“你们是这个林场的负责人？”与科内利斯·比克尔的交谈告一段落后，贵为贸易部司长的白玉堂招了招手，将宣浩、麦克斯二人叫了过来，小声询问道：“你们林场现今产能如何，普通木材和高档木材比例各占几何，销往何处？”
宣浩和麦克斯对望了一眼，目前东家不在，或许是去邻近的林场谈事情去了，那么这边的工作照例由林场和木材加工厂的负责人管理。他宣浩虽然是东家的心腹，平日也多少负责监督一下这两处的工作，但这会白玉堂问的问题比较复杂，他一时也答不上来，因此只能呐呐答道：“林场产能……很大，普通木材和高档木材的占比，大约各占……各占一半的样子，普通木材多销往附近的建筑工地，高档木材则主要运回本土售卖，一般是买来做高档家具、乐器和船材，需求还是很大的。我们林场目前正在想办法增加人手，同时也在联系东岸煤气公司，想要安装一套煤气灯系统，以便日夜赶工增加产量，支援祖国建设……”
白玉堂一听眉头就皱了起来，知道眼前这两人恐怕不是什么具体负责一线事务的人，而在进一步询问得知他们分别是此地的商店店主和保安队长后，他脸上更是带了一股玩味的表情，难怪这个伐木营地和木材加工厂看着像是个监狱呢。
“这次也不瞒你们说了，荷兰人在与英国人的海战中损失很大，去年的卑尔根海战你们听说了吧，荷兰人以战败收场，此后一年时间陆续损失了三百多艘商船、渔船，其中大概有三分之一被英国佬俘获。现在你们的生意来了，联合省五个海军部共同决定，从今年起建造的所有商船（可以改为武装商船）、战舰不得再用廉价的松木作为主要材料，因此联合省现在必须从外界进口大量优质木材，懂了吗？”白玉堂瞥了眼宣、麦二人，倒背着双手说道：“你们及附近一个六个林场、两座木材加工厂，可要抓紧机会了，机器不行的就添置机器，人不够的就想办法招募人手，刚才你说的采购第二代煤气灯系统，这也是正理，虽然伐木营地不能用，但木材加工厂可以用嘛。总之要尽一切可能提高产量，荷兰人可是挥舞着支票站在这里呢，别让商机白白溜走了。”
宣浩、麦克斯二人听了后立刻唯唯诺诺，表示会汇报给东主让他知晓并重视起来。
话说，华夏东岸共和国自从从葡萄牙人手里弄来了塞古鲁港以南地区后，获得大量优质木材产区的政府就开始了一系列的针对森林的开发计划。要知道，这可是在17世纪呢，森林资源尚未被大面积开采，你不砍树连道路都没法修建，房屋和耕地的来源更是没有，因此森林工业渐渐已经上升成了顺化港一带的支柱产业，国家制定了一系列的扶助计划，包括人才、设备、技术和市场等方面的帮助。
目前，这个计划可谓是刚刚启动，沿海一溜的伐木营地建立的时间普遍不超过两年，木材加工厂调试完毕后正式生产的时间更是不到一年，产能还在缓慢上升途中，要想出现什么爆发式的增长大概要到明后年了。而且今年也是东岸本国对木材——无论是普通木材还是高档木材——需求大增的一年，移民船、商船、战舰、渔船扎堆建造，内河航运小火轮、挖泥船的建造也是大增三分之一，外销商品出口的增加更是直接使得木桶、木箱等廉价木材的需求暴增50%，更别提如今还有规模越来越大的定居点建设了，这些都极大促进了木材市场的繁荣，以至于当荷兰西印度公司的科内利斯赶到东岸求购热带硬木时，贸易部尴尬地发现各大国有林场已经没多少富余木材可以卖给他们。
这可怎么成！科内利斯重任在肩，自然不愿意采购不到足够的木材就回去！于是，在他的要求下，贸易部便派出了白玉堂白司长为首的多位官员，陪他到北边顺化地区的沿海伐木营地看看，那边优质木材资源很丰富，除了被国有林业公司东岸森工圈占的大片林场外（目前因人手不足，尚未正式开工），还有许许多多的私人投资者建立的伐木场，他们的产能不一、质量也不尽相同，有的刚刚进入这个领域，有的则已成熟运转一两年，比如宣浩东主所投资的这个林场+木材加工厂一样。
私人投资的森工企业一个突出特点就是加工能力弱，即砍下来的木头是不少，但能烘干、切割、加工完好的却很少。这样说来，宣浩等人所在的这个企业其实算是不错的了，因为他们有一座木材烘干窑，也有用小马力蒸汽机驱动的木工机床和切割机械，怪不得白玉堂他们过来时还看到有别的林场的工人用船将原木送过来呢，合着是他们没有加工能力，只能就近廉价卖给别人啊。
科内利斯对于如今东岸木材市场的紧俏形势也有些吃惊，不过好在之前东岸政府承诺过出售一批优质硬木给他们，在顺化这边晃悠了一圈后，白玉堂经过和私人投资者的交流，又表示还可以出售一批优质木材给西印度公司。而且，整个东岸的木材产量一直在增长，只要联合省需要，那么东岸人从明年开始就可以加大对联合省的优质木材供给，这令科内利斯·比克尔稍稍放了下心。
“如今你们真的很急的话，我建议可以考虑下我国新华夏岛出产的优质硬木，虽然距离远了些，但量大质好，价格也谈不上多贵。”白玉堂与宣浩等人谈完后，看了看科内利斯，又建议道：“另外，新库尔兰的木材产业也有一定的规模了，如果你们感兴趣的话，我可以派人前往雅各布港，为贵公司引荐当地总督贝弗伦先生。啊，对了，你们有没有和我国的加勒比航运公司联系过？他们也经营着许多橡木生意，规模也相当不小。如果你们需要的话，我相信他们应该不介意出售一批给贵方应应急。”
“非常感谢您的建议，白先生。加勒比航运公司之前我们已经联系过了，购买了一批橡木，但他们也没多余的，因为听说自由邦与印第安人之间冲突不断，橡木的产量大受影响，这可真是不幸。”科内利斯·比克尔无奈地说道。
“是啊，真是不幸，居然在这个节骨眼上打起来了。”白玉堂也叹了口气，不过随即又有些快意，梁向俭家的那三个兔崽子，当初想要经营北美橡木生意来问自己和王辉等人借钱，结果因为自己想要入股而没谈拢。可没想到梁强东这孙子从强小满那里搞来了贷款，两个兄弟一个几乎成了自由邦的国师，一个混血黑小子更是当上了团练使、马步军都指挥使，手底下有数百人枪，数十匹马，俨然成了气候。梁家三兄弟联手，在自由邦一带搞得风生水起，白玉堂说不嫉妒那是自欺欺人，尤其是自己也曾经看好过这个项目。因此，这会听说自由邦和印第安人再起冲突，他心里其实还是很快意的，虽然他知道这种情绪有些不对。
“你们两个先别走，给我过来。”在看到白玉堂和科内利斯正在进行着热烈的谈话，宣浩、麦克斯二人想溜走，不过很快被白玉堂发现，并喊了过来：“刚才有件事忘了叮嘱你们，那就是生产一定要给我保证，不得有误！我听说附近这一片很多林场存在着种种陋规，比如三个月才发一次工资，有时候还有实物抵充，这实在是太恶劣了，必须禁止！虽然国家如今没有出台禁止实物工资的相关法律，但你们自己心里要有数，盘剥非国民劳务工要有个度，别搞得天怒人怨、生产停顿，那样你们可就要吃不了兜着走了。”
“虽然不要求你们按星期支付工资，但一月一发总做得到吧？在最近一段时间，你们最好也别以各种理由克扣工资。等等，先别辩解，我知道你们的那些手段，无非是以生产出来的东西质量好坏、所费生产资料过多为由进行克扣罢了；另外就是用豢养的打手、恶棍进行威压，对工人工作中的行为吹毛求疵，然后有系统地克扣工资。哼哼，暂时都先收起这些手段来吧，先保证生产再说，不然谁都救不了你们。有些事，国家不是不管，而是暂时懒得理会你们罢了，你们可别自己主动作死，那样可会死得很难看的。”说到后面，白玉堂白大司长又照例对他们进行了一番敲打，以免他们做得太过了一些。
“这这……我们林场还不至于如此。”在看到面对闹事的劳务工威风八面的麦克斯此刻已经连大气都不敢喘后，宣浩不得不硬着头皮上前，说道：“隔壁很多林场的工人，从早上六点钟一直工作到晚上十点钟，周五甚至还通宵工作，以便为了和有着大量机械加工设备的我们竞争。这实在是太残酷了，也一直是我们东主所大力批判的，我们东主在这里开办商店，其实更多是因为附近乃至整个神木乡都太荒僻了，不开商店的话工人们很不方便。当然我知道附近经常会有一些小商贩过来，但他们的货品总是没那么全，工人们不爱买，真的。”
睁着眼睛说瞎话的本事宣浩现在也算是驾轻就熟了，他想了想后，他又组织语言说道：“而且我们商店的各类商品价格都不算很高，尤其是从南方大草原上进口的面包，价格比附近其他林场普遍低了一成以上，我们提供给非国民劳务工居住的木板房的租金，也是最低标准的，且两年来一直没有上涨过。为了给劳务工们提供生活便利，敝号的东主真的已经是尽了最大努力了，付出了太多太多。”
“还有，为了提高劳务工们的干活积极性，东主决定学习南方的优秀经验，在整个伐木营地内推广计件工资制度。即谁干得越多、越好，工资收入就越高，干得少和差的，收入自然就少了，东主认为，这能有效增加产量。”宣浩最后又补充道。当然他也没有提到，宣浩东主规定的工资总额却还是原来的老样子，也就是说即便整个伐木营地的木材产量整体提高了，也不过是干得多的人多拿一些钱罢了。而这些钱从哪里来呢，自然是从干得少的人那里来了，反正工资的总数目又没有增加，由此可见其抠门和剥削的残酷程度。
“计件工资制度，你们东主倒是有心人，与时俱进啊。这个制度南边也只是刚刚开始试行，这原本只存在于手工业者当中，工厂里还是很少出现的，你们东主能想到这层，不错。”白玉堂闻言看了宣浩两眼，然后不咸不淡地赞许了两句，对于这个油头滑脑的所谓商店店主，他的印象很不好，因为这人说的话真真假假，让人厌烦。
叮嘱完这些，白玉堂没再和宣浩、麦克斯等人多做纠缠，然后便与科内利斯等人一起，离开了这个小码头，划着小艇上到了大船上。科内利斯难得从阿姆斯特丹来一次东岸，自然不可能纯是商讨商业问题而来的，事实上他还肩负着一些其他方面的重任，而且东岸人本身也想通过科内利斯带话给联合省的三级议会，就包括新尼德兰、圭亚那以及英属南非在内的一揽子问题进行探讨，并提出了自己的建议，即东岸人放弃行使新尼德兰的优先购买权，转而获取英属南非作为补偿，而英格兰人自此可以心安理得地占据新尼德兰，至于圭亚那嘛，就补偿给联合省好了。
这个方案，可以预计联合省可以接受，但英格兰人一定不能接受，因为富庶的圭亚那英国佬目前看来是不太愿意放手的。那么，这就要看接下来一系列的外交运作和形势发展了，比如英荷海战的局势，比如如今正越来越明朗的南非局势。