红芒闪了几闪，随即消失。乙兵傀身上的白光熄灭了，它朝玉白令牌躬了躬身，而后缓缓隐没身形。
霍修茂带镜映容去到初晓峰上自己的府邸。他请镜映容在厅中坐下，屏退侍从，自己亲手泡了一壶茶水。
“这是紫春谷出产的紫晶霜叶，请前辈品尝。”
霍修茂期待地看着镜映容。
镜映容端起茶杯小啜一口，道：“现在可以说了吗？”
“嗯?”霍修茂一愣之后旋即反应过来，“哦，是这样的，前辈，其实我是奉我师尊、也就是云梦道君之令，来调查你。”
镜映容：“为什么要调查我?”
霍修茂将自己从云梦道君那里听到的消息一字不落地告诉了镜映容，末了，说道：“当知道要调查的人是前辈你后，我很庆幸，幸好师尊选择了我。若是别人，也许会给前辈你造成困扰。”
霍修茂在讲述时，识海里极焰珠在给镜映容道歉：“对不起呀，给你添麻烦了。”
镜映容：“没关系。”
她听完前因后果，对霍修茂说道：“你不想给我造成困扰，要怎样做?”
霍修茂沉吟片刻，他抬起眸子凝视镜映容，道：“在确定方法前，我有几个问题想请教前辈，前辈可以拒绝回答，若是愿意回答，请您一定要说实话。”
镜映容微微一笑，道：“好，你问。”
霍修茂却是愣神，直到镜映容因为疑惑而歪了下头，他才回过神来。
极煞剑：“你看他脸又红了。”
镜映容：“嗯。”
极煞剑：“这次你知道为什么吗？”
镜映容：“可能是因为他认为我长得好看。”
极煞剑：“……有道理。”
极界笔哈哈大笑：“有长进!”
“咳咳，”霍修茂干咳两声掩饰自己的失神，“那么，第一个问题——镜前辈，你的修为是假的吧？”
镜映容：“嗯，假的。”
霍修茂一副“果然如此”的神情，道：“那你能告诉我你的真实修为么？”
镜映容轻轻蹙眉，道：“我不知道。”
霍修茂愣了一下，他仔细端详镜映容的表情，眼珠一转，揣摩语句后问道：“我换个问法，你的实力是否在化神之上?”
镜映容：“是的。”
霍修茂追问：“那——返虚呢？”
镜映容：“比返虚更强。”
霍修茂轻吸一口凉气，他似乎还想在这个问题上继续下去，但嘴巴张了又张，话说出来的瞬间内容却变了：“烈霞祭坛的异动跟你有关系吗？”
镜映容十分果断地：“不是我做的。”
极焰珠笑嘻嘻地：“是我做的哟。”——然而霍修茂并不能听到。
霍修茂眼里划过一丝惊讶，他低头沉思，随后看向镜映容，正色道：“你来太初观，会不会对太初观不利?”
镜映容摇头：“不会。”
“那好，我知道了。”
说罢，霍修茂扬起嘴角，笑容温和。
镜映容：“问完了吗？”
“问完了。”
“你确定好方法了吗？”
“嗯，”霍修茂回答得果决有力，显得胸有成竹，“我知道该怎么做了，前辈请放心，一切交给我。”
镜映容：“你要欺骗你的师尊吗？”
霍修茂呆了一呆，他显出几分犹豫，但还是老实回答道：“这是不可避免的。”
镜映容思索了少时，她带着些许困惑问道：“我对你有恩，你的师尊对你也有教导之恩，你为何要欺骗你的师尊，而不欺骗我?”
这个问题把霍修茂问住了，他嘴巴微张，神色间浮现一抹迷茫。
“的确……我确实可以什么都不说，寻机接近前辈你然后暗中调查。只不过——”
霍修茂深深呼吸，目光坚定起来：“我当日说过，你对我的恩情，我会百倍以报。如果没有你的指点，我不可能来到太初观。所以，若要我选择，我会偏向前辈你。”
镜映容没有说话。
霍修茂半开玩笑地道：“不知道为什么，我觉得骗师尊比骗前辈你更容易些。”
却不料镜映容答道：“嗯，对的。”
霍修茂一愣。
镜映容问道：“我需要做些什么？”
霍修茂淡笑道：“你什么都不用做，我往后会经常来找你，你别嫌我烦就好。”
镜映容：“嗯。”
“对了，在人前我可不能称呼你为前辈，我应该称呼你——”
说到这儿，霍修茂想起了某件事，他神色变得古怪，颇有些哭笑不得。
“若是你顺利拜入太初观的话，那明面上，前辈你就是我的师妹了啊！”
……
五日后。
所有人被带到太岳山山脚下，面前是一道极为宽阔的通天阶梯。
“七日之内，到达上面广场的人，即可进入下一轮选拔，否则是为淘汰。”
太初观的长老说道，“允许使用任何方法，尔等可以各施手段。”
众人抬头望去，只见天梯倒悬，根本看不到广场在哪里。
唐知乐道：“来了来了，这就是传闻中的登天阶!”
“能直接飞上去吗？”
“做梦呢你，”唐知乐翻了个白眼，“上去之后你一身修为都没用，修为越高受到的压制越大，都得老老实实地走上去。诶，我上次讲的时候你没认真听啊？”
“咳……没留意。那岂不是变成比肉身强度了吗？可是修为高的人一般来说肉身也更强啊。”
“……哪有那么简单，等会儿上去你就知道了。再提醒你们一次，前段路程千万保存好体力，不然等到后面有够你们受的。”
“知道了知道了。”
真武院的人纷纷答道。
等太初观的长老一宣布开始，许多人就急不可耐地冲了上去，甚至有人直接祭出了法宝想要御器飞行。
然而，当他们登上阶梯，行动瞬间变得迟缓无比，飞起来的人一个个摔下去，压倒下面的人，阶梯上霎时一片人仰马翻混乱不堪。
唐知乐偷笑：“一群笨蛋。”
见冲在前面的人吃了亏，其他的人也就不着急了，均是从容不迫地登上阶梯。
镜映容抬起左脚，踏上第一级阶梯。
在这瞬息之间，整座天阶，崩裂了。