1667年12月1日，晴，柯尔贝尔刚刚从沃勒维康城堡内走了出来。
维康城堡是三年前被审判入狱的尼古拉斯·富凯的居所之一，前后共花费了1800万利佛尔之巨——此时因为战争结束，图尔修道院铸造的利佛尔信誉有所恢复，一利佛尔含银量约在8克左右，1800万利佛尔约合480-500万东岸银元，当然他开始修建的时候利佛尔还没这么值钱，实际花费需要打个折扣，但也相当不少了——不光在法兰西国内，就是在整个欧洲都堪称奢靡，由此可见富凯本人的豪富。
这座大型城堡占地有三个村庄之广，1657年时由著名建筑家勒瓦、画家勒布朗、园林建筑师勒诺特尔共同设计，以宏伟的建筑、出色的雕像和美轮美奂的庭园而闻名。城堡中存放了富凯收集的绘画、雕刻和超过2.7万册藏书，包括《圣经》、《犹太法典》、《古兰经》等等。
不得不说，富凯这人的情商有些问题，因为坐拥如此巨额财富的他却又非常之高调：据说在沃勒维康城堡中某些豪华房间内，“最高级的贵族妇女，以惊人的代价秘密前来与他作伴”，然后富凯还时不时邀请戏剧明人如高乃依、莫里哀、拉封丹等人来城堡做客、演出，搞得声势非常之大，以至于忽略了国王路易十四那越来越阴鸷的眼神。
导火索在数年前爆发，当时富凯作死地邀请国王来他的城堡做客，晚宴上6000名宾客都使用金银餐具，莫里哀在花园中表演了他的最新力作《不称心的人》，气氛在这一晚达到了顶点，代价是12万利佛尔巨额资金的花费。
路易十四对这一切厌恶异常，更别提他还在富凯的收藏品中看到了一幅画作，那是路易的情妇露易丝·拉瓦利埃夫人的画像，这直接导致了后来火枪手队长查尔斯·德·巴特兹对富凯的逮捕。最终的审判足足拖延了三年之久，最后直到富凯的亲朋好友及党羽全部消停下去后，法院才宣判富凯被充军。但路易动用国王的权力更改了法院的判决，下令将其囚禁在监狱中直到死去，同时富凯的家产也被没收，这极大丰富了法兰西王国的国库，使得法兰西王国可以供养得起庞大的军队，满足路易十四开疆拓土及扩大名声的野心。
不过，再多的钱财也架不住长期穷兵黩武。之前路易就已经四处打仗惹事，甚至还派人远征奥地利，帮助他们对抗奥斯曼，也给威尼斯捐钱捐物，派兵派船，就为了提高自己的名望，简直让财政总监柯尔贝尔急得不行。这次以争夺丈人遗产为由发动对西班牙的战争，二十万大军陷在南尼德兰、弗朗什孔泰、洛林、卢森堡、斯特拉斯堡等地，在南方也有数万人对付着比利牛斯山区的一些西班牙军队及堡垒，另外他们的海上也遭到了东岸异教徒的猛烈炮击和封锁，这贸易损失和金钱花费实在是太大了，大到柯尔贝尔只坚持了一年，就有些承受不住的感觉。
而为了补充日益缩水的国库（多年积攒的盈余正以肉眼可见的速度降低），柯尔贝尔也不得不想想办法了，比如按路易的意思，清查“自1635年以来财政上的黑暗现象”，并为此专门成立了一个司法委员会，名为调查黑暗现象，实在筹集军费补充国库。
被调查的对象主要是一些包税人和银行家，他们家产富可敌国——比如银行家萨穆埃尔·贝尔纳就拥有3300万利佛尔的家产——常常以18%的利息放贷，暴利程度简直和抢也没什么区别了。而更妙的是，贵族们对此也持支持的态度，因为这些银行家们平日里生活条件之豪奢远超一般贵族，这引起了他们极大的嫉妒；而且，这些银行家们还想方设法与贵族联姻，以高价收买贵族的头衔，这又引起了一些老派实力贵族的厌恶，因此这次柯尔贝尔要对这些人动手，贵族群体整体上也是持赞成态度的，至少是不反对。
当然了，虽然调查的对象主要针对的是大银行家、包税人，但他们的马仔也跑不掉，所有的会计人员、税收员、收租人都得打开他们的账本，解释他们所得收入的合法性。如果不能证明这些钱的来历清白的话，那么他们将会受到罚款乃至家产没收的处罚。
司法委员会的调查员们目前遍布整个法兰西，同时鼓励告密，很多大富翁被捕入狱，也有的被充军或罚做苦役——东岸人近一年来在法国沿海捕获的船只中，一些苦力桨手就是曾经的富翁，他们被国家情报总局的人扣下，打算送回东岸看看能不能榨取点价值出来，至少他们还是很了解法国内情的——当然也有很多富翁被处于绞刑，无数白花花的银子流入到了宫廷之中，成了路易十四豢养法国军事机器的养料。
柯尔贝尔的铁血手段使得上层富人们极为震惊，但下层百姓却欣喜异常（因为柯尔贝尔说服路易十四免除了1647-1658年间至今未缴纳之税款，同时还于1661年调低了税率，直到今年因为军费开支浩大、装修凡尔赛宫等事情才恢复了以往的税率水平），有个例子说明了这一切：在勃艮第，一些富人组织叛乱反对柯尔贝尔，但当地百姓群起而攻之，政府费了好大力气才保住了叛乱富人的生命，简直就是黑色幽默。
司法委员会的清查行动至今，已经为法兰西国库贡献了超过1.5亿利佛尔（超过4000万东岸银元）的现金收入，几乎相当于此时法兰西政府一年的财政收入。此外，实物、宅第、商铺、工场、船只等其他财物的收入就很不好统计了，想变现也不是一时半会的事情——比如这座花费1800万利佛尔修建起来的沃勒维康城堡就砸在手里了，很难变现——只能慢慢来，时间长了总也能对国库有相当的补充。
不过，再多的钱财，对于如今总数多大二十余万的法国陆军，以及正在建造着的数量超过65艘的重型战舰来说，还是稍稍有些不足的，因为这耗费实在是太过巨大了，而且法国也没什么海军基础，等于是很低的起点开始发展，这花费自然比英荷西等国要更大一些。不过这又有什么办法呢？国王陛下的自尊心不是那么好违逆的，当初被英荷两国舰队规模刺激后规划的海军建设方案原本还有一丝商讨的余地，但在国家沿海被南边来的东岸异教徒给蹂躏得不像样之后，路易国王的决心就变得不可动摇了！
现在，法兰西等于是在同时发展大陆军和大海军，这花费不大说出去根本没人相信！所以，这也是柯尔贝尔这个路易的理财专家如今为之苦恼的根源，陆海军就像一块巨大的海绵，将绝大部分资金都给吸了过去，以至于国家财政都开始入不敷出，进入了一个不甚健康的状态。可以说，要不是以前底子厚，最近又查抄了不少浮财的话，法兰西王国的财政还要更加困难呢，估计五年65艘重型战舰的计划是要大打折扣了，陆军估计也养不起现在这么大的规模——至少长期来看养不起。
只能走一步看一步了！柯尔贝尔忧心忡忡地叹了一口气，然后登上了一辆装饰豪华的东式四轮大马车，朝庄园外驶去了。他现在的目的地是附近不远处的一个粮食批发市场，不过他没有直接进那个充斥着商人、掮客和不法分子的空气污浊的交易现场，而是直接进了后面的交易所的办公室，并在那里召集了掌管此地的两位官员。
毋庸置疑的是，柯尔贝尔是一个重商主义者，但不是一个重农主义者，因为他的政策其实是以伤害法国农民的利益来成全法国工业的。比如，他为了供应人口日益增长的市镇（居民一般从事工商业和渔业）和降低军队开支，人为压低了粮食的价格——柯尔贝尔认为，一个强大的政府必须要有足够的收入（靠工商业提供）和一支强大的军队，农村生活的艰苦可以使出身于此的年轻人更加坚忍、更加吃苦耐劳，而工商业的发展则为国家供应财富。
在柯尔贝尔的主导下，法国全面继承了黎塞留、马扎然时代一以贯之的政策并加以深化，关税牢牢地给予了法国本土商品以必要的保护，他审定每个行业的行会、财政，要求改行业的师傅、学徒及雇工必须组成一个组织，由政府规定其工资水平和销售。另外，柯尔贝尔还对每一项工业都建立起了标准，希望法国商品能够以质量、美观和价格赢得他国消费者的喜爱——不过不知道是走偏了路还是竞争实在太激烈，目前法国最出名的行业仍然是金饰业、雕刻业、高级纺织、高级家具、皮具等行业，这大概和他们的国王更喜爱精美的奢侈品有关吧，法国人把太多的聪明才智投入到了这上面。
在粮食交易所内，柯尔贝尔着重了解了一下粮食的价格。今年法国粮食有些歉收，这本来不是什么严重的事，只要从国外进口即可平抑粮食价格的上涨。不过在海岸线被东岸异教徒的海军严重封锁的当下，很多商人不敢再出海贸易，只能坐等别国商船运输粮食前来交割，这个价格自然也就只能任由他人揉捏了。再算上二十多万军队在外征战的消耗，这粮食价格想不上涨都有些困难了，当然目前上涨幅度还在法国人的承受范围以内。
“不光粮食价格上涨了，很多其他商品的价格也上涨了。而且，我们的葡萄酒、铁器、毛皮的销售情况也很不理想，商船大量拥挤在港内，只有一些勇敢的船长才敢于在冒着被东岸人捕获的风险下出海贸易。这种情况如果长期持续下去，我们势必会丧失对很多商品的议价权，只能坐看那些奸猾的葡萄牙、意大利和德意志商人趴在我们身上吸血……”
“这其实对我们的工业也很不利。现在全国已经有了4.4万张织机了，图尔一地就有两万多名纺织工人。南方一些省区大规模种植了桑树，丝织业发展多年，法兰西绸布驰名海内外，原本是我国一项重要的收入，但现在因为与西班牙地中海舰队的交战，以及东岸异教徒海军的骚扰，大量丝织品积压在马赛、蒙彼利埃等港口等待船只运输。但同样的，没人敢运，除了一些出价很低的意大利奸商以外……”
在聊完粮食价格后，交易所的这两位官员当着柯尔贝尔的面抱怨起了法兰西受到挫折的对外贸易，这令柯尔贝尔有些不耐，但却没有打算两位的喋喋不休，因为之前他也是这么不厌其烦地在路易十四面前抱怨的。
更何况，二人说的也是实情，如今的法兰西虽然财政还不至于到了艰难的地步，但要知道直到目前为止政府收入其实是入不敷出的，只不过一直在吃以前的积蓄罢了。而积蓄总有用光的一天，即便你现在在大肆拿银行家、高利贷者、包税人们开刀，也只是延缓了这个过程而已。更何况，这次因为侵占了很多西班牙的领地，引起了一系列邻国的不安，尤其是素来财大气粗的联合省，他们已经召见几次驻海牙大使，强烈反对法兰西王国占据南尼德兰，这令年轻气盛的路易国王愤怒异常，但却也不得不慎重考虑对方的意见。
据悉，现在正亲自率军围攻多尔要塞的路易国王，在各国群起反对之下已经有了些许动摇，这从他写给柯尔贝尔的信件中的内容就能看得出来。不过年轻的国王陛下也坦言，现在联合起来向法兰西施压的国家，日后一个个都会给予他们“丰厚的回报”，首当其中的就是联合省，当然也不能忘了他们的小伙伴、帮助西班牙攻击法兰西沿海的东岸异教徒，等法兰西的海军发展起来后，一定会报今日之丑的。
至于现在嘛，不如先跟这些国家谈一谈，反正是边打边谈，试探下对方的底线也好，看看这次战争，法兰西究竟能捞取多少好处。
对于国王的这个认识，柯尔贝尔是深以为然的，并且已经给国王推荐了一个人选，让其出使海牙，与联合省的代表们商谈商谈，摸摸路数。如果可能的话，再与东岸异教徒的特使见个面，对于这个略显神秘的国家，柯尔贝尔也很感兴趣呢，尤其是他们拥有法国人非常觊觎的蒸汽机。