白素的动作惊动照顾她的妇人。
妇人问：“娘子可是需要点儿什么？”
白素被逮了个正着，心底无端浮现几分心虚。她神色尴尬地放下了车帘，倏忽计上心头，准备从妇人口中挖出点儿什么情报：“没什么需要的……夫人可知那位郎主来历？”
妇人警惕道：“你问这作甚？”
“奴家遭逢大难，遇上恩公才侥幸捡回一条命……”白素垂首，柳眉婉约，刻意遮掩过于英气姣好的面庞。只听那娇娇软软的声音，脑中下意识便脑补出一位娇弱的小娘子。
没有人会对弱小可怜的人提起防备。
甚至会心生怜惜。
妇人道：“原是如此，唉，可怜了。”
她怜悯地看着一身伤势的白素，不禁脑补一出“娇女子遭逢厄运，狠恶霸仗势行凶”的戏码，再由己及人，终是放下了戒备。她轻叹一声，打开话匣：“郎主来历，小妇人也不知，只知道姓沈，是个难得的大善人。”
白素闻言诧异。
“大善人？”
夫人点头：“是。”
“夫人是那位沈郎主治下百姓？”白素又问妇人，问题尖锐了些，“跟随沈郎主千里迢迢去河尹——夫人可知河尹是什么龙潭虎穴？更不提一路上风餐露宿、舟车劳顿……”
妇人只当白素是关心好奇。
至于话中那点儿“茶言茶语”，她并未察觉。只是顺着白素的问题一一回答。
她道：“小妇人可不是沈郎主治下百姓，家中四代居于四宝郡境内，土生土长的本土人士。前阵子乱军作祟，小妇人家中上下几口都丧了命，只剩小妇人和年幼稚童……”
一个不算年迈的女人，一个懵懂不知的孩童，家中积蓄被乱军抢劫一空，民宅被一把火烧光，无积蓄、无钱财、无谋生手艺……试问，二人在这个世道，如何安稳活下来？
这种组合跟年迈的老人一样好欺负。
若不跟着沈棠，而是选择留在故土重新开始，妇人闭着眼睛都能猜到自己会遭遇什么。
她需要外出寻个谋生工作，无法时时刻刻待在孩子身边，她的孩子会被欺负，因为大家伙儿都穷疯了、饿疯了，孩子更大概率是被拐卖，下场再惨些，混进肉铺充作肉脯。
倘若幸运一些，孩子无事，但不意味着她就安全了——因为住宅被焚烧，她无家可归。
要么带着孩子住在残破建筑混日子，要么搭个勉强能遮风挡雨的茅草屋住下，毫无安全可言。半夜熟睡，甚至会有不同的流氓混子钻进茅屋，盗钱财、强迫她、讨便宜。
这种事，太常见了。
因为她没有防身的本事、家中也没有强壮的男人，孤儿寡母就是会被欺负，被欺负了也无人替她伸张喊冤，她只能打碎牙齿和血吞。欺凌女子和孩童，风险最小收益最高。
妇人哪里还敢留下来？
哪怕知道河尹是险恶之地，她也只能硬着头皮来了——再不济，这几日她和孩子都能吃到干粮，走得慢也不会被军爷鞭笞威胁。妇人甚至因为照顾白素而获得额外报酬。
妇人之言，白素如听天书。
不过，她第一反应不是沈棠如何善良而是感慨此人“巨富”，要知道整个队伍可是有三千多人啊！是三千多人，不是三百多人！
三千多张嘴！
普通百姓占了六成！
其余四成皆是私属部曲。
粮食不紧着能打仗的青壮男人，反而匀出来给老弱妇孺充饥，虽然不是各个都能十分饱、填饱肚，但他们吃了有力气能走这么多路，而不是“躺着饿不死”的最低标准……
白素心里粗略估算一下。
那也是一笔不小的开支。
沈郎主不是家大业大的巨富，那就是个十足十的傻子，不然哪有人会这么干呢？
白素应和道：“沈郎主心善。”
妇人也一脸庆幸地点头。
她也是经历过灾年的，那时候国家还是辛国——不是这里出了蝗灾、便是那里出了水灾，百姓日子过得“跌宕起伏”，常年在“快要饿死”以及“有点饿但饿不死”之间来回横跳。
一旦发生灾情，有些地方会放粮赈灾。
所谓的粥，粥水偶尔清得能数清楚多少麦粒，偶尔混浊得掺杂了一半的泥沙，维持着百姓喝了能“躺着饿不死”，别说拖家带口日行多少多少路程了，多说两句话都没力气。
两相比较之下，妇人真心觉得沈棠是个大善人，不止是她一人，忐忑选择跟随的百姓都是这般想的。他们留在本土没有活路可言，心一横才选了沈棠，谁知能吃饱肚子。
因为沈郎主大多时间都在队伍前头，因此没看到——部曲兵士给百姓发粮，拿到干粮的百姓无一不是含着泪收下，不是狼吞虎咽吃下肚、担心留不到下一顿，便是舍不得吃，偷摸藏起来，担心有了这一顿没了下一顿。
但他们没想到，顿顿都有。
这大半月下来——
让停就停，让歇就歇，让行就行。
有哪个喊过苦、喊过累、喊过不愿意？
没有！
一个没有！
白素闻之神色动容。
不过，她担心妇人有夸大其词之嫌，想亲眼看看。又半日，白素用感觉身体好一点儿，想下车走走、换换气为理由，趁着一行人停下来休息的功夫，被妇人搀扶着下车。
部曲兵士正在提着竹筐发干粮。
白素暗暗伸长脖子去看。
竹筐中果然是满满的圆润饼子。
这些饼子用料非常实在，又厚又沉。
部曲兵士发到白素的时候，瞧也不瞧，给她也递了一张。基本是大人两张，小孩一张。
一半休息的时候吃。
另外一半路上再吃。
白素嚼了一口没什么滋味、但闻着有麦香的饼子，混着口水将其软化，咀嚼咽下肚。
妇人给她递了一截竹筒。
这是用来喝水的。
莫说这些百姓家当都被烧毁了，即便没有，逃亡路上也不会锅碗瓢盆带齐全，饮水器皿短缺。正巧路过一片偏僻的野竹林，沈棠毫不客气地指使赵奉帐下私属部曲去砍。
免费的劳动力，不用可惜了。
白素接过，低声道谢。
她吃着的同时，暗中观察那些百姓的表情，果然如妇人所言，并未作假。她心下一叹，将那个饼子连同掉下来的饼渣全部吃完。这时候，昨晚见过的小娘子向这边靠近。
白素见林风冲自己来的。
笑着问道：“可是恩人见我？”
林风先是愣了一下，旋即摇摇头。
她道：“不是。”
白素不解：“那小娘子这是？”
林风：“女郎伤势未愈，需要调养。”
她看了一眼身后侧跟着的屠荣，努了努嘴，屠荣认命一般将一小锅东西端给白素身侧的妇人。白素起初不解，待那口小锅靠近，敏锐嗅到一股诱人肉香，不由得吞咽口水。
她问：“这是？”
林风如实回答：“哦，这是斥候探路的时候，顺手猎的野物，让拔了毛煮了。”
白素知道这是好意，但她吃过一张饼子了，再加上伤势折磨，此时没什么没胃口。
便想借花献佛给林风。
林风谢过她的好意：“女郎心意，不好推辞，只是奴家还在守孝，饮食上有些忌口。”
虽说这阵子都在赶路，甚是辛苦，但她老师的手艺可比庖子好了不知多少，日日都有荤食供应——老师下厨是为了自家郎君，顺手也会给其他人留一小份，饱一饱口福。
只是她和屠荣还在孝期，饮食有忌讳。
他们那份特殊一些，要另外做。
林风年纪不大，胃口也小。
这大半月硬生生圆润了。
白素歉然道：“是奴家唐突了。”
那一锅汤便让她转交给了妇人的孩子。
看着那孩子一点儿不怕烫，吸溜吸溜几口便将香浓的乳白汤水喝完，大口大口嚼着锅中不算饱满的肉块，一脸心满意足，白素怔怔看着，蓦地有些心酸，眼眶随之泛红。
妇人问：“娘子可是哪里不适？”
白素低头避开妇人关心，不愿脆弱之色被他人看到，她缓了缓情绪，不一会儿便恢复常色，低声道：“无他，只是看到夫人孩子，想起薄命早夭的弟弟和妹妹……”
严格说来，他们也不算是饿死。
那时候家里真的是太穷太穷了。
阿父又是求人又是背债也只能保持一家几口勉强饿不死，两个弟弟妹妹年纪小，分到的食物也最少。他们实在是饿得厉害，常常腿软晕眩，饿得难受就去喝水……
有一日，家中大人都出去了。
俩孩子待在家中玩耍。
此时，村头癞子经过门口，看到俩孩子过家家一般你扮演阿父、我扮演阿娘，埋锅造饭，癞子便嗤笑了一声，哄骗这俩孩子村头有个地方，那里的土比肉香多了。
人吃了以后无病无灾！
他们还真去挖了，挖了还真狼吞虎咽吃了，还不忘给祖父祖母、阿父阿娘、阿兄阿姊留一份。阿父劳作回去的时候，俩孩子已经被粘稠的泥巴活生生噎死……尸体僵硬。
白素比恩师“贪婪”。
她这辈子遗憾的事情太多了。
例如，遗憾幼弟幼妹来到世上走一遭，竟连“肉”是和滋味都不知道，至于那赖头……
上门讨说法反被嘲讽，祖母也是因为这一遭才跟赖头老娘动粗，之后一病不起……
妇人不知缘由。
但看白素眼底伤感便知是自己儿子勾起了往事，心下咯噔，吓得她连忙暗中挥手，使眼色示意儿子快离开白素的视线。
在妇人看来，沈棠愿意出报酬让她照顾白素，便意味着白素娘子是非常重要的贵人，自己可不能怠慢，更不能让对方不快。
白素并未错过妇人的神情和小动作。
她稍微一想便知为何。
只是笑了笑，没说其他的话。
赶路是非常枯燥的事情。
如何枯燥呢？
枯燥到沈棠也感觉无聊，内心编排狗血话本的程度！她倒是自得其乐，可怜了顾池“追更”听故事，有了上半截，没了下半截。
好似那内庭宦官，开了个头，下面没了！
人否？
非人哉！
顾池露出宛若便秘七八日的哀怨脸。
看得祈善一脸稀奇。
他跟顾池本就是臭味相投的相识。
说话也不用太顾忌，直言：“真不用让褚无晦给你饭食里边儿撒一把巴豆粉？”
顾池不解其意。
祈善从布袋中掏出一面巴掌大小、背后纹路精致小巧的圆形铜镜，亮出来。
示意顾池看看镜中他的脸色。
顾池慢了一拍才回过未来，脸色不善地道：“巴豆粉？你留着自己慢慢品尝吧！”
这厮就该吃一碗浓稠浓稠的巴豆粥！
损不损啊！
祈善被骂了也不气。
因为他知道顾池比自己更气。
沈棠听到后方祈善笑声，脑袋冒着问号，向后一看，正好看到顾池提着剑鞘威胁祈善，祈善一副“你有本事你拔剑啊”的挑衅脸……
沈棠跟康时嘀咕。
“回头，季寿跟元良打听打听。”
康时正扭头看热闹。
“打听什么？”
沈棠道：“他喜欢什么颜色的麻袋。”