牛石是被浓烈的血腥味熏醒的。
恍惚回神。
面前是一张木桌，桌灯烛火光如卵，照出周遭昏暗四合。
桌绑着一只公羊，才被开膛破肚，红色的心、黑色的肝、青色的肠子、白色的筋膜都敞开来，随着公羊微弱的呼吸，慢慢濡动。
这是什么地方？我为何在这里？
他依稀记得，自己像往常一样，小酢一杯，在新买的姬妾身宣泄了残余的精力后，便在自个儿塞满棉絮的软塌沉沉睡去。
但现在又是什么情况？我被绑架呢？
双眼渐渐适应了黑暗。
他瞧见木桌对面，同样坐着一个男人。
那人他可谓日思夜想，每每恨不得食其肉、寝其骨。
曲定春！狗贼何其无耻！
他便要起身叱骂：曲郎如何言而无信，不是说好愿赌服输么？怎的又绑我至此，平白伤了两家和气？
可方要开口，却发现口不能言欲要起身，却身不能动。
非但如此，全身下，甚至连一根手指都控制不了。
好似自己仍沉在梦中，只有眼睛、耳朵与鼻子醒来而已。
槽糕。
他哪里还不明白。
中邪了！
我那满屋子求来的符箓竟然没用？！
他是又愤懑又慌乱。
突而。
“好饿。”
他听见自己说。
他一点也不饿，今夜晚膳，他喝了一整杯西域葡萄酒，两枚掺了蜂蜜的白面蒸饼以及一大碗以南洋香料小火炖软的羊羔肉。
但这并不能阻止“自己”用手指活活挖下羊的眼球，然后连带泪腺吞进口中。
眼球在牙齿间嚼碎带着恶心的触感，古怪的腥气涌鼻腔，骚臭的汁液咽下食道。
他想吐，耳中却听得自己说：
“好吃。”
紧接着，自己与对面的曲定春同时起身。
他这才瞧清，对方眼中的慌乱与面的呆滞。
哦他恍然，原来曲定春同样中了邪。
然后两人一齐埋首入公羊胸腔。
好似两头石槽里抢食的猪，大口吞饮着腥膻的羊血，用牙齿撕咬着坚硬的骨头、筋道的内脏、柔韧的肌肉与绵软的脂肪。
……
吃！
大口的吃！
贪婪的吃！
拼命的吃！
无需挑捡，无需清洗，亦无需咀嚼。
牙齿能搜寻到的一切全都吞入腹中，撑开胃囊，挤入食道，一直塞到嗓子眼。
牛石惊疑自己是否将要腹裂而死之际。
他终于听得自己长长的叹息。
“饱矣。”
躯壳再度属于了自己。
他顿时控制不住，跪倒在地，碎肉与血水一齐从口鼻中呕出。
忽然。
“牛石！”
牛石打了个激灵，颤抖着慢慢抬头。
但见黑暗中浮出三张恐怖的面孔，他们张着嘴，舌头已腐烂到只余舌根。
声音幽冷仿佛虫子爬遍周身。
“牛石，你应诺要照料我兄弟后事，却言而无信，放任我们尸身受辱！”
“曲定春，你阴狠毒辣，不讲江湖道义，竟用邪术残害我等魂魄。”
声音越发凄厉。
“可恨！可恨！该杀！该杀！”
“你们是我那三位侄儿？”
牛石总算是认出了向他寻仇的厉鬼身份，忙不迭跪倒，虽然扯到腹部，剧痛难当，仍强忍着求饶。
“是我牛石对不住你们呀！此事实非我意，是那曲定春用心歹毒，我也迫不得已。今日若能饶叔叔一命，来日必将灵位供奉神堂，日日烧香祭拜，如有违背，定叫我不得好死”
黑暗中厉鬼回以凄凄冷笑。
牛石用力叩首不止：
“当年乡里遭了灾，是我牛石托人送了粮食回乡，不知活了多少乡亲性命。能否看在这微末情分……”
黑暗中依旧冷笑。
牛石无法，扭头找曲定春：“曲大，曲帮主，你到也说句话！”
曲定春同样瘫倒在地，腹胀欲裂难以动弹，他抹去脸秽物，向鬼嗤笑道：“进了咱们这一行，平日歹事没少做，死了却想有个好收场，做得什么白日梦？！”
说着，向黑暗里啐了一口。
“要杀要刮，呕悉听尊便。”
曲定春这么硬气一句，倒比牛石哀求百句更有用。
三鬼停下厉笑，潜回黑暗，窃窃鬼语片刻。
再浮出脸。
“你们一个确实有恩，一个说得在理。但就此放了，却难平我兄弟心中恨意。不如你两人在此比试一场，胜者，饶汝一命，败者便留下，为我兄弟泄恨！”
曲定春不屑一顾，牛石只是哀求不已。
三鬼不慌不忙吐出一个盒子，打开来露出里面物件。
“你俩为这东西争夺多日，今日便将它添作彩头如何。”
牛石不禁停下哀求，愕然：“怎的在尔等手中？”
曲定春却沉默一阵，忽道：“此言当真？！”
厉鬼恨声道：“我等不是你曲定春，不讲道义。”
牛石大惊失色：“曲大怎可信鬼话？”
厉鬼：“我等也不是你牛石，言而无信。”
曲定春一声不吭，吃力爬桌，凶狠瞪视着牛石：“怎么比？”
“当然是”
三鬼猛然凑近桌边，跳跃的昏黄灯光，映出三张面孔，一者戏谑，一者狰狞，一者凄苦。
“斗狠！”
…………
桌羊骸已被撤去，取而代之的是一个火盆。
盆中炭火正炽，几根铁条烧得通红。
曲定春把一个海碗放在身前。
瞧了眼对面脸阴晴不定的牛石，呲牙一笑。
“先前一桌羊肉，全落入我两人肚中。三位只得尝味，不得饱腹，岂不可惜？”
“仓促之下，也没法再寻得一羊。然……”
砰！曲定春突而起身，把一条大腿放桌面。
“羊肉何及此肉？！”
说罢，扯开裤子，提起一把短刀贴在大腿靠臀外侧。
深吸一口气，然后憋紫了脸。
生生割下了巴掌大的一片下来。
丢进碗里。
再拿起通红的铁条，摁在伤口。
兹拉
焦香四溢。
铁条丢回火盆，炭火吃了血，烧得越发旺盛。
曲定春却已然冷汗淋漓。
厉鬼在暗中发出嬉笑。
他没有就此罢手。
“区区一片，不得果腹。”
他放下腿，捞起衣摆，抓起腰侧一团。
“此间软糯，最是肥美。”
再度下刀，刀子有些钝了，不得不用刃口慢慢锯。
鲜血横流如注，他咬紧了牙，剜下拳头大的，同样丢进碗里。
待到用铁条烙住伤口，牙关已咬出了血。
黑暗里，厉鬼发出欢呼。
他还是没有罢手。
“腰肉失之肥腻，不如肩肉紧实弹牙。”
他扯下袖子，惨白着脸，把刀尖刺入肩胛。
……
时间如同滴下的血珠，点点飞逝。
盆中炭火依旧炽亮，碗中却早被争食一空。
牛石与曲定春匍匐在桌，失血让他们嘴唇发白，剧痛使他们浑身脱力。
曲定春凶狠，牛石也同样毒辣，嘴哀求不止，但下起刀却毫不迟疑。曲定春割哪里，他便割哪里曲定春割多深，他同样也割多深！
两人你追我赶，以至于都遍体鳞伤，甚至到最后，没有力气再去烙住伤口。
鲜血流淌不止，在桌下汇成一片血泊。
黑暗中响起古怪的笑声。
笑中满含憎意。
“当真可惜，你二人谁也没能得胜，这彩头既然谁也拿不去，不如就此烧了吧。”
黑暗里探出一只枯瘦的手，作势要将木盒丢进火盆。
“住手！”
曲定春沙哑制止。
牛石听在耳中，嘴巴嚅嗫几下，终究没有说什么。
从一开始，他就不停向鬼求饶，不停向曲定春谩骂挑衅，但到了如今，他已没有力气，更没有心思再摇动口舌了。
他已然看明白，厉鬼的话如何可信？厉鬼的怨恨又如何可平？三兄弟只是在耍弄他们而已。
曲定春想必早已明白，也早就做了最后的打算。
他与自己不同，牛石心想，他是本地人。
曲定春挤出最后的力气把脖子搁在空碗，剧烈喘息一阵，才又生出气力，把刀子横在颈边。
“有好肉怎可无好酒？请三位莫要食言，且满饮。”
便要划开喉咙。
三张鬼脸在浑浊烛光中大笑，口中犹自咀嚼，眼中已然贪求着新鲜“美酒”。
砰。
不是血液喷溅，而是房门突然被踹开。
外头的光投进来，照出三兄弟那扭曲在一起的、丑陋而又可悲的身形。
破门而入的黄尾诧异望着场中。
然后迅速缩了回去。
“道长，在这儿！”
话声方落。
数不清的鸟儿振翅涌入。
…………
“苍天无眼！苍天无眼啊！牛石你这丧尽天良的杂种！曲定春你这杀千刀的腌臜！还有你这牛鼻子！你们通通不得好死！”
厉鬼兄弟被黄符死死镇住，却仍旧怒骂不休。
他们口中的“杂种”与“腌臜”正猫在角落，粗粗处理了伤口，一人得了一张木灵符，将就温养伤势。
而“牛鼻子”正蹲在他们跟前，摸索着下巴，满眼探究。
三兄弟魂魄的状态很是奇特。漫长的折磨不仅让他们积累了庞大的怨气，更让他们的神思几近溃散，魂体因此不成人形。要搁外头，估计就魂飞魄散了，但在钱唐，却能勉强凝而不散。
他正考虑是不是捉回去，仔细研究研究。
厉鬼兄弟也终于接受了现实，试图讲理：“那两人并非良善之辈，我兄弟报仇更是理所当然，你这道士为何多管闲事？”
“贫道也不想多管闲事。”李长安不轻不重唉了一声，“奈何那位牛施主是我等雇主。今日葬了死人，明日雇主就离奇横死，我这生意也没得做啦。”
“生意？”角落的牛石猫出了些精力，连忙叫唤，“你是作殡葬的掌柜？如此甚好！法师，快快除了恶鬼，我可以加钱。”
三只厉鬼闻言咆哮不止，要生吞了牛石，可惜被黄符镇住，只得原地乱拱。
“加钱也不成。”李长安冷冷扫了他一眼，“这三位无论身前如何，死后成了厉鬼，也没有戕害无辜，怎可随意打杀？”
这也不成，那也不成，又该如何？
厉鬼兄弟只管奋发怨气，曲定春若有所思，牛石已然眼珠一转。
“我等性命俱是法师所救，法师要怎么办，便怎么办吧。”
牛石识时务得很，曲定春也不反对，厉鬼兄弟却好像被怨恨冲昏了脑子，渐渐只晓得嘶吼咆哮。李长安不得不再丢了几张清心符，将他们的理智拉回一些。
然后拉了根凳子过来，大马金刀坐下。
“咱们都在钱唐求食，有道是冤家宜解不宜结，不若让贫道做个和事佬，为各位解此冤仇？”
也不管三方反应。
“三位已成厉鬼，难以挽回，不如让牛曲两人将尔等灵位寻个香火鼎盛的寺观供奉去。待到积足福荫，化去了怨气，再由他二人出资，为你们三兄弟投个好胎，如何？”
寻回理智，不等于消去仇恨。
厉鬼冷笑：“我要说不呢？！”
李长安无奈。
难道他们真以为，贫道是来寻求他们意见的？
“钱唐不通幽冥，无法超度冤魂，便只能请三位魂飞魄散了。”
…………
厉鬼兄弟还能如何？只好委屈应下。
道士他们魂魄收起。
噗通。
掉下一个盒子。
李长安拾起来：“这是……”
曲定春神色顿时激动，奋力挣扎起身。背后，牛石伸脚把他勾倒，而后踉踉跄跄奔过来。
“哎呀！多谢道长，那正是我家里被盗走的物件。”
李长安身形一转。
牛石扑了个空，摔了个狗吃屎。
道士打开盒子。
“听说你两人为了某样宝贝斗狠，死了许多人，赔了许多钱，便是这个么？”
他自盒中取出一叠纸来，都是地契，且落着同一个名字正照寺。
而东瓦子所在的坊也叫正照坊。
黄尾好奇来翻看。
照他说，正照寺是六十四寺观之一，是一座子孙庙，可惜传到如今这一届主持，却是个不肖子孙，把整座庙拆分了四处抵债，山门作了勾栏，静室作了仓库，偏殿成了拜火庙……地契也分成了许多份，散落钱唐。
没想都搜集到了这里。
李长安啧啧咂舌，都说六十四寺观尊贵，各坊便是以寺观为名，没想会有这种奇事。可转念一想，也就不奇怪了，毕竟还有咸宜庵珠玉在前嘛。
“你们两家城狐社鼠要这佛寺作甚？若求功德，还不如平日少做些歹事。”
曲定春灰头土脸爬起来，并不来争抢，只是不屑说道：
“刀口求食的好男儿何必拜和尚？是那鬼王索要。”
牛石也起身附和：“八月八鬼王大寿，我与他各自接到了千金贴，使者明示鬼王只要正照寺。”
李长安等鬼接到的寿贴叫“万钱贴”，但区区十两银子怎可面见鬼王尊颜？所谓“万钱贴”只是窟窿城使者广撒出来，为寿宴增添喜气而已。
得贴者及时把一万钱交给供奉鬼王的巫师，便可了事，并不真能登鬼王寿宴。
但还有一种寿贴，叫“千金贴”。得此贴者，才真可列为宾客。但顾名思义，须得奉价值千金的寿礼。
据说，历年因“千金贴”家破人亡的不在少数。
“所以你们才会为它斗狠？”
曲定春面容惨淡：“为了它，我手下兄弟死了三成，伤残大半。”
牛石神情唏嘘：“为了它，我搭进去了半生积蓄，身还背了新债。”
李长安蹙眉不语。
曲定春又道：“法师以为是我不要脸面一心攀附窟窿城？”
不待道士回答。
“呵，那些嚼舌头的何曾想过，东瓦子偌大的油水，偏生落在我曲大一介本地落魄户，他牛二一个外来流民头子手里？还不是因为，前一个管事的得罪了窟窿城，一夜之间，满门消失无踪。”
说罢。
他支撑起身子，萧索离开。
一次斗狠他输了，这一次斗狠他没赢。
他已把地契彻底输给牛石了。