1702年11月5日，西西里岛巴勒莫港，小雨。
南欧的冬天就是这样，地中海毫不吝啬地将充足的水汽施舍给大地，带来了大量的雨雪。但到了阳光明媚的夏天，它却又吝啬于给急需雨水的植物施舍，整个大地一片干燥。所以，在南欧一带生活劳作，首要的便是发展合格的农田水利设施，以便在干燥的夏季给缺水的农作物进行灌溉。
这一点如果做不到的话，如西班牙，那么整个国家的粮食产量就会受到影响，人民挨饿，不得不把宝贵的资源出售到国外，换取赖以生存的粮食说句不中听的，西班牙现在的农业，还不如摩尔人统治时期呢，至少当初人家修建了数量惊人的水库。而如果你做得好，如意大利，那么不但粮食产量可以得到保证，甚至可以利用相对温暖的气候及充足的仰光，生产优质的水果、油料作物、牧草等，让人民变得更加富足。总之一句话，全看你人民的努力以及政府是否得力了。
意大利人懒吗？说实话，后世有点懒，或者说整个南欧都偏懒散，生活节奏缓慢。但人家天生如此吗？其实也不是。在国家加入欧元区，经济崩坏之前，他们还是比较勤劳的，工作也还算努力。可等到整个国家经济下行，港口被北欧人大量收购并任其破败，大量商船前往鹿特丹、汉堡等地卸货，国内企业也纷纷破产之后，人民没有工作，失业率居高不下，政府不得不举债发福利养他们的时候，这人想不懒散也不行了。
而在18世纪的时候，人们更没有资格像后世那样懒散了。君不见当时移民到南美的南欧人缺乏牛马等牲畜，甚至直接人力拉犁耕地的场景么？意大利人更是地中海勤劳的典范，人民生产出大量的水果、奶酪、咸肉、橄榄、葡萄酒等商品，出口到北欧获利。意大利商人更是像勤劳的小蜜蜂一样，四处经商，欧洲各地甚至北非都能大量见到他们的身影，阿姆斯特丹一度有三分之一的人有外国血统，这其中的“外国”，大多数时候指的是意大利。
西西里岛其实就是一个典型的意大利大农村。巴勒莫和墨西拿两大城市一东一西，像是西西里岛的两个门户。而在门户中间，则是大片大片的小麦田、柑橘园、橄榄林甚至是甘蔗地，农庄点缀其中，构成了好一副闲适的田园风光。
但农村风景虽好，你可能不太愿意居住在那里。因为没有工业守护、反哺的农业，注定是处在价值链的底层的。再加上生产关系的落后以及分配机制的剥削，西西里岛的农民们的生活其实也就那样。物产丰富，饿不死，但生活物资严重匮乏，各色现代化服务如医疗、清洁用水、教育等奇缺无比。要不然的话，富裕的农庄主人们也不会选择住到城镇的别墅里面去了。
其实这样也好。富人集中在城市里，北意大利军队打过来时筹集军费倒方便了一些。虽然有一些人逃到了四周的乡村之中，但绝大多数人还是选择留了下来。熱那亚人上百年来对西西里岛的渗透可不是白来的，事实上他们在这里的基础非常好，很多贵族都和他们有交情，不至于把他们这些外来入侵者看做恶魔。
北意大利联军的“波河师”攻打巴勒莫城只花了六个小时。城里唯一的抵抗就是西班牙总督带着数百名军人列队放枪，不过在“波河师”二十多门火炮的轰击下，他们很快就崩溃投降了，整个战斗过程堪称儿戏。
“波河师”是一个新兵居多的后组建师，战斗能力有限。但精良的装备以及多达7500人的编制，在巴勒莫及其左近地区依然是无敌的存在。他们留了一个步兵团在此驻防，其余两个步兵团、一个骑兵团及师直属部队，都被师长带着出去扫荡了。他们得让各个小镇和村庄的居民们知道，现在西西里岛已经换了主人了，西班牙人的时代已经过去，北意大利联邦的时代已经来临。当然最重要的是，到乡村收集一点补给品，顺便让弟兄们发点小财。出来打仗，可不就图的这个么？那几个里拉的薪水顶个屁用，不够在城里酒馆潇洒几回的。
“白团长，你们指挥的波河师搞出了好大的场面啊。”巴勒莫港码头上，刚刚下船的盛德鸿看着远方那冲天而起的烟柱，语带不快地说道：“都是意大利人，至于如此作践么？你们帮助整训的军队，就是这个军纪？”
“盛特使，这是意大利军队，不是我们东岸王师。他们就这个水平，薪水也低，士兵们不捞点外快，怕是不容易维持士气。”白传平闻言哈哈一笑，说道：“再说了，意大利人又如何？奥地利军队都是德意志人，可他们在巴伐利亚烧杀抢掠，手底下又何曾软过？欧洲人的道德水平就这样，比野蛮人好不到哪里去。北意大利的军队已经算是克制的了，水至清则无鱼嘛，就这样呗，以后再慢慢整顿。”
盛德鸿瞪了一眼这个桀骜不驯的军头，跳开了这个话题：“英荷海军在比斯开湾大败法国舰队的情报，你已经收到了吧？”
“收到了。法国人可真不经打，那么多大型战舰，居然干不过英国人和荷兰人，真是垃圾。西班牙人也是，从古巴调回来的超级战舰屁用也没顶上，被人揍了一个伤痕累累，不得不滚回老窝趴着。这一年半载之内，他们怕是夺不回制海权了。”白传平满不在乎地说道。
“英国人、荷兰人那么猛，也不知道咱们的海军顶不顶得住。这船啊，终究是死物，人才是决定因素。花那么多钱造船有什么用？不如多培养一下海军的勇武精神、献身精神，这才是根本嘛。少爷兵，永远不行的。”说到最后，白传平的话已经颇有点酸溜溜的意味在内了。海军每年拿走军费大头，是陆军心中永远的痛，也是双方之间矛盾的根源。想想看吧，海军天天喝上等红酒，贵的食物，军饷也普遍比陆军高个两三成，再加上每年国家投入巨额资金造舰，这陆军没疯已经算心理素质强硬了。
盛德鸿对海、陆之间的矛盾也没法说什么，都是钱和荣誉闹的，他也不打算介入调解什么。不过，他不允许海军和陆军因为别苗头而影响大的战略方针，这是底线。
因此，在想了想后，说道：“西班牙王国已经正式向北意大利联邦宣战了。我刚刚接到了马德里转交的问询函，询问我们是否站在北意大利联邦一边，这事你怎么看？”
白传平倒还真是第一回听到这消息，只见他眉头一竖，说道：“怎么？西班牙还想向我们宣战？”
“我国政府与北意大利联邦有一系列的安保合作条约。西班牙询问，也只是明确一下我们的立场罢了。我估摸着，如果我们援引条约，声明保护北意大利本土不被敌人攻击的话，他们未必有那个胆子向我们宣战。但这事太大，虽然本土给了我一定的授权，但我还是下不了决心，所以想征询下你们的意见。”盛德鸿耐心地说道。
“我说呢，前阵子意大利人慌慌张张地告诉我，有部分西班牙军队翻越比利牛斯山脉，进入了法国境内，但并没有北上，似有东进意图。我当时不以为然，现在想来，菲利普五世确实有可能咽不下这口气，想要直接攻击北意大利本土了。”白传平中校皱着眉头思索道：“他们目前停在法国南部，人数不详，有可能是在等待补给，也可能是犹豫不决，还没下定最终的决心。”
“我也是这么看的。”盛德鸿点了点头，说道：“西班牙人又想挽回面子，又害怕把我们卷入战争，让他遭受灭顶之灾，所以犹豫不决。他们国内的意见，根据我得到的情报，也不是很统一。特别是菲利普五世登基前的贵族摄政团的重臣们，整体上不支持陆地入侵北意大利联邦本土。”
“他们有可能会做一些事来试探我们的底线。”白传平说道。
“我不会给他们这个机会的。”盛德鸿斩钉截铁地说道：“海军的汴梁号铁甲战舰算算时间也快到了。我已经决定，让以这艘战舰为主的小型舰队依次访问西西里岛、那不勒斯目前尚处于战争之中、撒丁岛、科西嘉岛和熱那亚，给西班牙人施加一点压力。但我不会明确表态到底支不支持北意大利联邦，让西班牙人自己疑神疑鬼去吧，这样也给我们以后留出了外交上的操作空间。”
“说到阴人，还是你们白衬衫在行啊。”听到海军的新锐战舰要来地中海耀武扬威，白传平像吃了一只蛤蟆一样恶心。
“哼哼，这就不高兴了？上次的账，我还没跟你们算呢。”到底是强力部门出身的人，这说话、做事的风格与外交部的人就是不一样，只听盛德鸿说道：“我不希望再看到你们搞任何小动作，造成既成事实后再让我来擦屁股。无论是你们陆军还是海军，都不行！你们求战心切的想法我理解，但要看时机是否合适！总之一切行动听指挥，不得自己乱来。以前的那些破事我不想追究了，但从今以后给我老实点，我不想每次都被动地过来给我们善后。”
白传平瞟了一眼怒气冲冲的盛德鸿，没说什么，直接拎着军刀走了。在他身后，是一群年轻的参谋们，他们一个个趾高气昂的，就像是那骄傲好斗的大公鸡，也没说什么，跟在长官身后一溜烟走了。