四月。
曹操率军，再逼近南阳。
这一次，张绣并未抵抗，而是选择投降，保住了自己的一条性命，还得到了曹操的极好待遇。
刘备得知消息，也感慨贾诩还算一个好人啊。
临行前。
贾诩就给刘备提过这件事情。
他给张绣留了个一个计谋——曹操来攻，直接投降。
果然。
张绣很听贾诩的话，投降曹操。
刘备也觉得张绣应当如此，“刘景升似乎没有与曹操对抗的意思，应该打着让张绣消耗曹操的打算。”
“张绣主动投降这个计谋简直就是神来之笔。”
你说张绣杀了曹操长子，后者会不死不休？
不，曹操得给天下人立个榜样。
我都能收下杀了我儿子的敌人，更别说是其他人！
张绣呢。
明知不敌，还被刘表当枪使，面对来势汹汹的曹操投降，既能保住性命，还能守住收下兵卒，一举两得。
反正都是寄人篱下，不如换成投效“天子”。
至于刘表。
刘备对他抱的期望，越来越小，颇为忧虑，“若是将陛下耳语诏告知刘景升，他会出兵吗？”
大概是不会的。
刘备心中，这么猜测。
当初洛阳大乱，而荆州距离洛阳仅仅隔着一座山脉，刘景升都不曾率军前往援护天子，何况现在？
至于刘焉刘璋父子。
刘备只能先去联络，探听一下他们的心思。
但最后，可能就是孤身奋战了。
…
而在北方。
刘备也在积极的探听消息。
最近史阿带着他的江湖游侠，消息渠道很多，也不断的给刘备传回消息。
大致的情况便是袁绍派遣大军持续进攻公孙瓒，但公孙瓒在易京构筑防线，囤积粮草，固守许久。
刘备叹了口气，眼神幽幽，看向北方，“伯圭兄，如今只剩下高筑城墙，防御对敌的策略了吗？”
要知道他在公孙瓒麾下的时候，前者可是依靠骑兵横冲直撞，无惧任何势力。
如今却被打得只能龟缩易京。
足以见得公孙瓒野心尽失。
“若是公孙伯圭还有征战的雄心壮志，某倒是会相助于他，进攻青州南北夹击，而降低公孙伯圭的压力。”
其一。
他和公孙瓒是同门师兄弟。
虽然公孙瓒对他不算太好，但终归是有情谊。
其二。
谁都不想看到四世三公之家的袁绍一统河北。
如今刘备看着挺强势，但完全没有和袁绍争锋的底气，无论是兵甲、骑兵、还有粮草等等，都不是对手。
虽然在文臣武将方面，不逊色于袁绍。
可真打起来，徐扬二州的底蕴，完全比不上河北三州外加青州。
打个一年半载，刘备这粮草告急可就输定了。
刘备想到这里，眼神不免沉重，手指敲着桌面，发出有节奏的敲打声，“早些解决扬州内患才是当务之急！”
曹操在清扫周边势力，稳固权势。
袁绍在平定幽州，整合北方势力。
刘备所要做的，自然是清扫江东，开发战略后方，他不能落人于后。
“仁德是立身之本。”
刘备眼神一狠，“若是让人有机可趁，等待它的将会是某的杀伐！”
孙策若是好好效力，结亲倒能给其生路。
可惜，他被周瑜，孙家部众架着了。
不反也不行了。
想到这里，刘备便有了主意，他找来了二弟、陈登以及刘晔等人，和他们宣布了这项决议。
陈登还是第一次听到刘备的“独断专行”。
他颇为兴奋，十分赞许刘备的提议，说道，“江东乃至战略腹地，不允许有祸乱存在，孙家、祖郎、严白虎等，都要尽力清楚。”
虽然江东四郡的问题由来已久，盗匪横行，山越百姓作乱。
可实际上。
有庐江郡的先例，再有吕虔的手段，以及最重要的徐盛、太史慈所训练的山地兵。
以他们现在的实力，绝对是能够在三年之内彻底平定江东。
刘晔也举双手赞同。
关键时刻，不能有妇人之仁。
“如今曹操已经平定南阳，原本他的兵锋当转向徐州，平定中原之地，但既有盟约怕是会转向河洛之地。”
那里有李榷郭汜，以及张杨等。
“如果能够趁此机会，平定江东，主公便有了与曹操，袁绍争锋的底气。”刘晔很认可刘备的果断。
甚至觉得此前安抚孙策，都是一步烂招。
可惜，他并未劝谏，陈登亦是如此。
他们私下商量了下，觉得如果陈群在的话，或许能够改变刘备的主意。
现在依然不用！
刘备看向陈登，关羽，说道，“某当亲往江东，平定四郡之地，徐州与扬州便交给二弟，元龙了。”
关羽抚髯而笑，给予一个放心的眼神，说道，“大哥放心，若那曹贼兴兵一万犯境，弟为兄吞之！”
“若曹贼兴兵五万来攻，弟为兄拒之！”
陈登和刘晔两人闻言，皆是眼前一亮，纷纷称赞，“关将军威武！”
刘备也颇为满意，他对关羽是放心的，“武庙之将，自当无惧曹操！”
他还是觉得不保险，说道，“元龙，待备南下江东，淮南军事当有元龙一力承担，配合云长作战。”
说实话，刘备也有些为难。
主将之位，是给二弟关羽，还是都督陈登。
以目前展露出来的本事来说，陈登是大于二弟关羽...但作为自己的二弟，岂能听命于他人？
刘备正为难时，关羽主动开口，说道，“大哥，元龙先生之智某颇为钦佩，此番战局便交给元龙先生。”
“某便回返徐州，亦是配合元龙先生调遣。”
闻言，刘备颇为惊讶。
可后者却怡然自得，丝毫没有别扭之态，“好，好啊。”
陈登此刻站了出来，说道，“还望关将军关照才是。”
关羽扶手，微笑说道，“唤某云长即可。”
刘备一喜，陈登和刘晔亦是相视一笑。
君臣和睦，才是勃发之道。
刘备颔首，便让陈登为淮南都督，兼沛国军事，让关羽返回下邳，镇守徐州，让陈群、诸葛瑾从旁谋划。
像是吕布，张辽，魏续、曹性等，皆可为部将。
嘱咐完一切，刘备便率领麾下三百骑兵，三千亲兵部队，带着赵云、陈到、糜威以及刘晔南下。
两日后。
刘备率军过了合肥城，再一日入了巢湖，经过水道入了长江。
在大江对岸，刘备与三弟张飞率领的兵马汇合，他也见到了孙家换走周瑜的一位猛将——周泰。
…
周泰长的倒算是清秀，但面色有些黢黑，一双眼眸炯炯有神，虎背狼腰，身材倒是匀称，颇为英武。
见到刘备，周泰大大方方的拜道，“末将周泰，拜见主公！”
刘备将之扶起，颇为欣赏，脱下他腰间的一件玉带送给周泰，说道，“小小见面礼，切莫推辞。”