2月16日，距离珈蓝开学还有不足半个月。
距离晨星城140里的卡罗拉镇，冬寒还未退却的街道上，过往的行人都裹紧了围巾。
德列斯和这些人一样，穿着厚厚的羊绒风衣，深灰色羊毛围在脖子周围，异常暖和。
如果说阴影脚步的变故对德列斯带来了什么好处，那现在便是。他提前通过了韦德的考核，成为了组织的一员，摆脱了见习身份，也因此被委以重任。
他在五天前离开法蓝城前往晨星。陪他一同前来的还有科勒先生，后者既是他的保镖，也负责确保他不往外乱讲。所以在德列斯看来，那位瑞奇先生对他还是一点都不放心。
这一趟的目的很简单，即在晨星查明沐言的身份。
这并非瑞奇的指令，而是阴影脚步接到了其他贵族的委托，那群贵族还贴心地暗示他们，只有晨星的埃德华兹家族和东方人来往密切，或许可以往这方面考虑考虑。
这倒让德列斯又一次刷新了对贵族和有钱人的认知，也让他重新认识了阴影脚步。
他们虽然是隶属珈蓝的情报机构，可平时也需要接一些私活儿来让成员的钱袋鼓起来。其中大部分运作都依赖韦德先生的人脉，具体过程倒是有些像地球上的私家侦探和狗仔队一类，只不过相较之下他们的手段高明太多了。
此刻尽管包括韦德在内的大部分成员被软禁，可组织还是照常运行，除了每个人心头加了一把锁之外，与平时无异。
而至于这项委托，德列斯倒一点儿都不觉得惊讶。即便是他——一个不入流、不被承认的伪·贵族也多多少少听到了珈蓝贵族圈对沐言的议论。很多人都迫切地想要知道他的来头，为自己茶余饭后的闲聊多一些谈资。
甚至于因为人云亦云的谣传，不少风韵犹存的贵妇也对这对主仆产生了兴趣，尤其是那个相貌过分英俊的仆人，有人说那个叫阿银的家伙比男性精灵还要俊美。
这就像在蜂蝶环伺下拿出一朵沾染蜂蜜的鲜花一样，也难怪韦德开玩笑说大多数委托都是带着脂粉味的粉色信笺。
有钱人真是为所欲为……德列斯不止一次这样想。
此时他还不知道沐言和威廉已经交过手了，也不知道从两天前开始，皇室也对沐言的身份产生了好奇，向阴影脚步下达了同样的指令。
……
德列斯沿着清冷的街道走到头，发现一家毫不起眼的作坊，外面围着篱笆，门口挂着块牌子叫“巧手乔伊”，院子里堆放的似乎是竹筐和木雕一类的东西。
“别看了，阴影脚步在晨星的分部都是木匠作坊，这是个古老的传统。”
“哦……”
科勒的话解释打消了他的疑虑，也让他确认了对方还在。
这家伙真是强的离谱，德列斯心道。这一路上他毫无察觉，甚至以为科勒已经离开了……天才刺客真是像空气一样无处不在。
……
“咯吱”一声推开木门，声响惊扰了屋子主人，对方也推门走出。
是个个头很矮，长相不怎么好的家伙，还佝偻着腰，一副病痨子模样，见到德列斯后有些惶恐。
“你是乔伊吗？马修说你擅长木工，我专程来看看。”德列斯问道。
这是科勒教给他的暗语，意思即自己是新人，专门来熟悉人际的。
“那当然，我是卡罗拉城最棒的，这位老爷是要现成的还是定做的？”
乔伊热切地迎了过来。
这句话即“你是来拿东西还是发布委托的”。
“定做，伙计，马修说你经常为晨星的老爷们供货。”德列斯上前和他握了握手道，意思即这是份委托，而且有关晨星城。
“那进来谈吧。”乔伊点头道。
两人一前一后走进屋子，乔伊特意多等了一秒才关门。
半个小时后，两人有说有笑地推门走出，约定好三天后在这儿取货。
直到目送他走远，感知到科勒也随之离开，乔伊才松了口气，随后恭敬地对空气道：“拉娜娅小姐。”
“该怎么做就怎么做，身份信息已经给你了。”
声音飘进乔伊耳朵里，他心里一紧，狐疑道：“小的愚钝，不知道……”
“哦……我夹在你那封信里了。就是你打算传回珈蓝的那封，里面记录着晨星周围所有分部都被一个神秘女人控制了请求支援之类的信息，对了，请问一下，‘强的离谱又性格暴力的矮个女人’说的是我吗？”
对方的声音依旧平淡，听不出任何恼怒。
乔伊愣住了，随即被无边的恐惧淹没。
他感觉自己快要喘不过气来，后脊一阵发凉，连动弹一根小拇指的勇气都生不出来，冷汗一个劲儿地往外冒。
“拉……拉娜娅小……大人……”
“道歉的话就别说了，去干活儿吧。那封信我就当没看到，希望你对自己的生命尊重一些。哦，对了，措辞改一下，我不矮。”
乔伊咽了口唾沫，这才如蒙大赦咬着牙迈开步子。
所谓“活儿”就是在后院制作木雕，从摆在架子上的几个成品依稀看得出来这里面有苏利亚，有沐言，还有瑞奇和汤姆等人，看样子风之苍穹的众人都有份。
……
另一边德列斯并不知道卡罗拉城的分部已经被桃矢控制，他还在跟科勒探讨刚才那段暗语的意义。
“科勒先生，情报为什么非要用其他信息来代替呢？”
“加密而已，最常见的话语就是最好的伪装。”
“可常见的对白不会有很多雷同吗？很多人都会那样讲……”
“那些‘雷同’可不会第一句就提到‘马修’，乔伊不会去主动结识叫马修的人，哪怕接触了，也会第一时间告知本部，换一个代号的。”
德列斯这才恍然，他还想再问点什么，一抬头突然看到了一个熟悉的身影。
“威……威廉校长？”
……
威廉站在一家洗衣店门口，面对一位系围裙的大妈。后者招手喊来一个十五六岁的小姑娘，满脸雀斑，扎着两根辫子，一看到威廉就惊讶地捂住了嘴。
“是您？”
即使这么短的话语她也带着哭腔，声音颤抖。
“是我。”威廉点点头，尽量让自己不那么威严，可面前的小姑娘却一下子哭出了声。
“对不起……对不起先生，我不该说那种话……求求您放过我，求求您……”
她不光哭声很大，还一屁股瘫坐在地上，不管围裙大妈怎么拽都拉不起来。一时间周围的街坊邻居都围了过来，对威廉指指点点。
尤其是威廉的衣着，一眼就能看出价格不菲，这招致了更大的非议。
眼见围观的人越来越多，校长大人两条银灰色的眉毛都快纠缠在了一起，他啥时候见过这种阵仗，往往人还没聚齐就一个法术扔出去了……
这时一声中气十足的喊叫声传来。
“有人撒钱了！”
接着是银币落在石板路上的清脆叮铃声，围观的众人顿时一哄而散，全都低头捡钱去了。
威廉这才发现是德列斯救了他，后者一个健步上前，一枚金币扔到大妈面前，堵住了她的嘴，然后单手拽起雀斑姑娘，带威廉一起闪进了洗衣店。