大的魔法波动，对方甚至都没用魔法，单凭一把锤子就击败了自己。
这让高傲的凯隐内心深受打击。
他究竟是怎么做到的？
劫缓缓地道：“当初我只是让你从诺克萨斯夺回这把武器，但你却将他据为己有……”
凯隐的头微微垂低了些。
“我并不是在批评你，凯隐，只是你对力量的渴求有些危险了，你得保持自己得本心不迷失。”劫放缓了语气。
“危险？我们是暗裔，我们当然危险。”
拉亚斯特用嘶哑的声音低笑，“跟我们曾经所经历过的景况比起来，暗影魔法只能算是小孩子的过家家。”
劫并不理会拉亚斯特的嘲讽，他继续道：“从今天开始，你要加强灵性方面的修习。”
“是，师父！”凯隐应声道。
虽然凯隐表面桀骜不驯，但他内心深处是极敬重劫的，他的出身甚至比劫还要凄惨。
凯隐是个诺克萨斯人，他在很小的时候就被强行征召入伍。
童子军最大的用处就是在战场上充当送死的炮灰，或者必要的时候，用弱小的外表蛊惑敌人，再送出致命一击。
在那场入侵艾欧尼亚的战争中，凯隐参加了一场登陆战。
岸上的防御空虚，面对诺克萨斯的精锐力量，村庄里的人很快就被屠戮殆尽。
这個消息传到了已经叛出均衡教派成为影流之主的劫耳中，他带领信徒赶到战场，只发现了堆积如山的尸体，以及一个躺在草丛里奄奄一息的弃子——凯隐。
是的，尽管诺克萨斯打了胜仗，但他们还是会毫不犹豫地抛弃拖后腿的人，更别提受伤的人还是一个孩子，救治起来更费劲。
劫站在齐腰的芦苇丛中，居高临下地看着这个倔强的男孩。
虽然凯隐身受重伤，但他手里还是死死地握着一把镰刀，他忍受着巨大的疼痛，随时准备发起进攻。
劫看到了凯隐的潜力跟决心，于是他收起拳刃，转而对这个年幼的孩子伸出手，就像很多年前，苦说大师对自己做的那样。
影流接纳了凯隐。
“灵性？那只是懦夫的手段罢了。”
拉亚斯特的嘴巴依旧没有消停，“卑躬屈膝的奴才，我来做你的师父吧。”
“闭嘴！”
凯隐低声喝骂，“拉亚斯特，你真的很烦人！”
“终有一天，你会理解力量的真谛，凯隐……”暗裔巨镰上的那只独眼眨了眨，不再说话。
等到凯隐离开秘密洞穴后，劫紧绷的躯体才终于放松下来，但是他的脑海深处依旧传来阵阵刺痛。
慎的魂刃真的对他的精神体造成了不小的创伤。
让劫心烦的事还远不止于此，为了抓住烬，他现在承受着很大的压力。
本身影流教派就被议和派所敌视，现在他又违背了纳沃利兄弟会的意志，可以说是四面受敌。
更别提纳沃利兄弟会的实际领导人……正是苦说大师！
当年，在均衡寺庙的禁地里，劫并没有杀死苦说大师，而是跟苦说大师合伙演了一出戏码。
苦说大师诈死，并转入幕后控制纳沃利兄弟会，以防这个庞大的组织失控。
而劫则弄脏双手成为刺客，以一人之死换来众人之生，维护世俗的均衡。
起初，事情进展的很顺利。
苦说大师同样掌握了暗影魔法，再加上有劫的影流教派为其扫清障碍，苦说大师真的成为了纳沃利兄弟会的幕后操纵者。
他指挥这股庞大的力量抗击诺克萨斯，并最终取得了胜利。
但随着战争结束，苦说大师的野心愈发膨胀，在他的推波助澜下，主战派的势力逐渐壮大。
苦说大师不满足于当纳沃利兄弟会的首领，他想要统治整个艾欧尼亚，把艾欧尼亚的政治制度从各省共和转为他一人独裁！
他还想发动战争，驱使艾欧尼亚在军事帝国的道路上狂奔。
放出烬就是他的手段之一，烬在大肆屠杀议和派成员的时候，顺便把这个暴行嫁祸给诺克萨斯，再度激起民众的愤怒，铺平道路。
如此，苦说就能沉重地打击敌对的议和派，将大权独揽。
但这并不是劫想看到的局面，当初他答应背下欺师灭祖的恶名，是想要保护艾欧尼亚。
可如今，艾欧尼亚的灵体在斗争与冲突下，变得愈发躁动不安，这跟劫的理想背道而驰。
他还要承受慎的误解与怒火，这更加让劫感到身心俱疲。
苦说大师已经不是当年的那个智者了，他被权力的诱惑迷失了本心。
屠龙者终成恶龙。
劫有预感，他迟早会在议和跟主战之间重新选择立场，并跟苦说大师彻底决裂。
“唉……我究竟是为了什么啊……”
劫沉重的叹息声回荡在地下洞穴，他脱掉忍甲，露出覆盖全身的黑色刺青，上面的图案华美而森严——这是接纳暗影魔法所必须付出的代价。
四周的阴影开始蠕动，它们汇聚在劫的身边，开始治愈伤势。
……
班克罗村。
集市。
街道上，人流众多，热闹非凡。
正午太阳高照，狄恩一手遮住刺眼的阳光，一手提着沉甸甸的购物纸袋。
阿卡丽始终领先他两个身位，她在前面瞧着各种摊位的热闹，乐此不疲。
陪女人逛街真是这个世界上最痛苦的事。
狄恩发自内心地认同了这句话。
“怎么啦？跟上啊，莪们还有好多东西要买呢。”
阿卡丽朝狄恩招招手，“今晚的拉面我想吃海鲜口味的，走，去那边看看。”
“我说，看在我晚上还要在各个村子盯梢的份上，能不能放我一马？”
狄恩忍不住吐槽，“我很累的——阿卡丽。”
这些天狄恩一直都没闲下来，跟吉雍道一样，每天晚上他都会随机在某个村子里盯梢巡逻，白天就研习灵性跟休息。
说真的，狄恩觉得烬透露出来的“北上”这个信息，其实就是耍他们玩呢。
自舒喀利村庄事件过后，纳沃利行省就一片祥和，再也没听到过有哪个村子的议和派人物遇害的消息。
不过为了保险起见，慎还是决定再看两天，确实没动静了之后再撤。
“跟我出来玩有耐心一点好不好。而且你壮得跟牛一样，怎么会累。”阿卡丽一本正经。
她还记得狄恩一锤子干碎凯隐的场景，历历在目。
“我心累。”狄恩撇撇嘴。
虽说研习灵性之后，狄恩所需要的休息时间大大减少，一两个小时的深度冥想+睡眠就能够补足一天的精力。
但是逛街这种枯燥无味的活还是有些难为他了。
唯一让他感到心里安慰的，就是阿卡丽走在前面时的背部线条。
嗯……确实很好看。
“好啦，等下回去送你个能让你睡得倍儿香的东西。”阿卡丽折返回来，掂起脚摸摸狄恩的头。
“什么东西？”狄恩来了点兴趣。
“回去你就知道了。”
阿卡丽拍拍胸脯，露出狡黠的微笑，“走吧，买鱼去。”
“等一下！”
在经过一处画摊的时候，狄恩忽然叫停了前面大踏步的阿卡丽。
“怎么了？”
阿卡丽回头看了一眼。
那个画摊并没有什么起眼的地方，画架孤零零地立在熙熙攘攘的街道旁。
一个皮肤苍白，身形瘦弱的男人坐在画架前，他的头发是墨绿色的，衣衫穿着很随意，明晰的锁骨从领口显露出来。
要说有什么奇怪的地方……那就是摊主的神情太过游离了。
他根本不在意有没有人驻足于他的画摊前，眼睛里空荡荡的，像在走神。
阿卡丽不认识这名男子，但狄恩却对他一清二楚。
异画师——彗！
“你朋友？”阿卡丽拉了拉狄恩的衣袖，小声道。
“算是吧……”
狄恩笑笑，“走，我们光顾一下他的生意。”
彗果然在走神，一直到阿卡丽敲了敲画板，他才从神游的状态中惊醒。
“啊……两位好。”
彗的声音同样很虚，他的目光在二人身上扫过，语气缓慢，“想要作画么？我可以为你们绘制一幅自画像……你们只需要付给我自认为配得上这幅画的东西就行。”
“配得上这幅画的东西？”
阿卡丽觉得有些新奇，“一片面包行吗？”
“当然，什么都行，单纯留下一句赞美也行……”
彗对此不甚在意，“那么，就请站好，我要开始作画了。”
阿卡丽摆出了一个帅气的姿势，她接受的忍者训练可以让她连续保持几个小时都不动。
但彗只是眯起一只眼睛稍稍打量了一下，然后开始下笔。
他甚至都没带颜料，随着毛刷在空白的纸上扫过，遂他心意的色彩就展现出来。
狄恩能感觉到周围的灵性在朝着彗涌去，彗以灵作画，色彩只是他内心景象的投影而已。
果然名不虚传。
很快，不到两分钟，彗就从画板上撕下那页画纸。
“这么快？”
阿卡丽啧啧称奇，她接过一看，表情更加欣喜了，“好厉害的画技！”
画纸上的阿卡丽栩栩如生，色彩运用得妙到毫巅，仿佛随时都能从纸上活过来一般。
“还有这位小哥……”
彗也眯起单眼看了看狄恩，但他忽然一愣，慵懒的表情稍稍打起了些许精神，就连语调都提升了几分，“噢……你的灵魂很有趣啊。”
“画得出来么？”狄恩笑。
“当然。”彗也温柔一笑。
他用同样的手法在画纸上宣泄色彩，这一次，天地间的灵性波动就强烈了许多，连阿卡丽都能感觉到彗的专注状态。