人类学（体格的特点）、民族学（习俗、技术、信仰的亲缘关系）和语言学（字的类型）的论据，都把马达加斯加居民（马尔加什人）与后世东南亚的印度尼西亚人联系到一起，也就是说，他们其实是马来—波利尼西亚系的跨海移民。
但这种曾经持续达几个世纪之久的移民行动并没有后续，不知道为什么，他们同本土的联系被割断了。在一个长时期内（从中世纪开始到现在），马尔加什人是在一个与外界隔绝的环境里发展的，艰苦的环境适应改变了历史的遗风，古老的传统没有回复青春，因此这些背井离乡移居到一个广大而复杂世界里的马尔加什人获得了自己的民族特征——他们既不是亚洲人，也不是非洲人，而是马达加斯加这个偏僻世界里的马尔加什人。
东岸人习惯上将新华夏岛的马尔加什土著划分为几个民族集团，他们的地区分布和生活方式表明了其对自然条件的适应程度，如森林民族塔那拉人和贝扎诺扎诺人，东部沿海居民贝齐米萨拉卡人，东南山区的安泰莫罗人、安泰扎卡人等，西部及南部的牧民萨卡拉瓦人、巴拉人等等。
东岸人此次要接触的巴拉人居住在南方的马哈法利高原上，比起有大河流贯的大庆盆地那开阔的原野，马哈法利高原则是干旱、贫瘠而匀整的高地。湿季和干季（往往很漫长）的交替，都只能助长畜牧业的癖好，农业在这些地区发展所要求的技能，是巴拉人所没有的；而征服的战争、与阿拉伯人在沿海的贸易、从非洲学来的粗放畜牧业，是他们的基本职业。
彭远志一路行来，嘴唇干渴得直欲开裂，马哈法利高原严酷的气候，就是如此地折磨人，更别提现在正是旱季了——他们此时已经越过了干涸的兰塔河，离马南扎诺部落的驻地（后世安帕尼希城附近）已经不远——这里几乎没有任何值得一提的地表径流（河流多是间歇性的），植物也只长在地下深处有着潜水资源的地方，而如果某个低洼盆地里出现溢出的沼泽或池塘的话，那么它一定是周围各个部落的必争之地，生活之辛苦在此可见一斑，而这无疑也锻炼了巴拉人吃苦耐劳的意志及好勇斗狠的作风——后一点尤其是东岸人所看重的，毕竟他们现在可指望这帮土人与法国人争斗呢。
“这里大概是整个新华夏岛人口密度最低的地区了吧。”擦了一把额头上的热汗，彭远志舔了舔有些干裂的嘴唇，悻悻地说着。说完，似是再也忍不住了一般，迅速解开了腰间的玻璃军用水壶，狠狠地喝了一大口甘甜的凉白开，这才重重舒了口气。
“长官，有人过来了。”担任翻译的一名士官突然提醒道。彭远志中尉闻言立刻手搭凉棚望去，却见一队赶着驼峰牛和山羊的牧人正缓缓靠了过来。
存在新华港档案室内的一些文件资料显示，马哈法利高原上的巴拉人、安汤德鲁瓦人、马哈法利人大概是整个新华夏岛上文明程度最低的种族，在严酷的自然环境之下，他们被迫向大自然屈服，以游牧的形式支配着附近广阔的区域——这里是山羊和驼峰牛文明的领域。
靠过来的牧人为数不少，与彭远志等人待在一起的巴拉人拉穆德立刻兴奋地迎了上去，嘴里还在喊着些什么。彭远志将目光转向了翻译，翻译顿时有些面红耳赤，嘴里嗫嚅道：“他的语速太快了，我也没听懂。”
彭远志无语地叹了口气，干脆就站在那里等待那帮土人过来了，他身后有着几峰骆驼和十几名护卫，骆驼上装载了各种物资，这都是打算拿来结好巴拉人的。
拉穆德很快与靠过来的牧人交流完毕，随后，在彭远志等人惊讶的目光中，一队头顶葫芦的妇女走了过来，默不作声地将葫芦塞到了众人手里。彭远志摇晃了下葫芦，然后在拉穆德微笑、鼓励的目光中，打开了塞子，闻了闻，继而喝了口——居然是清冽的淡水！
“这是马南扎诺酋长献给远道而来朋友们的见面礼。”翻译结结巴巴地将拉穆德的话翻了过来，“她们下半夜就从部落里出发了，黎明前才在一处涌泉那灌满了可可甘甜的泉水，然后又走了半天路才抵达这里，并将泉水用作敬献给朋友们的礼物。”
“这——真是特别的礼物呢。”彭远志笑了笑，向巴拉人表示感谢，因为花费大半夜的时间为尊贵的客人找来最甘甜的泉水，或许真的是他们最“慷慨”的待客方式了。毕竟，在干旱的马哈法利高原，水的问题从头到尾支配着人们的整个生活。
马南扎诺酋长是个矮小精悍的中年人，岁月的流逝和艰苦的生活在他脸上蚀刻出了风霜的丘壑。他的背上背了根火绳枪——或许是部落里最精良的武器了吧——脸上微微带着笑容，在用额头轻触彭远志并狠狠地拥抱了一下后，马南扎诺酋长转身朝翻译说了几句。
“尊贵的酋长说，他邀请客人们到部落的驻地去休息。”翻译这次没掉链子，第一时间翻译了出来。彭远志点头表示许可，于是队伍再次出发，并于两个多小时后就抵达了该部落的驻地。
马南扎诺部落规模不小，大概有七八千人的样子，不过大部分都分散在外围很广阔的区域内，部落驻地差不多只有不到两千人常住。而这里（后世安帕尼希）之所以会成为马南扎诺部落的驻地，大概是因为周边的水资源相对较为丰富吧。彭远志路上看到，驻地四周竟然有一些分布在灌木丛和小池塘间的小块份地，上面种植着花生、高粱等耐旱作物，产出大概也是作为部落上层人员的随时享用的奢侈品；而在这些份地外围，就都是一片荒芜的牧场了——大片大片以砂黄色土壤、短草灌木为主的牧场，脏兮兮的牛羊徘徊在其间，非常单调的景致。
几位年轻的妇女端上来了几碟花生、一些海产品，帐篷外则开始宰杀起了牛羊，马南扎诺酋长用这种方式对远道而来的东岸客人表示了欢迎。
“东面的敌人（指法国殖民者）夺取了我们的‘瓦拉’（Vala），杀死了我们的族人，我们需要让他们付出代价。”马南扎诺酋长将火绳枪解下放在身边，看着对面的彭远志等人，沉声说道：“但他们有很多火枪，我们不是对手，我们整个部落只有几枝火枪，还是从他们手里缴获的，现在我需要你们的帮助。”
“瓦拉”在巴拉语中就是田园的意思。马南扎诺部落原本在安布文贝一带进行着半游耕半游牧的生活，当地的水资源比这里丰富一些，因此更能支撑起一些种植农业，而这些种植农业的产出无疑是整个部落最重要的财富之一。可随着法国人越过山脉向西侵略，马南扎诺部落在对抗中被法兰西人击败，安布文贝等地相继丢失，部落经济实力大减，试问这如何能够忍得下去！因此，东岸人此番前来，其实正当其时——当然了，东岸人也事先派使者做过沟通，在初步取得原则性的一致之后，这才有了彭远志等人的二度前来。
“尊贵的马南扎诺酋长，我正是为了此事而来。”彭远志在听完翻译断断续续的叙述后，清了清嗓子说道：“我们手头有一批火枪，正适合你们使用，而且我们也可以教会你们如何使用这些武器。现在是旱季，离雨季还有很长一段时间，你们正好可以熟悉一下这些新武器。雨季结束后，你们便可以出动去找法国人夺回失去的田园了，那里水草丰美、产出丰富，本来就是你们天然的家园，凭什么让法兰西人占据着？”
马南扎诺酋长闻言有些激动：“即使一只海鸟在雄鹰的逼迫下也会试图保护自己的家园，更何况法兰西人杀死了我们很多的族人，我必须向他们复仇。在过去漫长的岁月里，我的祖先面临过很多次的困难、遇到过许许多多的敌人，但他们都克服了，我也一样！远道而来的朋友，现在有了你们的帮助，我一定能够击败法兰西人，夺回我们失去的一切。”
彭远志闻言一阵点头，在又听马南扎诺酋长絮絮叨叨了好一顿他祖先的“光辉往事”后，他又善意地提醒道：“最贵的马南扎诺酋长，在此请允许我向您建议，在与法国人最终开战前，您大可以先带领部落的勇士们征服周围的其他部族，尤其是住在北面的安汤德鲁瓦人、马哈法利人，这将大大提升贵部的实力，在将来面对法兰西人时也更加有胜算，不是么？”
“你的建议是对的，我采纳了，朋友。”沉默了半晌后，马南扎诺酋长抚摸着手边的火绳枪，说道。