罗伯特很清楚，茶水里有毒。
他也明白，毒药多半来自辛迪加。
凯恩之角和辛迪加的关系一直很密切，毕竟两者都是从晨星分离出来后混得最不如人意的一支分脉。
在动荡的年代，这种相互扶持的关系可以理解为惺惺相惜。到了现在，就只能用沆瀣一气、一丘之貉等贬义词来形容。
最初凯恩之角也不是没有想过向身为盟友的阴影脚步寻求帮助，但介于他们的委托多半是暗杀、勒索、偷盗等上不得台面的勾当，阴影脚步又都是一群自诩高贵冷艳的传统刺客，这个想法未经提出就腹死胎中，而后便都成了辛迪加发展之初汲取的养分。
可以说两者能有今天这个局面是相辅相成的。
那句话怎么说来着？什么配狗，天长地久，大概如此。
所以他也没想过能从其他途径获取解药……银烛会或许是个好去处，但他现在能去么？
说来真是报应不爽，几个月前他还在银烛会的厅堂里激扬文字，说得那群年轻学者面红耳赤，一个字也说不出来，现在也算自食苦果。不过洛坎人不讲究报应轮回之谈，罗伯特也就没想那么多，而是将希望完全寄托在了沐言身上。
他只能希望对方和自己见一面。
只要见一面，他就还有一丝生的希望。
站在商人角度，威廉的决策是无比正确的——用一条人命的代价就能撬开对方的嘴。
沐言种种避而不见的行为代表他暂时不想谈判，这说明他无欲无求。可一旦有人将空头支票放在他面前，只要是人，就无法忍受这种诱惑，忍不住想在上面填些什么。于是，一旦写了东西，无限大的欲望就能收敛成具体条件，任何事围绕具体条件就都有的谈。
至于凯恩之角是否接受条件，是否遵守一纸契约，以及罗伯特能否喝到明天的茶而不至于暴毙……这就取决于沐言的条件是否苛刻了。
如果沐言依旧避客，他会死。如果沐言的条件苛刻，他也会死，最好的结果也不过是条件在威廉的接受范围内，接着他回去，将一把手的位子再让还给对方，换得自己活命的机会。
对威廉而言，这是稳赚不赔的买卖，即使两人位置互换他也找不出更好的方法。
但如果真的互换，他或许狠不下这个心去牺牲别人的性命。
恐怕这也是威廉能坐在那位子上而不是他的原因了。
……
再次来到公寓门口，罗伯特的状态出奇的好，就像回光返照一般。
他觉得灵魂好像脱离了肉体，用心眼来看待这一切，无比清晰。
有些事只有绕了一圈才能得到答案，就比如现在。
这一切的开端在哪儿？
4月伊始，沐言带着一个惊世骇俗的点子走进凯恩之角的作坊，在那里他接触了高文。
随后，自己命令高文带着两个技师解析头环，却不慎引起了爆炸。
作为补救，他让银烛会的学者去洽谈。
接着，伊恩与他秘密会谈后就展开了私下交易，甚至不惜与凯恩之角，与银烛会闹翻。
这期间还发生了种种他没怎么在意的事，诸如报纸酿成的信任危机、一名微不足道的侍者离职、高文被请辞这几件事。
两个月前，对付伊恩的人凭空蒸发。
几天前，对格莉丝出手的人也音信全无。
四个月后的今天，他从凯恩之角出来，准备踏入这件房门。
就如当初沐言从这间屋子离开，前往凯恩之角。
这一切首尾相连。
那么总结一下，这个过程里发生了什么？
但凡离开了凯恩之角的人，但凡与凯恩之角为敌的人都加入了他。
高文，阿曼德，伊恩……
仿佛这一切都是被计划、安排好的，从他那天踏入凯恩之角开始，他就料想到会受到那种待遇，紧接着引起双方冲突、事情接二连三的发生……
是凯恩之角，或说是自己不知不觉间提供给了对方壮大所需的人手和养分。
是他亲手培养了一个怪物，而现在那头怪物就要杀死自己……
想到这儿，罗伯特突然释然了。
他输得不冤。
商人一直遵循那个道理——没脑子的被有脑子的玩弄在股掌间，而有脑子败给更善于动脑子的。
他属于有脑子的那个，而对方，不仅擅长动脑子，还有手段。
他们甚至掌握了一股连阴影脚步都无法发现的力量。
甚至很可能就是阴影脚步本身。
一旦将这两者联系在了一起……
不，他不敢这样想，这涉及更可怕的阴谋，他已经无法再想象下去了。
他确信，对方之所以没有动用这股力量毁了自己，是因为他们“遵守规则”。
就像他这些天调查格莉丝时顺带了解的琼斯商会一样，那是一群恪守规则的人。他们深知，简单粗暴的手段的确能带来一时的快感，可背后同样蕴藏着未知的风险，于是他们时刻保持清醒，即使拥有力量，也不会滥用力量。
现在再回头看看威廉，他的所作所为，就压根谈不上正确了。
他已经迷失在了这种力量之中。
即使这次他死了，威廉也会昂着头踏入对方布置的圈套，浑然不觉绳索已经勒在自己脖子上。
他的失败，是早晚的事。
因为他们从一开始就输了。
就这么短短一会儿工夫，罗伯特感觉自己浑身湿透，但是心情却出奇的平静。
面前这扇门，既是生，也是死。
罗伯特上前，轻轻一推，门就开了。
果然，那位正在等待自己。
屋子里，沐言坐在沙发上，手里捧着一本厚厚的账簿，远看过去写满了密密麻麻的数字。
桌上放着两杯茶，一杯在他面前，另一杯正对着自己。
罗伯特会意，坐在一旁静静等待。
大概过去十几分钟，沐言终于放下手头的账簿，然后在罗伯特期待的眼神中……站起来伸了个懒腰。
“……”
罗伯特一时无语。
“嗯……该和你谈的那个人正在逛街，大概还有几分钟才回来，我呢，还有事要先走一步。希望你们能够谈得愉快。”
说完，他走向门外，走到门口时突然转身：“哦，对了。你很聪明，罗伯特阁下。”
我很聪明？
罗伯特苦涩的笑笑，真正的聪明人不会现在才意识到问题的严重性。
他伸出手，掌心是一团淡淡的漆黑，就像藏在皮肤下面的墨渍，随着时间推移正在渐渐晕染开。
根据时间来推算，当指尖也被染黑时，他就该去了。
去世的去。
屋子里只剩下他一个人，罗伯特不敢四处走动，乖乖坐在沙发上。
他的目光转来转去，最终落在面前的账簿上。
既然放在了自己面前，那应该就是允许他看的吧……
然而翻开后，罗伯特惊呆了。
他也意识到，对方为什么说自己很聪明。
这上面密密麻麻记录着凯恩之角在珈蓝各地分部近半年来的营收情况，就连其中多少钱用于贿赂、雇佣杀手、封口等灰色手段都没放过……
更可怕的是，上面还有连他都不知道的走私活动……
珈蓝是魔法帝国，数以千万的佣兵和冒险者聚集在这里，为法师们服务，因而整个牧马平原上最好的魔法材料都汇聚在这里。与之相对应，铸造武器和铠甲的金属、矿石等等就需要从别国进口，因为珈蓝人口稀少，缺乏矿工。
可按照帝国法律规定，商会每年能够进行的进口以及出口贸易是有额度的，超过额度就要加钱购买，或者提前打点，申请特别许可证。比如凯恩之角就申请了魔晶矿的特殊许可证，但金属和魔法材料出口方面向来被严格把关，至今都没有太大突破。
可眼下威廉·肖克利却利用职务之便向图灵走私上等材料，换来大量廉价金属……这无疑是叛国的行径！
对方手里竟然有这种足以置他们于死地的东西！
可他为什么没有这样做？
罗伯特彻底懵了……
这时门被推开。
他回头，果然是格莉丝和她身边的男人。
罗伯特只是被那个男人扫了一眼，就如坠冰窟，仿佛心跳都停止了一瞬。
这是……警告吗？
“哟，你果然来了？”格莉丝似乎有些惊喜，将手里的东西递给扎伊克斯，后者接过东西，为她摘下斗篷和手套，接着打了个响指，不知从哪儿出来两个气元素仆人开始整理起东西来，自己则去沏了杯茶。
格莉丝坐在罗伯特对面，翘起腿，目光就这么落在他身上。
以及他面前的账本上。
“是不是好奇我们为什么不拿这东西做文章？”
罗伯特如同没听到这句话，他正在进行激烈的思想斗争。
三秒后，他仿佛下定决心，扑通一声跪在地上。
严格来讲，几乎是匍匐在地。
这是高塔的礼节之一，象征对女神的绝对臣服。
“我恳求您的原谅！格莉丝小姐！希望您能宽恕我犯下的过错，我愿意用生命来赎罪，求您了……”
格莉丝有些不明所以，但机智如她，还是向扎老师投去了审视的目光。
只可惜被后者用后脑勺隔绝了。
切，又背着我搞事情。
“啧啧啧，凯恩之角的人还真是演技派。”
她自顾自拿起账簿，随意翻了几眼，并没有搭理罗伯特。
“这东西也就拿来吓唬吓唬你而已，你那个上司，威廉·肖克利一个人是不敢干这种大事的，他之所以敢，是因为背后有人撑腰。”
罗伯特心中一惊，猛然回过神来。
似乎……是这么个道理……
“至于是谁，不外乎那几家，克拉克、佩雷斯、图雷，甚至是劳伦斯二世，总之珈蓝这地方没有至高统治者，大家谁也不信谁，还挺有趣，所以你没必要担心这个。但是它也的确有点用，比如你现在这副样子。你来的时候应该没想过这一出吧，罗伯特先生？”
罗伯特咬咬牙，没有爬起来，继续用脑袋抵着地板。
他明白了，眼前这位小姐恐怕不知道几天前的暗杀。既然有人不愿让她知道，那自己也不该多嘴。
“呵……你果然很聪明。”
格莉丝笑笑，接过扎老师递来的茶杯。
“我知道你来的目的。我们来做一笔交易吧，我会让你给你一个满意的答复，并保住你的这份工作——既然你说要付出生命来赎罪，那你这条命就不能算投资，还需要其他筹码，所以，你懂我的意思吧？”
这是要我做内应么……罗伯特暗忖，眼下似乎也没有其他选择了。
“我明白……”
“很好。别那么悲观，罗伯特先生，人生不过是一场投资，你现在已然两手空空，最坏的结果也不过是赔上一条命而已，但往好了想，你未来能获得的或许是一场新生。”
“赞美您的仁慈和慷慨，格莉丝小姐。”
罗伯特感激地抬起头，看到那个男人站在自己右手边，抓起他的胳膊，轻轻一捏，一团黑气就从掌心被吸了出来。
“这帮蠢货，竟然还在用我四年前配的东西……”
他听到那个男人咕哝道。
罗伯特脸色顿时一片煞白。