寿阳城府衙大堂内，刘益守与前来“赈灾”的尚书比部侍郎毛栖忠互相吹捧，丝毫不提朝廷的诏令。一番亲切友好的谈话过后，毛栖忠拱手告辞，带着儿子毛喜微笑离开。刘益守将其送到府衙门口，依依惜别。
其间毛喜一改平日里话多的习惯，半个字都没有说，搞得刘益守差点以为这一位是聋哑人。
毛栖忠父子被安排在了寿阳城内一处幽静的别院，这几天他们会四处走走看看，当然，是在刘益守麾下人员的陪同下。
回到别院，毛喜若有所思的看着自己老爹，有话想说又不知道要怎么开口。
“有话就说吧，平日里那么多话。”
书房里，父子二人对坐，毛栖忠澹然说道，拿起一个刘益守派人送来的瓜果咬了一口。
“父亲为何对刘驸马如此谄媚？”
毛喜好奇问道。
“你知道这一位手里有多少兵马么？”
毛栖忠不动声色的问道，并未回答毛喜的问题。
“那我怎么知道，之前我也就悄悄在寿阳城转了一圈。”毛喜也拿起一个瓜果吃了起来。
毛栖忠伸出手指，做了一个“二”的手势。
“两万？”毛喜不以为然的说道。这年头随便找个阿猫阿狗都能拉起一支两万人的队伍好吧。
“不，二十万。”
毛栖忠悠然自得的说道，吓得毛喜浑身一个颤抖。
“父亲如何得知？”
毛喜有些惊讶，感觉自己老爹深藏不露。
“两淮历来是国家的主要兵员地之一，兵户多北方流民出身，士卒善水战，悍勇桀骜。以这位刘驸马所统辖的几个州所下辖的户口数目来看，尤其是他还占着寿阳。
只要有必要，拉起一支二十万人的队伍轻轻松松。
你别忘了你父到底是在朝廷里做什么的，全国各州郡的户口数，我闭着眼睛都能倒着背出来。”
毛栖忠微微皱眉，其实刘益守是梁国的一个巨大毒瘤，可是现在国家却不得不依靠这颗毒瘤来抵抗来自北方的军事压力。说起来，也挺悲哀的。
不过话又说回来，当初的夏侯夔，又何尝不是桀骜方镇呢？朝廷自有体制在，自南齐以来，方镇造反就跟一日三餐差不多。造反是常态，不造反反而是时代楷模。
这是时代造就了刘益守这样的人，而不是他把国家弄成这样的。
不说别人，萧衍自己都是从荆襄造反成功上位，改朝换代的，他当时还是宗室远亲的身份。
所以从这个角度看，身为驸马的刘益守造反，实在是不要太正常了，换做是毛栖忠坐那个位置，哪怕不会真造反，也会整天都想着要不要去坐一坐建康那个位置的。
“所以呢，这跟父亲刚才那副谄媚的模样有关联么？”
毛喜不满的问道。
“当然，我们若是板着脸，以朝廷使者自居，以为对方就一定要巴结我们，那就太糟糕了。如今世道不太平，乡间湖泽淹死个人太正常不过。
朝廷派出的使节不慎坠湖淹死，刘驸马将这件事报上去，你以为天子会出手对付一个可以招募二十万重兵的方镇头领么？更别说那还是他女婿。”
毛栖忠话说完，毛喜遍体生寒，没想到居然还有这么一茬。人不能过高的估计自己，老爹毛栖忠简直人间清醒。
“父亲，那我们要怎么办？”
毛喜少不更事，哪怕异常聪慧，但经历的风浪太少，一时间也有些慌神。
“少说多看，如果刘驸马是认真救灾，那回去后就如实禀告，让朝廷拨款到行台，这不是你之前说的么？”
毛栖忠得意一笑，揶揄了儿子一句。
“我当时也就说说而已，刘驸马若是造反，我觉得朝廷还是能控制住的。
可是父亲现在说他能招募二十万兵马，又占据寿阳重镇，孩儿感觉一旦闹起来，朝廷不见得控制得住啊。”
毛喜苦笑道。
“不，是朝廷一定控制不住。”
毛栖忠纠正毛喜说道。
刘益守这边的情况他并不清楚，但现在梁国中枢的情况，他可就太清楚了。财政连年亏空，官员腐败横行，天子痴迷佛教不理政务，百姓民不聊生，争相逃亡。
每当毛栖忠翻阅各地送来的账册，都能从中发现猫腻，朝廷中枢的政令，现在已经无法在各地平稳实施。更别说萧氏藩王占据了大量土地，不交税同时官府还不能管。
“父亲”
毛喜凑过来，一脸神秘的压低声音询问道：“您觉得这梁国的天下，还有多少年？”
国家糜烂，却不一定立刻就灭亡，它总还是会有个过程的。毛氏父子在谈论这个敏感问题，很显然，他们并非愚忠于萧衍的人，对时局有着自己的见解。
“既然你说刘驸马想造反，那差不多也就五到十年就会国家大乱吧。天子驾崩之日，大概就是他起兵之时。”
毛栖忠若有所思的说道，萧衍已经六十九快七十了，再过五年驾崩，这个太正常不过了。萧衍对刘益守有恩，将女儿嫁给了对方，形同半子。
所以刘益守造反，等同于藩王造反。这年头，不造反的藩王，那还是藩王么？
听到这话，毛喜默然，原来国家只有五到十年的安稳局面了啊。
“为父已老，假若国家有事，你父我该当官也当过了，没什么好遗憾的。但你不同，等你出仕之时，弄不好恰逢风云际会，时局动荡。
若是跟错了人，一生都会被埋没。”
毛栖忠叹息说道。
听到这话毛喜一愣，他真没料到自己老爹如此深谋远虑。
梁国官宦世家子弟要当官，有这么几条路线。
第一条是由担任高官的家族长辈推荐，到中枢当个小官，在建康城熬资历，最后混入朝堂。
当然，中枢官员名额有限，这条路，需要后台异常强硬。很显然，毛栖忠和身处寒门的毛氏并不具备这样的实力。
所以说这条路很安全，却需要后台跟背景，不适用于普通官宦之家。
第二条是在藩王身边当一个参军、记室、长史类职务，形同幕僚。这样做的坏处，是一旦藩王谋反，等于上了贼船，自身绝对会被殃及。
好处当然也很明显，那便是可以极大的锻炼能力，并接触到政治的核心！一旦藩王造反成功，那就是从龙之臣，可以把家族一口气带到巅峰。
这种事情，就跟抽卡差不多，万一运气好，从一堆辣鸡里面抽出来一个的藩王，比如说当年在荆襄担任刺史的萧衍。那么人生就能直接进入快车道，想不发达都难。
这条路的优点是发达很快，且藩王身边人才少，只要你有本事，想上位很容易。当然，缺点也很明显，造反是个高风险活动，且成功率极低。一旦跟造反的藩王扯上关系，这辈子基本上就毁掉了。
第三条路最好走，当然，上限也最低。毛喜如果没什么大志，也不想冒什么风险，那么他可以利用家族的背景和父亲的关系网，在家乡临近州郡混个地方官当当。
毛栖忠若是能继续往上爬，说不定可以提携一下，将其拉到建康当朝臣也不一定。但以目前朱异办事那种“红包不到手，保你命没有”的架势，财力很一般的毛氏大概是走不通这条路了。
毕竟，到藩王身边当个参军长史什么的，也就藩王一句话的事情。但要入朝廷中枢当官，没有朱异点头那是绝对办不到的。
“父亲，您这次带我来，该不会是为了”
毛喜睁大眼睛，难以置信的看着自己老爹毛栖忠，像是第一次真正认识这个陪伴自己十多年的油腻中年人一样。
那个看上去昏聩无能、被朝廷各种破事磨平了棱角的悲催打工人，居然还有这样的见识，且深藏不露，一时间让毛喜很难接受。
“子曰：鸟则择木，木岂能择鸟？良禽择木而栖，良臣择主而侍。货比三家，多看看也是好的，又不是现在就要作出决定。你整日自比管仲乐毅，闲着不也闲着嘛。”
毛栖忠悠然自得的说了一番话，指着不远处摆着的酒壶说道：“竖子，还不给为父斟酒？”
还未秋收，高欢就命窦泰领兵三万，韩轨、张保洛为先锋，从邺城出发，沿漳水向西挺进，攻晋阳门户上党郡！
自古上党郡就是秦赵边陲，兵家必争之地。
窦泰大军从滏口陉入太行，一路并未遭遇敌人，大部队顺利通过狭窄山道，来到壶关县东南一百六十里的羊肠坂，在此地停了下来。
羊肠坂长约三里，形似羊肠蜿蜿蜒蜒，乃是设伏的绝佳场所。
要不要过羊肠坂，窦泰与韩轨等人发生激烈争执。
窦泰认为先派斥候探查一下晋阳的情况，再决定要不要穿过羊肠坂。过了这一段，后续的后勤补给就不好整了，可以说不成功便成仁。
而韩轨则认为，兵贵神速，趁着尔朱荣没有反应过来的时候，急攻壶关，卡着位置才是要点，怎么能在一个小小的羊肠坂这里停下来呢！
最后还是张保洛劝说韩轨，首先窦泰是主将，其次北秀容川与晋阳之间并无多少天险，尔朱荣若是要从北秀容出兵支援晋阳，似乎也不需要花费什么功夫。
派一队斥候乔装改扮去晋阳周边侦查一下，看看尔朱荣是不是已经从秀容城败退到晋阳，纥豆陵步蕃到底跟他们打得如何，这些事情都必须弄清楚。
倘若已经开战，那直接穿过羊肠坂即可，若是时机不成熟，又何苦穿越险阻让自己不痛快呢，到时候你还得退回来啊！
不得不说，张保洛的话是老成持重之言。
窦泰让韩轨为先锋，前出羊肠坂探路，发现并无伏兵。于是大军迅速通过，羊肠坂的尽头有山名为羊头山，地势险要。
张保洛带兵屯扎羊头山，扼住羊肠坂的通道，保障后勤。窦泰继续和韩轨前进了数十里，在大王山屯扎。北面不远，便是山西重镇长子城。
窦泰并不打算现在就攻打长子城，而是往北面派出斥候，刺探军情。
不过战场上的事情，不能以常理去揣度，窦泰等人猜中了开头，却没有猜中结局。战局的发展，跟高欢所预料的，来了个南辕北辙。
出乎所有人的意料，尔朱荣居然放弃了北秀容，往南面撤退到了毗邻会河的九原城！这些人走得很急，包括城内将领家卷在内，都只带了几天干粮，细软都没有收拾好。
得知尔朱荣竟然不战自退，拱手将经营了百年的秀容城拱手让人，纥豆陵步蕃喜出望外，这定然是高欢的兵马已经出现在晋阳以南，使得尔朱荣不得不收缩防守。
纥豆陵步蕃决定这把全押大，全军出击，不留后路！
志得意满的纥豆陵步蕃，也不顾之前与祁连天池附近的小部落达成的盟约，带着大军直扑秀容城，并顺利占据毫无守备力量的城池。
兵过如梳，再加之秀容城乃是尔朱荣老巢，自六镇丧乱以来，尔朱荣一路打打打，抢抢抢，不知道汇集了多少财富。这些好东西一部分在晋阳，但大部分都在秀容城。
纥豆陵步蕃远道而来，自然不是来给高欢打零工的。说实话，他在占据北秀容后，下一步就是晋阳，等占据晋阳，就有了争夺北方的本钱，到时候高欢是不是下一块肥肉，犹未可知。
纥豆陵步蕃下令三天不封刀，谁抢了就是谁的，江湖老规矩！一时间麾下将士皆呼万岁，兴奋得不能自已，甩开膀子在秀容城内打砸抢，四处鸡飞狗跳，时不时就有人间惨剧发生。
尔朱荣和他麾下亲信的家卷是离开了，可大军之中很多军士的家卷都来不及撤走，这下子倒了血霉。
纵兵劫掠三天，把秀容城的府库都搬空了，纥豆陵步蕃吃饱喝足捞够，犒赏三军，下令全军退出秀容城，在城外大营原地修整三日。
待三日之后再四散开来，分兵三路，去攻打周边的肆卢城、九原城、定襄城。不修整不行，士卒们的心思都在劫掠上，抢够了已经没心思去作战，只想拿着财帛回河西，衣锦还乡。
他们没想到的是，人算虎，虎亦算人。正如只有老色铍最懂老色铍，劫掠无数的尔朱荣，又怎么会对抢劫这件事感觉陌生呢？
放松警惕的纥豆陵步蕃万万没想到，锋利的屠刀已经离自己的脖子越来越近，而他和他麾下将士，却依旧毫无知觉。