藕香榭。
贾政刚在桌前坐定，王夫人那边儿就差了彩霞来，说是想请焦顺在入席之前，先去清堂茅舍走一遭。
贾政闻言顿时面色一沉，当初他怀疑妻子和焦顺有染，虽有一多半是为了疏远王夫人的托词，可到底还是存了两三分猜忌。
如今王夫人毫不避讳跑来截胡，分明就是在故意和自己赌气！
他当下板起脸来问：“大晚上的，太太找他过去作甚？这是个什么礼数？！”
见贾政疾言厉色，彩霞却是丝毫不慌。
相反，想到贾政前倨后恭的小丑行径，以及焦顺暗地里降服了赵姨娘尤其是赵姨娘那日被焦顺引逗的，大谈贾政短处与软肋的情景，就忍不住想要发笑。
于是她忙低垂头颈，假装惶恐的答道：“回老爷的话，是薛家二太太临时起意，想当面拜谢焦大爷对薛家的恩德，所以才央太太请他过去一趟的二奶奶和姨太太现下也都在那边儿。”
听说是薛家二太太的意思，而且王熙凤和薛姨妈也都在场，贾政这才面色稍霁，不过仍是挑剔道：“薛家太太什么时候拜谢不成，怎么偏要赶在这时候凑热闹？”
“这不是说过两天就要搬出去了么，怕赶不上趟，所以才”
贾政这才没有继续追问，冲外面一摆手道：“你自去外面候着吧，去与不去全在畅卿自己。”
彩霞这才躬身退出了藕香榭，站在栈桥上静等着焦顺到来，结果还没等来正主，却先撞见了结伴而行的侍书与紫鹃。
侍书见她独自站在栈桥入口处，不由奇道：“姐姐一个人在这里做什么？”
旁边紫鹃也是满面好奇。
因也不是什么私密事儿，彩霞自然不会瞒着她们，当下将事情的前因后果说了，连贾政一开始胡乱迁怒焦顺，后来知道闹了乌龙，又着急忙慌宴请焦顺的事情，也隐晦的透露给了二人。
虽说整日里在这园子里关着，但忠顺王的名头二人还是晓得的，当下也俱都惊叹不已，难以相信三四年前还与自己等人相仿的焦顺，竟就已经能令王侯却步了！
等辞别了彩霞各自归家，少不得便将事儿说于了自家小姐。
探春那里暂且不表。
却说潇湘馆内，林黛玉正与薛宝琴竹前月下谈诗论赋，听了紫鹃的转述，便屏退了左右，调侃宝琴道：“怎么，你那狼子野心还没跟家里说清楚？常言道一家人不说两家话，婶婶这般谢来谢去的，倒显得生分了。”
“姐姐！”
宝琴不依的抱住黛玉的胳膊，将螓首抵在她肩头乱蹭，笑闹了好一会儿，才重新坐正了身子道：“姐姐这身子骨忒也单薄了些，日后还是要好生用饭才是。”
“这已经比早先好多了。”
林黛玉不以为意的回了句，又追问道：“你到底是怎么想的，准备几时跟家里摊牌？”
“这还不急。”
“不急？”
林黛玉故作惊讶的上下端详了她一番，啧啧称奇道：“你这急惊风，几时又变成羞答答的娇小姐了？”
“姐姐！”
宝琴鼓着小脸重重一跺脚，旋即正色道：“先前倒罢了，不过是准备留个念想，并不曾有什么长相厮守的妄念现如今若再瞒着湘云姐姐，我却成什么人了？总要等湘云姐姐嫁过去之后，事情过了明路再说。”
听她说的在理，林黛玉便也举手投降：“好好好，是我小人之心成了吧？”
说着，将毛笔塞到宝琴手上催促道：“还请赐下佳作一首，也我这小女子开开眼界、长长见识。”
且不提她姐妹两个如何笑闹。
却说焦顺换了一身衣裳匆匆赶到藕香榭，就见彩霞正在那栈桥上翘首以待，他心下当即就猜中了九成九，开口一问，果不其然是王夫人几个有请。
当下不由得暗暗叫苦。
这姑侄两个怎么又凑到一处了？
王熙凤那边儿倒还罢了，毕竟她早知道自己在荣国府里勾三搭四但王夫人那边儿却还不知就里，况且她若知道了，再将这些事情告诉薛姨妈，那自己一番心血岂不全都付诸东流？
不过事情到了眼前，再怎么提心吊胆也是无用，也只能见招拆招了。
好在当事人并不止她姑侄两个，还有薛姨妈和薛家二太太在，到时候投鼠忌器的，她们应该也不敢过于明示，届时自己只当是没瞧明白就好。
打定了主意，焦顺便吩咐彩霞在此稍候，自去里面向贾政告了一声罪，然后才跟着彩霞转奔清堂茅舍。
贾政亲自将他送出门外，看着夜色中渐渐隐去的两条身影，捋着胡须惊疑不定方才在里面，竟不见焦顺有半点恼意，而且态度反倒更恭谨了几分。
难道那周长史并不曾将自己说的话转告给他？
这一来，自己岂不是此地无银三百两了？
贾政这边暗暗后悔不迭，那边厢焦顺也匆匆到了清堂茅舍。
刚进门，四个妇人八只眼睛便齐刷刷落在了他身上，纵是焦顺这样经过大风大浪的主儿，一时心跳也快了几拍，但他表面上却不显分毫，大大方方抱拳行了一礼，笑道：“不知几位婶婶见召，可是有什么差遣？”
“你”
“也没”
王夫人和薛姨妈同时开口，又同时停了下来。
旁边的王熙凤也是跃跃欲试，偏又担心在几位长辈面前露了马脚，故此只能强行按捺住身心的冲动。
反倒是薛家二太太无欲则刚，主动接过话头道明了缘故，又长施一礼拜谢焦顺这阵子对儿子女儿的看顾之恩。
因各怀鬼胎又彼此互相窥探关注，结果一直到焦顺告辞离开的时候，王夫人和王熙凤姑侄两个都没能找到机会与焦顺暗通款曲。
至于薛姨妈，虽然也遗憾未能和焦顺说上几句体己话，可到底不曾食髓知味，故而反不似姐姐侄女一般沮丧。
就这般，四个人没滋没味儿的用过晚饭。
王熙凤和薛家二太太各自告辞离开，薛姨妈也回了自己屋里歇息。
只王夫人一个人没着没落的，屏退了左右回到屋里，原是想在佛龛前诵经静心，结果满脑子杂念竟似脱缰野马一般，奔腾不息。
最后经是念不下去了，反倒盯着手里的磬锤发起呆来
而另一边。
王熙凤离了清堂茅舍，却不甘心就此作罢，于是便去了稻香村，央李纨帮忙盯着藕香榭那边儿。
“你让素云守在外面，若见有人把他送出来，便推说夜深人静天黑路滑的，倒不如让他在园子里留宿一晚上。”
李纨见她心急火燎的样子，故意板着脸问：“那要是他独自出来呢？”
“那就让他装醉，再喊人把他送去单独的客院里！”
王熙凤紧咬着银牙，不容置疑的道：“别的我不管，反正今儿你必须想法子把他留下！”
李纨忍不住扑哧一声笑了出来，掩嘴戏谑道：“那我费这么大劲儿，又能有什么好处？”
“呸”
王熙凤立刻当面啐她，恼恨道：“你平日里吃独食儿的时候还少了？今儿你再抢我的试试？！”
“好好好，不抢、不抢。”
见她炮仗似的炸了，李纨心知她是憋的狠了，想起自己一开始跟焦顺勾搭成奸后的表现，倒也并不觉得有什么奇怪，只是忍不住调侃道：“他需不是那银样镴枪头，怕只怕你一个人吃撑了。”
“就是嚼烂了，也不给你！”
两人逗了一阵子嘴，李纨这才当着王熙凤的面，把差事铺派给了素云。
素云领了差事寻到藕香榭，倒没敢学彩霞堵在栈桥入口，而是远远的隐藏了身形，探头探脑的往里面张望。
却说贾政因怀疑那周长史未曾透露实情，等焦顺回来赴宴时，便忍着没有提及此事，焦顺也乐得装作不知，两人一时倒是其乐融融。
尤其贾政见焦顺依旧执礼甚恭，完全没有半点小人得志的猖狂，再想想他近来先是一窝端了礼部，又吓的忠顺王倒戈来降，贾政不自觉便有些飘飘然，就仿佛那些事情他也有份似的。
这一来，自免不得拉着焦顺推杯换盏，直喝的烂醉如泥尚且不肯罢休。
焦顺无奈，只好也将三分酒意装成了十分，颠三倒四的表示自己不胜酒力，这才得以脱身。
结果刚被贾政身边的小厮扶出藕香榭，迎面就跳出个素云来。
“呀？”
素云用手掩住小嘴，故作惊讶的道：“怎么喝成这样，老爷在里边如何了？”
那小厮忙道：“老爷比这还厉害，我们出来的时候正扶着栏杆吐呢。”
素云立刻顺杆爬道：“奶奶就怕这个，所以才让我过来瞧瞧干脆你们也别往外面送了，这天黑路滑的再摔一跤可怎么得了？不如扶去客院里暂且安置下。”
两个小厮对视了一眼，只觉焦顺那雄壮的身子愈发沉重，于是便顺水推舟道：“姐姐，我们素日里也不在这园子里住，却不知客院在何处？”
“我领你们去就是了。”
素云一面大包大揽，一面却又道：“不过两处客院离着略远，你看咱们是先送焦大爷，还是”
正说着，斜下里就恰巧闪出三个提灯巡逻的妇人，素云见状大喜道：“有了！秦家嫂子、秦家嫂子，劳烦你们把焦大爷送去客院，我好领着人去安置老爷！”
那为首的妇人正是秦显之妻杨氏。
她自是早得了素云的传话，所以才会适时出现在这里。
听素云这一招呼，立刻带着手下上前七手八脚，从小厮们手上接管了焦顺。
因见是巡夜的妇人接手，那两个小厮也没多想，便跟着素云折回藕香榭里照管贾政。
杨氏则和两个妇人，将醉醺醺的焦顺送去了一个较为偏僻又独门独户的客院。
等安置好焦顺，她又对手下人道：“焦大爷到底是外男，咱们也不好在这里久留，不如咱们先去巡视各处，每隔两刻钟我再派人过来瞧瞧，若焦大爷醒过来便听他吩咐，若一直睡的安稳就不用打搅了。”
两个妇人自然没有异议。
于是三人在外面反锁了房门，然后就打着灯笼去了别处。
而她们前脚刚走，焦顺就一骨碌从床上爬了起来，自顾自打了井水简单洗漱之后，便静等着王熙凤到来。
李纨本就能隔三差五与自己在园子里私会，没必要冒着嫌疑闹这一出而王夫人和李纨互不知情，自然不可能通过李纨指使素云和杨氏。
有动力，又能做到这一点的，自然非王熙凤莫属。
正好，焦顺也有日子没尝过这凤辣子的滋味了，也不知这次她还会不会与李纨一起过来反正只要别和王夫人撞到一处就成。
刚想到这里，忽就听园子里噗通一声，似是有什么重物砸在了地上。
焦顺忙出门观瞧，就见南墙下有个人影正摸着后臀雪雪呼痛。
这凤辣子竟是翻墙进来的，难道杨氏没把钥匙给她？
“摔着哪了？”
焦顺迎上前关切的探问，那女子却不答话，只微微摇头，然后示意焦顺进屋说话。
两人刚并肩到了门前，却忽又听门外隐隐传来了开锁的动静。
焦顺登时一愣，借着屋里透出来的光亮细瞧身边之人，却见这哪是什么王熙凤，分明就是三姑娘贾探春！
不用问，外面那个才是凤二奶奶！
这可真是
没想到逃过了王夫人那一劫，却还有个探春等着自己呢！
焦顺正暗暗叫苦，探春却突然伸手扯住了他的手臂，紧张的问：“外面、外面那人，莫不就是当初洞里的那个？！”
洞里的
她这是把王熙凤误会成婆婆邢氏了？
不对！
当初赵姨娘根本没能认出邢氏，也就是说
焦顺脑海里忽然冒出个念头来，略一迟疑，干脆拉着探春进到里面，将刚点起的灯火统统熄灭。
“你、你这是？！”
探春见他的举动，自然联想到了母亲描述的洞中情景，当下又羞又愤就待翻脸。
“嘘”
焦顺忙伸手捂住了她的嘴，小声道：“若不如此，只怕万难遮掩过去，你也不想咱们的事情传遍大观园吧？”
说着，也不管探春应是不应，又将窗帘等物统统拉好，弄的里间伸手不见五指。