沈棠掰着手指算了算时间。
惊道：“任书下来这么快？”
谷仁666啊，办事效率这么高！
顾池也没有想到，意外之喜来得太快太突然：“确实，比预计最快还早了一旬。”
按照他跟祈善几人的商议，应该在月末前后获得任职任书，届时，他们收拢的这些土匪也勉强能看了。冷不丁来这么一出，惊喜和惊吓交织，很难说是好是坏……
喜悦逐渐散去，沈棠也恢复了冷静，忍不住做了最坏的打算。她不放心地道：“正所谓‘事出反常必有妖’，我们在朝中无人，还是联盟军出身，以郑乔心性不该这么痛快利落，还足足提前一旬——这事儿不会是个坑吧？谷仁和吴贤两个不至于这么坑我……”
不过，这也说不好。
但凡涉及“利益”二字，父子相残、兄弟阋墙都不少见，而沈棠跟他俩只是口头上交好的“兄弟”，接触时间也不长。这二人要是琢磨出什么，冷不丁反手捅她一刀……
沈棠满脑子都是谷仁和吴贤背刺自己，各种阴谋论跟墨水一样咕嘟咕嘟冒出来，她陷入忘我，可怜顾池遭受近距离心声攻击。好半晌才缓过劲儿来：“这倒不至于。”
谷仁和吴贤两个……
真计较人品和节操，全是水准线以上。虽说顾池听不到谷仁心声，但从谷仁以往名声和事迹来看，此人行事有一定章法底线。吴贤更不用说，耳根子软，脾气还有些冲，情绪上头就容易冲动行事，不足为惧。
这二人真要背刺……
那一定是谷仁。
不知为何，顾池对谷仁心有忌惮，但却生不出半点儿负面情绪，最差也是中立，再加上谷仁那些名声事迹做担保，普通人看到他都会生出天然好感……
多少是有些邪门了。
猜测是谷仁的文士之道在作祟。
他陷入沉思，此时注意到视线区域内的光线被阻挡，沈郎那双小手在自己眼前左右摇晃。顾池用手指拨开，道：“吾并未走神。”
沈棠一副“你看我信不信”的表情，笑着闲谈：“没走神？那你想谁想得这般出神？”
顾池道：“是谷子义。”
“谷仁？他咋了？你怀疑他背刺我？”
顾池嘴角抽了抽，解释道：“不是，吾只是好奇他的文士之道是什么——”
“他的文士之道？”
谷仁有文士之道，沈棠不疑惑——虽说文士之道在文心文士中间也属于稀少技能，但它作为牛批人士标配，谷仁有一个不奇怪——她只是疑惑，顾池怎么突然想他。
顾池道：“我听不到他的心声。”
沈棠闻言道：“他有意防备你？”
顾池摇头：“应该不是。”
此前，知道他文士之道的人不多，即便知道，也很少有人能像沈棠一样时刻有意放空心神——一时半会儿没问题，但长时间集中精力这么干，非常耗费心力。
顾池笃定是谷仁屏蔽了他。
沈棠托腮：“那就有意思了……”
顾池道：“目前有些猜测。”
“啥猜测？”
顾池反问：“主公不觉得谷子义的运气、人缘太好了点儿？他那些个结拜兄弟，各有所长，皆以他为尊。一个两个或许是运气好，但接连十二个，就不是‘运气’二字可以形容了。陌生人见到谷子义，见之生喜……”
沈棠仔细一琢磨，还真是哦，她猜：“或许他的文士之道是‘龙傲天光环’？”
顾池：“那是什么？”
沈棠虚捂着嘴，开玩笑：“龙傲天光环啊，便是谷仁身躯一震，群雄纳头便拜。”
顾池：“……”
顾池：“……倒也不至于如此。”
要是谷仁有这种逆天的文士之道，早就带着联盟军横推四宝郡，盟主也轮不到吴贤来做。顾池心知沈棠这话调侃居多，但有一点或许被她说中了——
谷仁的文士之道，或许可以影响一部分人对谷仁的印象情绪。
看似很鸡肋，但胜在润物无声。
关键时刻或许有大用。
所以——
沈棠问：“是不是谷仁背刺我？”
顾池站起身，好笑道：“是意外之喜，还是天降横祸，见到人不就知道了？”
在这里胡乱猜测也无用。
事实证明，谷仁俩人都是无辜的。
他们受赏之后，马不停蹄收拾包袱家当，离开行宫所在的乾州渠山郡，前往各自地盘，生怕自己慢一步就被出尔反尔的郑乔干掉。特别是谷仁，他帐下几个义弟跟郑乔有大仇，让他们跟郑乔近距离呼吸同一片空气，兴许哪天就忍不住去行宫刺杀。
一个个都是憋着火的爆竹！
而任书这么快下达——
完全是因为一个意料之外的人。
宴安。
虽说郑乔完全没将沈棠放在心上，但宴安却不能放心，特地遣派专人去看看，这位沈棠、沈幼梨是何方人士。传信使者带一纸派令文书与河尹郡守印绶，日夜兼程。
只是，使者没想到沈棠并未进入河尹境内，而是在河尹边境停下、休整。
“哪位是沈君？”
使者一行共有十五人。
一名文心文士，一名六等官大夫、两名五等大夫，其余皆为二等上造与末流公士，竟是一个普通人也无。这个阵势连褚曜看了都忍不住眼皮微微一颤，深感不对劲。
河尹不大，又穷又乱。
正常人跑去上任，能活几年都不好说，上头也未必重视，只是送一份派令文书，何至于这般排场？褚曜收敛情绪，细致周到地安顿好他们，再派人去请沈棠过来。
说是细致周到，其实也就那样。
这么多人藏身深山，以帐篷为屋舍，物质条件也就那样，顶多拿出点陈茶酒水，请使者润润喉、暖暖身，待遇堪称简陋寒酸。
这些人倒是没怎么抱怨。
为首的文心文士环顾四周。
视线所及，不少老弱妇孺正弯着腰干活，或捡柴或烧水或缝制保暖冬衣，青壮看不到几个。若非这些人精神面貌还不错，不知道的还以为误入哪个难民营地……
为首的使者呷了口茶，眯了眯眼，眼底泛着几丝异色：“这些便是沈公从四宝郡带走的庶民？似乎比传闻多了些……”
褚曜站一侧，恭敬道：“路上饥民甚多，主公于心不忍，能带的都带上了。”
使者垂眸，低声喃喃一声，道：“……饥民甚多……沈君有心了，倘若庚国境内多一些沈君这般的人，或许天下太平可期……”
褚曜并不搭话。
事实上，只要有郑乔这样的国主，再来一捆五郎这样的“善人”，也能被杀干净。
郑乔一把烂牌打到近乎天胡的局面，的确令人敬佩，但从天胡优势败落成如今这样，却也是他自作自受，庚国百姓、辛国遗民没有日夜咒骂扎小人，都算是有涵养了。
索性使者也不指望褚曜说什么。
等待的功夫，使者目光落向褚曜身上，见褚曜相貌年轻成熟，偏生长了一头格外突兀的灰白长发，便随口一问。
“先生如何称呼？”
褚曜道：“敝姓‘褚’。”
名字就不便告知了。
使者听到却问：“是褚曜？”
褚曜心头狠狠一颤。
因为他重修文心一事，极容易暴露沈棠手中的国玺，于是对外一直隐瞒曾经的身份，只有亲近的几人知道他的过去。来人一开口便道出这名字，让人心生忌惮。
不过，褚曜并无半分迟疑。
狐疑又惊讶地看着使者。
“使者怎知？”
使者不答反问：“哪个‘yao’？”
褚曜笑着道：“光宗耀祖的耀……”
使者又问：“字呢？”
褚曜道：“字无晦。”
使者看着褚曜，褚曜神色坦然，甚至还要佯装实力不济被前者暗中以言灵试探：“观你周身隐约有文气溢散，必是文心文士。”
褚曜道：“实力低微，不敢献丑。”
使者：“你这个名字倒是让吾想起一人，多年之前曾名震西北，也是褚国人。”
“使者说的可是故国三杰？”
“故国？”
“在下曾是褚国人，褚国灭亡之后，阿父替吾改了名，多少也寄托了几分……”说到这里，意识到褚国被灭多年，甚至连灭掉褚国的辛国也没了，如今是庚国的天下，他自知失言，胆怯抿唇将未尽之语咽了回去。
使者能体会他的心情。
但也没有就此罢休。
又问：“你的文心花押呢？”
除了比较特殊情况，文心花押都是随身佩戴的，这玩意儿可是身份地位的象征，类似于官员佩戴的印绶。在一些比较讲究的国家，这甚至是一种约定俗成的社交礼仪。
有文心花押而不佩戴，很失礼。
“在下实力低微，文气稀少，品阶亦不高，维持花押有些吃力。”褚曜说完，已是无地自容，面色臊红，但在使者目光注视之下，还是“吃力”地化出了文心花押。
银灰白的文心花押。
九品下下，花押字迹粗糙模糊。
这是非常典型的“弱”。
使者看过一眼便示意褚曜收回去，见褚曜神色黯然，使者抿了抿唇，温和解释，仔细宽慰，言明自己并无为难之意，希望褚曜不要放在心上，他只是有些好奇而已。
褚曜道：“使者也听过那三位？”
使者点头：“听过的，心向往之。”
因此听到跟褚曜同音又同字的“褚耀”，他才会这般“失礼”——嘴上这么说，但心里怎么想，只有他自己知道。他又借着闲谈提及了共叔武，话里话外想见一见。
褚曜：“……”
来者不善！
可他也不能拦着不让人见。
恰巧共叔武巡逻归来。
看到那名使者的容貌，电光石火间，眼底闪过一丝不易察觉的异色。
因为角度距离，使者并未察觉。
使者对共叔武一样好奇。
来的路上，他便知道共叔武是十等左庶长——此前寂寂无名，孝城陷落，城内一战才有了点儿名声。之后一直跟着沈棠，安安静静练兵，没啥存在感，背景板人设。
了解共叔武背景简单，使者有些心动——共叔武的年纪不算大，正处于上升黄金时期，一旦进入巅峰时期，还能再维持二十来年，至少也是十三等中更。
郑乔虽不缺武胆武者，但多多益善。
只是，不出意外被婉拒了。
理由也正当——
共叔武反问一句：“恕武一介武夫，不知礼数，使者以为在下为何寡身至今？”
使者：“……”
不用多问，这肯定是郑乔的锅。
使者识趣不再开口。
正好这时候沈棠驾着摩托赶来。
共叔武长舒一口气。
再不分散火力，他怕是要露馅儿。
倘若康时在这里便会发现，这名使者的身形样貌与当初找他的宴兴宁，二者不能说毫不相干，只能说一模一样。
沈棠一路骑着摩托疾驰回来。
额头冒着热汗，口鼻喘气不止。
她跳下摩托的骡背。
使者见状，便知此人就是沈棠了。
十二岁的年纪，腰间文心花押颜色剔透如水晶，九品下下品阶。
虽是文心文士，武技极高。
前面的信息都对得上。
只是后面的嘛——
看着沈棠不算高的个子，较为削瘦的身形，使者对这部分内容持怀疑态度。
不是亲眼所见，仅凭外人口传，他实在无法相信沈棠能阵前与公西仇打个来回。
“沈君。”
沈棠用袖子擦了一把汗：“使者安好。”
使者取出派令文书，与沈棠核对身份之后，宣读郑乔旨意，再交出河尹郡守的印绶，代替郑乔勉力几句。至于其他的——非常时期，繁琐礼节一向是能省则省。
事情进展之顺利让沈棠恍惚，出于礼节，挽留使者小住，至少用一顿再走。
使者淡声婉拒。
他还有要事要赶回去复明。
没有歇息多会儿，使者带人离开。
沈棠看着脸色不太好的褚曜和共叔武，问道：“那位使者可是试探了什么？”
褚曜：“盘查户籍都没那么仔细，担心他是怀疑什么，也不知骗过了没有。”
沈棠把玩着官印，转着玩儿。
随口道：“若是没骗过，便让他出点意外。人嘛，出门在外哪有不磕碰的，倒霉点儿丢了小命也是正常的，你们说是吧？”
谁料共叔武却浇了一盆冷水：“对付其他人，此法或许可行，但对他不行。主公可知此人是谁？他叫宴安，字兴宁，少时便完美掌控文士之道的奇人。你现在杀了他，他立马就能在千里之外对你动杀心。”
沈棠：“？？？”
“宴兴宁的文士之道，子虚乌有。”