距离发生在晨星的混乱过去了三天，城里依旧布满萧瑟之气。
大街上到处都是缺胳膊少腿的佣兵，他们脸上带着愤懑和郁结地聚集在街道两侧，看向卫兵的眼神不怎么友善。
气氛压抑的有些古怪，卫兵们眼里大都带着不自然的愧疚，甚至面对佣兵的挑衅从不反击。
“狗腿子！”
“狗娘养的缩头乌龟！”
“最先跑路的怂包！”
一个断了条腿的老年佣兵拄着粗糙的木棍骂骂咧咧道，离他最近的年轻卫兵脸上青一阵红一阵，紧咬着牙，简直把耻辱两个字写在脸上。
他无法还口。
那天查理三世扔下自由广场混乱的局势率先跑路后，打开皇宫的结界不说，还担心不够安全，又撤掉了广场上的一半卫兵保护自己，三天后，又把他们派出来“控制局势”，于是这些被迫奉命行事的卫兵就成了名副其实的缩头乌龟。
虽然在那场惊天动地的爆炸后，带来混乱的异火教众也迅速退场了，但身为一国之君却率先逃跑，还是让目睹这一真相的民众十分绝望。
就连当时被他一同带进皇宫结界的大臣们都纷纷进言如此不妥等等。
“晨星有二十万民众！但只有一个国王！”
面对群臣的劝阻，他这样愤怒地反驳道。
没想到这句愤怒的话语不胫而走，成了那些在混乱中坚守到最后的佣兵和剑士们萧索的玩笑。
……
“老子有两条腿！但只有一个脑袋！”
老比尔嚷嚷着，他似乎又喝多了。
“老东西，你忘了自己就剩一条腿了吗！”旁边瞎了一只眼的同伴提醒道，脸上满是烫伤留下的疤痕。
“那又怎么样，我们的国王不也忘记自己只剩十五万民众了吗？”
老比尔往地上狠狠啐了一口。
他们也只能用这种方式来发泄心中的不满了。
……
来自图灵和珈蓝的参赛队伍第一时间离开了，他们甚至没有派人告知。
查理三世很清楚这是在表达不满。
这场原本为了彰显晨星国力而举办的比赛就这么戛然而止了，没能表现给世人的荣耀全部变了耳光，响亮的抽在他脸上。
顺带着他看向洛兰的眼神更加不友善。
大皇子和二皇子驻守在黑棘森林附近的要塞，三天前刚踏上归途。
黑衣剑圣克里托那边也发去了求救信号，但考虑到那位十天前才离开晨星，估计接到信号再回来也得一段时间。
但这不代表查理三世会就此善罢甘休：他在事后第二天就下令封锁了元素高塔。
首席祭司克里斯·寒风的死亡让元素高塔群龙无首，加上原本待在里面的异火教众纷纷车里，在全副武装的皇室军队面前，一众元素法师几乎毫无还手之力。
他们苦苦侍奉的神灵在这个时候保持了缄默。于是一众人全被戴上了禁魔镣铐，统统送进监狱。
这也是帝国监狱有史以来法师密度最高的时刻。
做完这一切，查理三世悬着的心放下了一半，还有一半挂念在那天的神秘人身上。
他可是记得很清楚，对方与那个骷髅架子对峙许久，要不是他，伤亡可能更惨重。
但事情过后那个人就像消失了一样，就如同他的出现一样，让人摸不着头脑。
查理三世很讨厌这种强大到过分的力量——尤其是它还不受自己控制，那样让他很没有安全感。
这时洛兰出现了，他说之前苏利亚回来的带了一个神秘高手，那天出现的很有可能就是此人。
提起苏利亚，查理三世这才想起来，似乎那天还发生了很诡异的一幕——一个宫廷侍奉的法师都无法解释的“漩涡”吞噬了三个人，其中就包括“晨星的蔷薇花”和晨风学院的校长怀恩·加西亚。
想到这里他不禁看向洛兰，愈加气愤。
这个废物，连自己的未婚妻都看不住！
洛兰被国王这一眼吓的不轻，顿时低下头，大气也不敢出。
说起来三皇子也是凄惨，原本那口黑锅被他扔给了克里斯，结果后者竟无法承受黑锅之重，死于非命，导致他成了这起事故的唯一负责人。再加上挑战赛的主意也是他为了迎合国王好大喜功的性格提出来的，原本想着提升自己皇室地位的同时狠狠捞一笔，结果也弄巧成拙，惊喜变成了惊吓，晨星遭受的惨重损失再开十次挑战赛也弥补不回来，估摸着最后这笔账还要算在自己头上……
至于自己唯一的依仗伍德还死了，死的莫名其妙，他甚至都没看清发生了什么。
再后来他试图向侍卫长兰登示好，结果那小子不给脸也就算了，还自己凑上去送死，径直朝着圣湖那边跑过去……
现在估摸着他连渣都不剩了吧……在那么大的爆炸之中。
想到这些，洛兰心中突然涌起了一丝绝望。
大哥和二哥正在赶回来，克里托阁下也会在不久后重新回到晨星……
他们要是追查这件事，最后落在我头上……
洛兰越想越觉得可怕，无论是与罪人克里斯·寒风交好还是私自带陌生人来观战，他都难逃干系，再加上之前克里托阁下隐晦的退婚暗示……
这么一小会儿他背后的冷汗竟湿透了衣服。
“你热么？”
国王瞥了眼自己不成器的儿子，见他额头上汗涔涔的，随口问道。
热？
经历了一场大爆炸，见识过自由广场上的火光，洛兰似乎对这个字眼产生了恐惧。一听到内心就如同燃起一团火，火焰逐渐灼烧着他的意识，让他甚至都忘了回应国王。
“你聋了吗！”
查理三世愤怒地吼道。
看来恐惧的不仅仅是他，陛下的神经也比之前敏感了不少。
洛兰突然发现自己的头脑异常清晰，他抬起头，甚至能看明白国王脸上的愤怒背后藏着的恐惧。
因为惧怕所以敏感，所以要用这样歇斯底里的斥责来彰显自己威严。
这种威严就像致幻的毒药，让人心情短暂愉悦，忘却恐惧。
是啊，短暂的愉悦，多么虚假的掩饰。
那么什么才是永恒的呢？
心底里仿佛有个答案在回答他。
“力量。”
说的没错，力量才是一切，有了它，财富，权势，地位，女人，都唾手可得。
那么怎样才能获得力量呢？对一个三十多岁却依旧一事无成的皇子来说，他能放下自己拥有的一切去和佣兵冒险吗？
那根本不现实。
这时心底的声音又在回应了。
“这个世界的本质是等价交换。”
“只要你有所付出，就可以得到任何你想要的。”
“财富、权势、地位、女人，这些都不过是虚幻。”
“你只用得到力量，这些就轻而易举。”
洛兰怦然心动，他甚至没有去思考这道声音从何而来，它就像润物细无声的春雨，悄然而至。
“出去！给我出去！”
国王吼叫了几声，洛兰都毫无反应，愤怒地赶他出去。
洛兰突然抬起头看了他一眼。
“陛，陛下，我无意冒犯您，只是……只是身体不舒服……”
他脸上的诡异一闪而过，迅速惶恐地跪下。
“哼。”
查理三世冷哼一声，这才心满意足地靠在王座上。
“滚下去吧。”
“是。”
洛兰转身离开。
他的后颈隐约浮现起一个金红两色的徽记，光芒一闪而过，查理三世不禁皱起眉头。
“洛兰——”
“陛下？”
三皇子惶恐地低下头。
难道是我看花了眼？算了。
“你下去吧。”
查理三世随即不耐烦地摆摆手。
“是。”
……
同一时间，晨星的某个阴暗地下，依旧滞留在此处的异火教教宗莫拉突然睁开紧闭的双眼。
“嘉顿大人又多了一名虔诚的信徒，没想到克里斯这条狗也有做好事的时候。”
“为获得力量献上你的一切吧，三皇子殿下。”