八月四日。
亥时。
覃十三和衣躺在榻，辗转反侧，时不时起身望向香漏。香线渐渐燃过亥时一刻，距离子时越来越近。他咕隆几声，再度躺下，如何也睡不着，只瞪直了一对肿泡眼。
终于。
咚！咚！咚！
外头响起擂鼓一样的踹门声，伴着黄尾的急切呼喊。
总算来了！
他登时从榻跳了起来，顾不得穿鞋，急匆匆跑到大门前。
要打开院门时。
连忙停下，整理了一下衣冠，又咳嗽几声，这才作出云淡风轻的模样打开门来。
“慌什么？深更半夜，大呼小叫，岂不是……”
“哎呀！覃十三，覃大巫！都火烧眉毛了，你还摆什么谱啊？再耽搁，钱给你也没用了！”
他话没说完，便被黄尾闯进门来急切打断。然后，半拉半拽拖进神堂，后头李长安、货郎、秀才和石匠们鱼贯而入。
神堂还是老样子，狭小杂乱，但黑布已被拉开，显出鬼王与他座下群厉在昏黄烛光下愈加凶狞。
黄尾把几锭银子与大堆铜子“哐哐”倒在贡桌。
“钱在这儿！法事备好了么？”
没错，给鬼王贺寿献礼不是简单的交钱了事，其中还有一种简单的法事。
“慌什么？”
覃十三指着香漏铜盘横置着一柱长香，香挂着一枚枚铜钱，每当香线燃过铜钱坠下，便意味着时间过去一刻。
“香尚余三枚钱，绰绰有余。”
嘴说着，人已向神台跪下奉香磕头，又请下一条法尺。
竹木所制，两指宽，半臂长，用血绘着些弯弯曲曲、发黑的文字。
“哪个先来？”
…………
老货郎年纪最大，众鬼推他作头一个。
覃十三让他挽起袖口，然后握住手腕，将法尺贴老货郎胳膊。
霎时间。
老货郎双目瞪圆，身子猛地打起抖，牙齿在嘴里咯吱作响，竟像是突然惊骇到极致，便要跳起夺门而走。
李长安眼疾手快，去将他死死摁住。
覃十三冲道士感激地点点头，他也是第一次做这活儿，手生得很。
他攥紧老货郎：“忍着些！”
老货郎重重点头，但身子仍旧不住打摆，好似连手腕“八月八”的刺青也跟着在抖动。
不。
李长安看得分明，那刺青在法尺之下，的确在颤动、扭曲、变形，乱了笔画，汇聚成蚯蚓般的东西在老货郎手腕乱窜。
原来是活的么？
在得了这“刺青”之后，道士也做过些研究，发现这玩意儿虽明白显化在魂体，但仔细感知却在有无之间，存在薄弱几不可察。几度尝试，不能祛除，也没发现危害后，只好听之任之。虽然还有些暴烈手段没有尝试，但他又不是什么科学狂人，哪儿能拿自己随便作实验？
“蚯蚓”似乎很惧怕法尺，稍稍靠近，便立即远蹿。
覃十三凭这一点，将其从小臂驱赶至手腕，再从老货郎的手腕转移到自个儿手臂。
这才松了口气。
“下一个。”
…………
秀才、石匠、黄尾依次而过，最后轮到李长安时。
铜钱已落下两回。
八月五日子时，近在耳边。
覃十三抹掉脸汗水，抓住李长安手腕，小心贴法尺。
这一霎那，他便明白黄尾他们为何要颤抖，不是因为疼痛，也不是寒冷，而是自法尺的接触中察觉到一股极致的凶戾，仿佛将脖颈置于老虎的獠牙下，使人本能地想要尖叫逃离。
道士不舒服地稍稍调整坐姿，随即泰然自若。
也在这下一刻。
小臂字迹动了起来，原本微弱的存在感强烈了一些，道士隐约察觉，它好像真的是活的！不是一丝法力，也不是一缕秽气，而是一道奇特而孱弱的魂魄。
也不晓得是覃十三精力不济，还是李长安手这条“蚯蚓”分外难缠。
死活驱赶不过去。
覃十三眼角频频瞄向香漏，不多时，又是满头大汗。
道士见他实在紧张。
“你这法尺从哪里来的？”
覃十三凝神不语。
“我见你磕了个头，便取来使用。事先不必掐个诀、念个咒么？”
覃十三两眼直瞪。
“用啥炼制的？怎么炼制的？别的人能使唤么？”
覃十三脸皮一通乱抖。
终于，把“蚯蚓”赶到了自个儿身。
铛
最后一枚铜钱落下，子时已至。
覃十三好似被抽去了所有的力气，半瘫在蒲团，喘了好几口大气，缓过一些，便拿法尺指着李长安的鼻子一通好骂。
“你这鬼莫不是啰嗦死的？左一句右一句，问东问西，你要来当这巫师不成？！我要真分了神，耽搁了时间，看你怎么办？！”
“我相信覃大巫的能耐。”
覃十三张了张嘴，哑口无言，哼哼了半晌。
“嘴皮当真利落，是个念咒的好材料。也罢，告诉你也无妨。”
“这法尺唤作驱魂尺，是巫师向鬼王供奉后，使者赐下的。”
“不需念咒，也不必掐诀，只需记得年年供钱好替换新的。”
“是什么制的？怎么制的？他奶奶的，我如何知道？！至于旁人能否使唤？呵！除了巫师，旁人使唤这玩意儿作甚？嫌弃日子过得太顺，要把倾家荡产的机会往自个儿身揽？”
他嗤笑几声，当场开始数起银子和铜子，冲众鬼驱苍蝇似的挥挥手。
“去休，去休。”
“你们做鬼的大半夜不睡觉，我这做人的可要早些歇息了。”
见状，众鬼便纷纷向他谢过，就此离开。
这时天黑沉沉的，出了神堂，风刮来疼得要命，雾裹来冷得要死。但大伙儿反倒欢欣，脑袋压了一个月的危机终于解除，心里丢去了大石头，只觉浑身轻松。
“那姓曹的心思歹毒，却是个软蛋！咱们都没发问，自己便把藏钱的地方都交代了。”
“可惜他手里的银子也不多，跑了几处，堪堪凑齐这一百两。”
谈笑间，大伙儿陆续出了院子。
但忽然，前面笑声戛然而止，身子也似被什么东西摄住，僵直不动。
李长安蹙眉拨开同伴，跨出院门。
只一步。
好似从温暖的岸坠入了冰冷的河水，顿有寒意侵袭魂魄。
呵，好凶戾的怨气！
他冷冷看去，前方黑沉沉的夜雾中亮起一对对幽绿的眼睛，伴着犬类喉间的低吼，一个个怪物自雾中浮现。
这些怪物声音像狗，毛皮、头颅、四肢、身躯也像狗，却绝不是狗。
概因其后肢比前肢格外的长，以至于走动、站立的姿势十分古怪，不像站着的狗，倒像趴着的人。
它们呲着獠牙，涎水自口中丝丝滑落。
李长安默不作声摸出黄符。
唏律律
有马匹于雾中嘶鸣。
随即，见得一头黑马从雾中走来，马的身形离奇的高大，马头甚至高过街边屋棚的茅顶。
马鞍端坐着一个极瘦长的男人。
即便身披着厚实宽大的黑斗篷，却仍可瞧出斗篷下身躯的嶙峋。
他的面孔裹在兜帽下，如同剃干净的骨头一般惨白，衬着黑马黑袍黑雾，仿佛黑板一团白漆，醒目而又使人厌恶。
他高据马，垂下目光扫视众鬼，瞧见李长安时稍稍一顿，最后却落在了黄尾身。
露出些许疑惑。
此时，覃十三急匆匆奔出来，二话不说，跪倒在自家门前的烂泥地里，将手里银钱高高举过头顶。
“这群小鬼的寿礼已然奉，还请使者过目！”
那使者的目光这才从黄尾身挪开，却没看银钱一眼。
远方传来犬吠。
他拉动缰绳，带着他的“狗”群，如同来时一般，突兀而悄然地消失在了夜雾中。
覃十三维持姿势，又跪了许久，直到坚持不住，才瘫坐在烂泥里，嘴里嘟哝着，往雾里吐了口唾沫。
众鬼有样学样瘫坐烂泥，彼此面面相觑，方才那点儿欢欣，早就散了个一干二净。
只有黄尾，一开始便埋着脸僵立着，到现在仍旧一声不吭，与平日的跳脱性子浑然不同。
“那是谁？”李长安问。
黄尾抬起头来，道士才瞧见他脸的肌肉失去了控制一般，将五官牵扯出极其怪异的表情。
他说：“捉魂使者。”
…………
还了窟窿城的旧“债”，还有新“债”。
第二天，李长安与黄尾带了两筐杂鱼到了富贵坊那片小小空地。
往常，这片墙根下的空地白天是孩子们的游乐园，晚则是猫儿们的开会场。
但因游神作祟一事，家长们都怀疑这块儿空地不干净，不许孩子们再来玩耍，于是空地便连白天也属于猫儿了。
树趴着的，地蹲着的，沟边喝水的，草地里扑飞虫的，勾着尾巴的，喵喵叫着的……猫儿们围绕着李长安。
道士一点儿也不为所动。这些长毛贼的德性他难道还不清楚？投食可以，撸猫免谈。
尽管把框里各等杂鱼抛撒出去这是昨个儿请猫儿帮忙的尾款。
“唉。”
黄尾叹了一声。
悄悄瞥了一眼，道士没有反应。
他凑近一些，加大音量。
“唉！”
道士无奈，就知道这毛厮没端端的不会来帮忙。
“有话快说。”
黄尾嘿嘿一笑，把竹筐拎起来，胡乱倒在空地，赢得一阵“嗷喵”抗议。
便把筐子丢开，凑来。
“道长，咱们这看葬的生意怕是做不成啦。”
李长安点头。
经过曹掌柜这一档事儿，众鬼迟早得暴露身份，恐怕再难找人合作。即便找得到，“看葬”已被十三家盯。俗话说官进民退，十三家虽不是官，在钱唐的权势却比官还要强横得多。
“没了看葬，咱们一帮子再想挣出那投胎钱，靠着与人卖力，不知要到哪个猴年马月才成。”
“你又有妙计呢？”
“妙计不敢当，有些许想法还得道长参详。”
黄尾清了清嗓子。
“若有这么一处地方，它离钱唐很近，产物丰盛且是钱唐所需。偏偏因种种原因，双方素有嫌隙，以至于这个地方的产出不能卖到钱唐市面。假如，咱们能出面把那地方的东西卖到钱唐来，不仅帮了那地方，咱们自己也可大发利市。如此，两全其美，岂不美哉？！”
李长安虽已有猜测，但仍配合问：
“你说的是什么地方？”
“飞来山！”