商队穿过山岭前行，第二日已抵达名叫镇巴的山城附近，已经确确实实地进入戴梦微的领地了。
对于未来的天下第一的宁忌小朋友而言，这是人生当中第一次离开华夏军的领地，旅途之中倒也曾经幻想过诸多际遇，例如话本小说中描写的江湖啦、厮杀啦、山贼啦、被识破了身份、浴血亡命等等，还有各种惊人的锦绣河山……但至少在启程的最初这段时日里，一切都与想象的画面格格不入。
河山并不秀丽，难走的地方与西南的凉山、剑山没什么区别，荒凉的山村、脏乱的市集、充满马粪味道的客栈、难吃的食物，稀稀拉拉的分布在离开华夏军后的路途上而且也没有遇上马匪或者山贼，即便是先前那条崎岖难行的山路，也没有山贼镇守，上演杀人或是收买路钱的戏码，倒是在进入镇巴的小路上，有戴梦微手下的士兵设卡收费、检验文牒，但对于宁忌、陆文柯、范恒等西南过来的人，也没有开口刁难。
跟他想象中的江湖，委实太不一样了。
“……曹四龙是特意反叛出去，而后作为中人转运西南的物资过来的，因此从曹到戴这边的这条小道，由两家一齐保护，便是有山贼于途中立寨，也早被打掉了。这世道啊，大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，哪有什么替天行道……”
陆文柯等人对宁忌的疑惑，做出了解答。
没有笑傲江湖的浪漫，围绕在身边的，便多是现实的苟且了。例如对原本食量的调整，就是一路之上都困扰着龙家小弟的长期问题倒也不是忍受不了，每天吃的东西保证行动时没有问题的，但习惯的改变就是让人长期嘴馋，这样的江湖经历将来只能放在肚子里闷着，谁也不能告诉，即便将来有人写成小说，恐怕也是没人爱看的。
嘴馋之外，对于进入了敌人领地的这一事实，他其实也一直保持着精神上的警惕，随时都有着作战厮杀、浴血逃亡的准备。当然，也是这样的准备，令他感到愈发无聊了，尤其是戴梦微手下的看门士兵居然没有找茬挑衅，欺负自己，这让他觉得有一种满身本领无处发泄的愤懑。
对江湖的想象初步落空，但在现实方面，倒也不是毫无收获。例如在“腐儒五人组”每日里的叽叽喳喳中，宁忌大致弄清楚了戴梦微领地的“底细”。按照这些人的推测，戴老狗表面上道貌岸然，暗地里贩卖治下人口去西南，还联合手下的乡贤、军队一起赚差价，说起来实在可憎可恶。
但这样的现实与“江湖”间的快意恩仇一比，委实要复杂得多。按照话本故事里“江湖”的规矩来说，贩卖人口的自然是坏人，被贩卖的当然是无辜者，而行侠仗义的好人杀掉贩卖人口的坏蛋，随后就会受到无辜者们的感激。可事实上，按照范恒等人的说法，这些无辜者们其实是自愿被卖的，他们吃不上饭，自愿签下二三十年的合同，谁要是杀掉了人贩子，反倒是断了这些被卖者们的生路。
被卖者是自愿的，人贩子是做好事，甚至于口称华夏的西南，还在大肆的收买人口也是做好事。至于这边可能的大坏蛋戴公……
“戴公辖下据说曾出过文告，不允许任何人贩卖治下子民去西南为奴，有违令者，是要治罪的……”
如此这般，离开华夏军领地后的第一个月里，宁忌就深深地感受到了“读万卷书不如行万里路”的道理。
故事书里的世界，根本就不对嘛，果然还是得出来走走，才能够看清楚这些事情。
队伍前行，各人都有自己的目的。到得此时宁忌也已经清楚，若是一开始就认定了戴梦微的儒生，从西南出来后，大多会走汉中那条最方便的道路，顺着汉水去安康等大城求官，戴如今乃是天下儒生中的领军人物，对于有名气有本领的儒生，大多礼遇有加，会有一番官职安排。
至于范恒、陆文柯、陈俊生等“腐儒五人组”，虽然对戴梦微口中尊重，但心中还是有疑虑的，经过了西南的讨论后，方决定到戴梦微领地后方一探究竟，有这样的经历，往后也比旁人多了一番对天下的见识。商队可能是要到戴公领地上买人，他们表面上说得不多，实际上都在偷偷地关心这件事。
镇巴县依然是一座山城，这边人群聚居不多，但对比先前通过的山道，已经能够看到几处新修的村落了，这些村庄坐落在山隙之间，村庄周围多筑有新建的围墙与篱笆，一些目光呆滞的人从那边的村落里朝道路上的行人投来注视的目光。
“看那些新建的篱笆。”陆文柯指点着那边的景象，与宁忌说着当中的道理，“这说明虽然经过了饥荒，但是分配在这里的官员、宿老指挥着村里人还是做了事情，其实这就很不容易了。这证明即便是物资不足，但这一片仍旧上下有序。”
“上下有序又怎么样？”宁忌问道。
“这是执政的精髓。”范恒从一旁靠过来，“女真人来后，这一片所有的秩序都被打乱了。镇巴一片原本多山民居住，性格凶悍，西路军杀过来，指挥那些汉军过来厮杀了一轮，死了很多人，城都被烧了。戴公接手以后啊，重新分配人口，一片片的划分了区域，又选拔官员、德高望重的宿老任事。小龙啊，这个时候，他们眼前最大的问题是什么？其实是吃的不够，而吃的不够，要出什么事情呢？”
范恒看着宁忌，宁忌想了想：“造反？”
“没错，大家都知道吃的不够会迫人造反。”范恒笑了笑，“然而这造反具体如何出现呢？想一想，一个地方，一个村子，如果饿死了太多的人，当官的没有威严没有办法了，这个村子就会崩溃，剩下的人会变成饥民，四处游荡，而如果越来越多的村子都出现这样的情况，那大规模的难民出现，秩序就完全没有了。但回头想想，如果每个村子死的都只有几个人，还会这样一发不可收拾吗？”
“……”宁忌瞪着眼睛。
“戴公从女真人手中救下数百万人，初期尚有威严，他籍着这威严将其治下之民层层划分，分割出数百数千的区域，这些村落区域划出之后，内里的人便不许随意迁移，每一处村落，必有乡贤宿老坐镇负责，几处村落之上复有官员、官员上有军队，责任层层分派，有条不紊。也是因此，从去岁到今年，此地虽有饥荒，却不起大乱。”
范恒论及此事，颇为陶醉。一旁陆文柯补充道：
“龙小弟啊，这种层层分派说起来简单，似乎过去的官府也是如此做法，但往往各级官员良莠不齐，出事了便一发不可收拾。但这次戴公治下的层层分派，却颇有治大国若烹小鲜的意思，万物有序，各安其位、各司其职，也是因此，近来西南士人间才说，戴公有古代圣人之象，他用古法对抗西南这离经叛道的今法，也算有些意思。”
宁忌皱着眉头：“各安其位各司其职，所以那些老百姓的位置就是安安静静的死了不添麻烦么？”西南华夏军内部的人权思维已经有了初步觉醒，宁忌在学习上虽然渣了一些，可对于这些事情，终究能够找到一些重点了。
陆文柯摆手：“龙小弟不要这般极端嘛，只是说其中有这样的道理在。戴公接手这些人时，本就相当困难了，能用这样的方法稳定下局面，也是能力所在，换个人来是很难做到这个程度的。倘若戴公不是用好了这样的法子，暴乱起来，这里死的人只会更多，就如同当年的饿鬼之乱一样，一发不可收拾。”
“可人还是饿死了啊。”
“乱世时自然会死人，戴公决定了让谁去死，说来残忍，可即便当初的西南，不也经历过这样的饥荒么。他既然有能力让乱世少死人，到了治世，自然也能让大伙儿过得更好，士农工商各司其职，鳏寡孤独各有所养……这才是古代圣贤的理念所在……”
“华夏军当年在西北顶着金狗打，迁移到西南才挨饿的。姓戴的跟金狗打过吗？怎么能说一样？金狗当年在西北死得比我们多！”
宁忌不爽地反驳，旁边的范恒笑着摆手。
“哎哎哎，好了好了，小龙毕竟是西南出来的，看到戴梦微这边的情形，瞧不上眼，也是正常，这没什么好辩的。小龙也只管记住此事就行了，戴梦微虽然有问题，可做事之时，也有自己的本领，他的本领，不少人是如此看待的，有人认同，也有许多人不认同嘛。咱们都是过来瞧个究竟的，自己人不必多吵，来，吃糖吃糖……”
范恒一番和稀泥，陆文柯也笑着不再多说。作为同行的旅伴，宁忌的年纪毕竟不大，再加上面容讨喜，又读过书能识字，腐儒五人组大多都是将他当成子侄看待的，自然不会因此生气。
宁忌接过了糖，考虑到身在敌后，不能过度表现出“亲华夏”的倾向，也就随之压下了脾气。反正只要不将戴梦微视为好人，将他解做“有能力的坏蛋”，一切都还是极为通顺的。
这一日队伍进入镇巴，这才发现原本偏僻的山城眼下居然聚集有不少客商，县城中的客栈亦有几间是新修的。他们在一间客栈当中住下时已是傍晚了，此时队伍中各人都有自己的心思，例如商队的成员可能会在这边接洽“大生意”的接头人，几名儒生想要弄清楚这边贩卖人口的情况，跟商队中的成员也是悄悄打听，夜晚在客栈中吃饭时，范恒等人与另一队旅人成员攀谈，倒是因此打听到了不少外界的消息，其中的一条，让无聊了一个多月的宁忌顿时精神抖擞起来。
“……据说啊，今年九月，公平党要在江宁广邀天下群豪，开一场英雄大会，选出武林盟主，这英雄帖啊，已经满天下的发出来了！”
客栈的打听当中，其中一名旅客说起此事，顿时引来了周围众人的喧哗与震动。从成都出来的陆文柯、范恒等人彼此对望，咀嚼着这一消息的涵义。宁忌张大了嘴，兴奋片刻后，听得有人说道：“那不是与西南比武大会开在一块了吗？”
有人迟疑着回答：“……公平党与华夏军本为一体吧。”
宁忌的脑海中此时才闪过两个字：卑鄙。
去年随着华夏军在西南打败了女真人，在天下的东面，公平党也已难以言喻的速度迅速地扩张着它的影响力，目前已经将临安的铁彦、吴启梅地盘压得喘不过气来。在这样的膨胀当中，对于华夏军与公平党的关系，当事的两方都没有进行过公开的说明或是陈述，但对于到过西南的“腐儒众”而言，由于看过大量的报纸，自然是有着一定认知的。
而在身处华夏军核心家属圈的宁忌而言，当然更加明白，何文与华夏军，将来未必能成为好朋友，双方之间，目前也没有任何渠道上的勾结可言。
“华夏军去年开天下第一比武大会，吸引众人过来后又阅兵、杀人，开人民政府成立大会，聚拢了天下人气。”面容平静的陈俊生一面夹菜，一面说着话。
“这次看起来，公平党想要依样画葫芦，接着华夏军的人气往上冲了。而且，华夏军的比武大会定在八月九月间，今年显然还是要开的，公平党也故意将时间定在九月，还放任各方以为两者本为一体，这是要一边给华夏军拆台，一边借华夏军的名气成事。到时候，西边的人去西南，东边的英雄豪杰去江宁，何文好胆气啊，他也不怕真得罪了西南的宁先生。”
范恒吃着饭，也是从容指点江山道：“毕竟天下之大，英雄又何止在西南一处呢。如今天下板荡，这风云人物啊，是要层出不穷了。”
陆文柯道：“说起来，龙家小弟此次便是要去江宁，赶得巧了，倒是可以遇上这件盛事。”
“嗯，要去的。”宁忌瓮声瓮气地回答一句，随后满脸不爽，埋头拼命吃饭。
一种儒生说到“天下英雄”这个话题，随后又开始说起其他各方的事情来，例如戴梦微、刘光世、邹旭之间即将开展的大战，例如在最远的东南沿海小皇帝可能的动作。有些新的东西，也有不少是老生常谈。
宁忌静静地听着，这天晚上，倒是有些辗转难眠。
在华夏军当中听了那么多年的江湖故事，看多了英雄大会之类的桥段，离开西南之后，对这些事情原本是有些期待的。谁知道这消息突如其来的出现，中间蕴含的却是如此恶心的心思，何文那叛徒，一边从父亲这边学到了经验，一边竟然还处心积虑的给华夏军这边拆台、抢人气！
如果说之前的公平党只是他在局势无奈之下的自把自为，他不听西南这边的命令也不来这边捣乱，算得上是你走你的阳关道、我过我的独木桥。可此时特意把这什么英雄大会开在九月里，就实在太过恶心了。他何文在西南呆过那么久，还与静梅姐谈过恋爱，甚至在那之后都好好地放了他走人，这反手一刀，简直比邹旭更加可恶！
实在让人生气！
而且这所谓的英雄大会居然还开在江宁！分明是知道江宁乃是父亲的老家，就是要暗示别人他公平党与华夏军有关系，蹭更多的好处。可耻！
去到江宁之后，干脆也不用管什么静梅姐的面子，一刀宰了他算了！
他这天晚上想着何文的事情，脸气成了包子，对于戴梦微这边卖几个人的事情，反倒没有那么关心了。这天凌晨时分方才上床休息，睡了没多久，便听到客栈外头有动静传来，然后又到了客栈里头，爬起来时天蒙蒙亮，他推开窗户看见军队正从四面八方将客栈围起来。
离家出走一个多月，危险终于来了。虽然根本不清楚发生了什么事情，但宁忌还是随手抄起了包袱，趁着夜色的遮掩窜上屋顶，随后在军队的合围还未完成前便跃入了附近的另一处屋顶。
军队进入客栈，随后一间间的敲开房门、抓人，这样的局势下根本无人抵抗，宁忌看着一个个同行的商队成员被带出了客栈，其中便有商队的卢首领，随后还有陆文柯、范恒等“腐儒五人组”，有王江、王秀娘父女，似乎是照着入住名单点的人头，被抓起来的，还真是自己一路跟随过来的这拨商队。
宁忌在附近的楼顶上看得一脸迷惑。为什么啊？自己暴露了？可他们抓住其他人后，对于少了一个少年人的事实似乎也没有过度追查。可是抓自己所在的这个商队干嘛？“腐儒五人组”都被抓了，他们也没干什么坏事啊……
这日太阳升起来后，他站在晨光当中，百思不得其解。
同行的商队成员被抓，原因未知，自己的身份重要，必须谨慎，理论上来说，现在想个办法乔装出城，远远的离开这里是最稳妥的应对。但思前想后，戴梦微这边气氛严肃，自己一个十五岁的年轻人走在路上恐怕更加引人注目，而且也不得不承认，这一路同行后，对于腐儒五人组中的陆文柯等傻瓜总算是有点感情，想起他们入狱之后会遭受的严刑拷打，实在有点不忍。
这座山城的防守放哨看起来不是十分严密，晚上想个办法，潜入大牢悄悄看一看？他在华夏军中针对间谍和潜入等事情做过大量训练，面对这些土包子理论上来说也不会太过困难。
如此想了半天，在确定城内并没有什么特殊的大搜捕之后，又买了一布袋的饼子和馒头，一边吃一边在城内衙门附近探路。到得这日下午时间过半，他坐在路边无忧无虑地吃着馒头时，道路不远处的县衙大门里忽然有一群人走出来了。
这些人正是早上被抓的那些，其中有王江、王秀娘，有“腐儒五人组”，还有其余一些跟随商队过来的旅客，此时倒像是被衙门中的人放出来的，一名摇头晃脑的年轻官员在后方跟出来，与他们说过话后，拱手道别，看来氛围相当和气。
宁忌一路奔跑，在街道的转角处等了一阵，待到这群人近了，他才从旁边靠过去，听得范恒等人正自感叹：“真青天也……”
“戴公家学渊源……”
他奔跑几步：“怎么了怎么了？你们为什么被抓了？出什么事情了？”
范恒等人看见他，一时间也是大为惊喜：“小龙！你没事啊！”
“太好了，我们还以为你出了事……”
众人叽叽喳喳围过来，他们是整个商队一起被抓，眼见宁忌不在，还以为他一个孩子出了什么特别的事情，方才出来时还特意向那县令询问过。宁忌则跟他们解释是半夜出去上厕所，然后一片闹哄哄的，他躲起来后，看见大家都被抓走了，此时大家都没事，才算是皆大欢喜。
“……到底出什么事情了啊，为什么抓我们啊？”
宁忌询问起来，范恒等人相互看看，随后一声叹息，摇了摇头：“卢首领和商队其余众人，这次要惨了。”
陆文柯道：“卢首领财迷心窍，与人偷偷约定要来这边买卖一大批人，以为这些事情全是戴公默许的，他又有了关系，必能成事。谁知……这位小戴县令是真青天，事情查明后，将人悉数拿了，卢首领被叛了斩诀，其余诸人，皆有处罚。”
“啊？真的抓啊……”宁忌有些意外。
“你看这阵仗，自然是真的，最近戴公这边皆在打击卖人恶行，卢首领论罪从严，说是明日便要当众处决，咱们在这边多留一日，也就知道了……唉，此时方才明白，戴公卖人之说，真是旁人构陷，无稽之谈，就算有不法商贩真行此恶，与戴公也是无关的。”
“唉，确实是我等武断了，口中随意之言，却污了圣贤清名啊，当引以为戒……”
众人在县城之中又住了一晚，第二天天气阴霾，看着似要下雨，众人聚集到县城的菜市口，看见昨日那年轻的戴县令将卢首领等人押了出来，卢首领跪在石台的前方，那戴县令正大声地抨击着这些人买卖人口之恶，以及戴公打击它的决心与意志。
这位小戴县令名叫戴真，乃是戴梦微的一位族侄。范恒等人说起来，便大赞戴梦微治家有方、教学有道。
阴霾的天空下，众人的围观中，刽子手扬起大刀，将正哭泣的卢首领一刀斩去了人头。被解救下来的人们也在旁边围观，他们已经得到戴县令“妥善安置”的承诺，此时跪在地上，大呼青天，不断磕头。
宁忌看着这一幕，伸出手指有些迷惑地挠了挠脑袋。
离开家一个多月，他忽然觉得，自己什么都看不懂了。
这戴梦微……莫非还真是个好人？