斯特拉斯堡。
清晨，弗兰茨从睡梦中醒来便伸了个懒腰，他深吸一口气来平复自己的心情。
等待总是最折磨人的，英、法拒绝和平，弗兰茨就没法开始下一步计划。但弗兰茨如果在解决英、法之前就开始下一步计划，那就是自寻死路。
他知道英、法最终一定会选择，因为这场战争本就不该发生，目前处于一个三输状态。
英、法没能如想象中的转嫁国内矛盾，经济危机和政治危机反而越来越严重，两国政府都已经亏麻了。
奥地利帝国的形势看起来一片大好，但只有弗兰茨自己最清楚，此时奥地利，甚至是整个德意志都已经膨胀起来了。
大德意志主义者、军国主义者、政治投机者全都跳了出来疯狂鼓吹战争，然而此时选择继续战争其实就等于选择了无尽的战争。
此时对于奥地利帝国来说还太早了，当然他会趁机构筑一个框架，不只是为了防止激进分子，同时也是为了自保。
如果对列强们言听计从，那么结果大概率只会和大多数舔狗一样一无所有。
所以当列强们害怕什么的时候，最好的应对方式也许就是直接开始暗中筹划，哪怕不需要，也要有备用方案。
信奉资本主义的列强不会因某国没有威胁就放过某国，反而会尽可能地消耗其使用价值，土地、资源、人口、信誉，一切都可以用来消耗，只有想不到的，没有它们做不出来的。
弗兰茨看了看身旁还在熟睡着的范妮·柯特，这位在马球场上魅力四射的女公爵，夜晚的表现也是活力十足，两人折腾到了深夜才算结束。
天与不取，反受其罪。在两人目标一致的情况下，收受些好处也无妨，更能让弗兰茨的行为看起来合理一些。
让人觉得弗兰茨是色令智昏，又或者是被奥尔良王朝所利用，这样对于列国诸强的迷惑性更大一些。
对于范妮·柯特来说，至少她觉得自己完成了任务。而弗兰茨也会给她提供一笔足够她维持体面生活的年金，作为辛苦费。
弗兰茨对奥尔良公爵的援助对于各方都有好处，既能满足大德意志主义者的虚荣心，又能满足教会所倡导的使命，更符合欧洲地区的普世价值观。
既能让当地人有尊严地活下去，又能解决产业结构问题，更是可以为他们未来发展提供更大的平台——德意志关税同盟。
对于奥尔良王朝来说，既解决了当前的生存问题，又解决了战后可能爆发的政治、经济危机，更是在未来一段时间内获得了安全保障。
对于奥地利来说，援助不仅增加并稳固了其在德意志地区的经济和政治影响力，同时也为更多更广泛的关系树立了榜样。
这指的自然是意大利地区，当然也可以是更多、更广泛的地区。
对于弗兰茨个人来说则是提前完成了布局，并且留下了不止一颗火种。
英国人并没有进一步的动作，但也没有接受和平。弗兰茨觉得这一定是自己手中的筹码还不够，不过这一次他想多了。
阿尔伯特亲王此时已经焦头烂额，因为他终于看到了约翰·罗素留下的那条信息。
在地中海海战前夕，有一支俄国舰队穿过了博斯普鲁斯海峡，这背后的意味可就太可怕了。
然后就是铺天盖地的战报，所有的信息都在指向联军距离胜利已经近在咫尺。
不过值得注意的是所有的联军似乎都没有进入法国本土进行报复的打算，被俘的英国公民大多也被允许带走私人财物离开。
很显然奥地利人并不准备打下去，更没有进一步的打算，否则一定会利用这个机会进攻法国，巩固自己在地中海上的势力。
白金汉宫，皇家花园。
阿尔伯特亲王说出了自己的判断，女王维多利亚的脸上绽放出了久违的笑容。
自从后者得知英国正陷入危机之中便一直十分焦虑，之后噩耗一个又一个到来。
尤其是入侵德克萨斯的计划失败和锡克人再次叛变，这两条消息就像是两记重锤一样敲在维多利亚胸口，让她有些喘不过气来。
要知道之前为了拿下锡克帝国，英国驻印殖民军可是花费了将近一年的时间。
那一次的花费巨大，仅仅过去两年时间，锡克人又在这个节骨眼上叛变了。
实际上这是弗兰茨早就计划好的，不过是为了防止英国插手奥地利内战而设计的。
但他还是太高估了世界霸主的心胸，英国人根本等不及奥地利对匈牙利动手，他们便随便找个理由进场了。
至于法国人的失败，其实英国人并不在乎，后者还巴不得奥地利人将前者胖揍一顿呢。
阿尔伯特亲王带来的是好消息，但是他的脸上却没有一丝笑意，反而是愁眉不展。
女王维多利亚也敛起笑容问道。
“亲爱的，你怎么了？还是说这又是一场骗局？”
阿尔伯特亲王摇了摇头。
“陛下，我也不知道，但我确信这一切都很不寻常。奥地利人也许在麻痹我们，他们拒绝签署禁止德意志统一的声明。
这份声明对奥地利人是有利的，毕竟只要德意志无法统一，他们就可以持续利用自己的影响力作威作福。
但他们拒绝了我们的提议，这很可能意味着他们有着更大的野心。”
“重建神圣罗马帝国？”维多利亚立刻就想到了此处。
“没错！过去我觉得奥地利人即便重建神罗也不会有什么，但是现在整个德意志联军都没有越界行为，我觉得这很可怕。
这样的控制力是那个所谓的神圣罗马帝国从未拥有过的，如果放任这样一个国家出现，那么对于我们来说确实是一个非常可怕的威胁。”
阿尔伯特亲王说出了自己的担忧，维多利亚却皱了皱眉，然后笑道。
“亲爱的，你不觉得，你越来越像我们的首相大人了吗？”
“不，维多利亚，也许约翰·罗素和帕麦斯顿是正确的...”
“不，亲爱的。相信我这场战争继续打下去，我们连未来都没有了。”
阿尔伯特亲王难以置信地看着妻子。
“这怎么可能？”
“没什么不可能的，爱尔兰人已经发动了叛乱，苏格兰的局势也很紧张...”
“爱尔兰人？怎么可能？他们连肚子都填不饱，哪来的钱购买武器？是奥地利人在背后捣鬼？”
阿尔伯特亲王第一个想到的就是奥地利，因为他很清楚有些奥地利人的船打着英国人的旗号在爱尔兰停泊。
不过那些船都是打着拯救难民的旗号，阿尔伯特也派人调查过，确实没有其他行为。
“难道是调查不够仔细？还是说那些人收受了奥地利人的贿赂？”
阿尔伯特亲王不禁疑心大起。
“并不是奥地利人，至少武器都是美军使用的旧型号。而且已经有美国的废奴主义者宣布对此事负责了，这是他们给我们的公开信..”
“尊敬的女王陛下。
我深信自由和正义必将获胜，但依然向您致以最诚挚的问候。
我们生活在一个充满挑战和变革的时代，人类的尊严和自由正受到前所未有的关注。
就如我们在这片大陆上不懈地斗争，以终结那残忍的奴隶制度一样，我们也关注着大西洋彼岸的爱尔兰，对那里人民所承受的苦难深感同情和愤慨。
爱尔兰人民长期以来一直饱受压迫与忽视，他们的权利被剥夺，自由被限制，生活在绝望之中。
而贵国政府的政策无疑加重了这一情况....”
如果不是阿尔伯特亲王长期接受贵族教育，他恐怕早就将信撕成碎片。
“该死的美国佬，废奴居然废到老子头上了！”
当然阿尔伯特亲王是不会亲口说出来的，他只会在心中骂骂。
其实大多数英国官员都是这种感觉，这个时代的英国只觉得美国人是一群乡巴佬、野蛮人，他们不觉得美国人会有一天能和他们平起平坐。
“美国人？他们疯了吗？”
阿尔伯特亲王有些难以置信，嘴角不经意间已经带上了几分嘲讽式的笑容。
“不管怎么说，现在爱尔兰中部奥法利郡、朗福德郡、威斯特米斯郡、罗斯康芒郡都已经出现了叛乱军，并且正在向周边扩散。”
维多利亚的样子显得十分担忧，阿尔伯特亲王更加不理解了，那些官员平时不是说爱尔兰人叛乱他们随时都能镇压吗？
“怎么回事？难道弹压遇到了什么问题？”
“爱尔兰叛乱其实早就发生了，科伦登伯爵曾经多次派兵弹压，但那些郡县中有很多沼泽地，大军根本无法展开，所以每一次只能无功而返。”
事实上爱尔兰中部从十六世纪开始就一直有反对英国政府的匪徒盘踞，这是西班牙传教士的杰作。
即便后来西班牙被英国打败，这些爱尔兰人也没有投降，而是在沼泽地中扎下了根，虽然规模远没有当初有西班牙人支持的时候大，但也足够恶心英国人了。
某人的支持给了他们东山再起的机会，而大饥荒和英国政府的不作为又给他们提供了源源不断的兵员。