夜幕降临。
舒喀利村。
村子中心广场的篝火烧得正旺，底下堆积了厚厚的木柴，火星“噼啪”作响。
篝火旁，整个舒喀利村子的男女老少几乎都围聚在这里。
他们听着墨尔长老的演讲，神情激昂，眼中闪动的神情比火焰还要旺盛。
“……各位同胞们，正如我刚才所说，艾欧尼亚已经满目疮痍，病入膏肓。诺克萨斯侵略带来的影响仍未消除，许多冤魂的怨念累积在一起，灵体暴动的事情时有发生！我们已经逐渐成了大自然的敌人！”
“可我们原先的日子是怎样的？我们与灵为伴，过着怡然自得的田园生活！当我们劳作时，风会拂去我们的汗珠，当我们收获时，就连稻谷也会跟我们一同庆收！”
“想要回归这样的生活，想让我们世代生存的土地得以休养生息，那我们就绝不能再放任纳沃利兄弟会继续胡作非为下去了！我承认，在抵御诺克萨斯入侵的时候，纳沃利兄弟会出了很大的力，但这并不意味着他们可以将战后的我们带入歧途！”
“我们绝不能对诺克萨斯发动报复战争！我们也不会选出一位皇帝来让艾欧尼亚进入帝国时代！我们的政治形态，必须是各省共和！我们的对外策略，必须是和平共处！只有这样，我们才能让艾欧尼亚的万物之灵重归宁静，也只有这样……”
墨尔长老握紧拳头，声音嘹亮，喊出了最后一句话。
“我们才不会被这片土地抛弃！”
刹那间，人群爆发出一片激烈的欢呼声。
响应墨尔长老主张的声音此起彼伏，连周围漆黑树影的摇曳都欢快了许多，似乎也很赞成墨尔长老的话。
墨尔长老的演讲说出了众人的心声。
现在大家真的不想再经历一次战争了，大动干戈只会让艾欧尼亚的危机越来越深，他们渴望回到之前那样和谐安详的生活。
艾欧尼亚，从来都不是一个好战的国家，这片土地的灵魂里深深镌刻着和谐的印记。
看着赞同自己的人群，墨尔长老欣慰地点了点头。
他是艾欧尼亚议会的成员之一，议和派的坚定支持者。
他亲眼见证了战争给艾欧尼亚带来的伤害，也知道纳沃利兄弟会的极端手段。
纳沃利兄弟会用抵抗战争的功绩为自己在政坛上争取到了足够的话语权。
但现在那帮家伙越来越过分了，竟然想要搞個皇帝出来，而且为了组建军队，都开始组织人手抓壮丁了！
这跟土匪和强盗有什么区别？
于是墨尔长老便开始了他的旅行演讲，他要环游各个群岛，决心让艾欧尼亚的人民看清纳沃利兄弟会的真面目，支持议和派！
结束演讲之后，墨尔长老并没有直接休息，他带上两名助手和一点简单的行李，立马开始朝下一个村子进发。
今晚月色很亮，适合赶路。
他每多一场演讲，就能让议和派的支持者增加不少。
“墨尔长老，您的演讲可真棒，我相信在您的努力下，大家都会站在议和派的立场上的。”一名助手称赞道。
“是啊，纳沃利兄弟会已经变质了，他们权欲熏心，要是让他们掌控大局，那后果才叫不堪设想！”另外一名助手也应声附和道。
“我必为艾欧尼亚的和平鞠躬尽瘁。”
墨尔长老微微点头。
他心里还在思考着一件很重要的事情。
那就是艾欧尼亚之魂的继承者。
现在传出来的消息，长存之殿的长老已经确定会将艾欧尼亚之魂从当代卡尔玛身上剥离出来了，日子大概率就定在绽灵节期间。
万魂回归的日子，也是艾欧尼亚之魂重新选择载体之时。
寻找一个合适的继承人就成了议和派的当务之急。
纳沃利兄弟会倒是提前亮出了自己的底牌——劫，这个弑师者，均衡教派的叛徒！
而且在劫之后，还有一个凯隐，那同样是个好战的混小子。
师徒二人的恶名无需多言，议和派心中早已有数。
但议和派这边，却迟迟找不出一个够资格的人继承艾欧尼亚之魂。
等哪一天去拜访一下慎大师，看看他有没有什么合适的人选吧。
墨尔长老从思考状态中惊醒，他忽然觉得周围安静得有些异常。
助手呢？
墨尔长老看向身后，他的瞳孔骤然剧震！
在凄白的月光下，一个颀长的人影出现在墨尔长老的视野里。
他戴着一张奇异阴森的白面具，半截长袍随着清风摆动，露出黑色的紧身皮甲与枪支弹药。
对方手里握着一把尺余长的匕首，鲜血顺着刃身的弧线滑过，凝聚在刀尖，然后滴落。
方才还生龙活虎的两名助手已经倒在地上，生机断绝。
俩人的脖子以极其夸张的程度被割开，只剩一层薄薄的皮肤连接躯干，喷涌而出的鲜血染红了这片土地。
刺客的动作是如此优雅，以至于他的白袍都不曾沾染上半点血渍。
那个带着诡异白面具的人用舒缓语调开口道。
“我得承认，墨尔长老，您的雄辩才能确实无与伦比。”
回应他的是墨尔长老的怒吼。
他瞬间开启灵性，沟通周遭的自然之灵，墨尔长老手掌凝出气旋，一发轰出！
他并非那种手无缚鸡之力的老者。
风炮呼啸而过，刺客以敏捷的身姿避开了攻击，凄白的月光为他的面具润色，更显几分阴森可怖。
他拔出腰间造型奇特的手枪，在高速移动的时候，对准了墨尔长老。
“你是兄弟会派来的刺客吗？！那帮家伙的底线已经低到如此程度了吗？”墨尔长老愤怒地大喊。
他双手在头顶挥舞一圈，更多的魔法之力激发出来，墨尔长老瞄准了白面具刺客。
“刺客？我不以此自称，我通常管自己叫艺术家……”
冰冷的笑声从面具下响起，“死亡与血肉的艺术家。”
“艺术家……”
这三个字令墨尔长老一愣。
他忽然想起来了，在很多年前，也有一个如此癫狂的人自称艺术家，在艾欧尼亚制造各种恐怖袭击。
他的名字……叫烬！
烬的身形猛然刹停，他举起手枪，附魔的秘纹在其上流转而过。
第一枪！
同样被魔法赋能过的子弹旋转着命中了墨尔长老发出的风炮。
“砰！”
两股庞大的力量对碰，田野里顿时炸出了一个圆形的空地！
反震的冲击波让长老连退三步。
“咔嗒。”
机械运转的声音响起，长老看向自己的脚底。
他踩中了一个精密的机械装置，原本花苞状的外观迅速产生变化，一层层花瓣有条不紊地展开。
万众倾倒。
“砰！！”
精心配比的火药装置炸开，墨尔长老的左腿被瞬间炸飞，他跪倒在地上，真的就像为这场表演所拜倒一般。
墨尔长老口吐鲜血，他剧烈地咳嗽，再度抬头之时，已经对上了那闪烁着寒光的匕首。
烬的手法笔走龙蛇，刀刃在长老身上划出一道道细微的血线，却不伤其分毫。
顷刻之间，花纹绘制完毕。
“你恶毒的灵魂，将会……”
墨尔长老发出沉重地嘶吼声，“将会遭到报应的！”
“莪并没有灵魂。”烬的声音噙着笑意。
墨尔长老还想说些什么，但是喷涌而出的鲜血已经不允许了。
绘制过花纹的血肉裂开，翻卷，扭曲。
墨尔长老的身体开出了一朵盛大的……血之花！
血色一闪而过，夜晚归于沉寂。
一捧新鲜的玫瑰花瓣飘落在三人尸体上，烬以优雅的姿态单人谢幕，尽管这一场血腥的表演并没有观众。
做完这一切，烬将一个诺克萨斯的军徽以抛硬币的方式扔到尸首身旁。
再次躬身行礼之后，他的身影消失在了黑暗中。
……
正午。
均衡寺庙。
后厨。
当过卧底，惹过半神，上过战场，打过恶魔的狄恩师傅，终于回归了他最拿手的行当——做饭。
这些天他在均衡寺庙一直跟着慎跟凯南修习。
清晨观日出，正午对着瀑布冥想，傍晚去山巅看日落，夜晚则闭眸聆听万物的心声。
研习灵性真是个佛系的活，讲究的就是一个亲身感悟，事在人为，越急越没用，就是在这样日复一日的平淡生活中才能感悟真理。
狄恩又跟希拉娜修道院一样，封闭了自己的魔法，过着普通人的生活。
反正闲着也是闲着，狄恩干脆连厨师的活都一块干了。
好处就是他在研习灵性的道路上飞速成长，速度快得连慎都有些瞠目结舌。
坏处就是他被烧锅的柴火熏得狼狈不堪，逗得阿卡丽哈哈大笑。
“娇生惯养的魔法师，怎么连生个火都这么笨手笨脚的。”阿卡丽咯咯笑道。
“阿卡丽，再讲风凉话中午就没有饭吃了。”狄恩没好气地道。
阿卡丽立刻乖乖闭嘴，她凑到狄恩身边，好奇地张望，“食谱上有什么？”
“啪！”
狄恩将一团发酵好的面团拍上案板，“有拉面。”
“噢！”
阿卡丽听到这话，双眼放光，“狄恩，你真很懂我！”
她曾经在绽灵节的集市上尝过一次拉面，自那以后，阿卡丽就对它难以忘怀。
阿卡丽立刻发挥了她的吃货本性，开始殷勤地在狄恩身边忙活，打下手。
要说艾欧尼亚的宗教信仰还是蛮自由的。
除了跟万物和谐共处之外，真就百无禁忌，狄恩特地了解过，所有的寺庙跟修道院都不设特别的清规，想干啥随便，想吃什么也随便，连荤腥都不禁。
一阵忙活过后，丰盛的午餐端上了桌。
阿卡丽的高汤酥肉拉面，凯南的油炸糯米丸子，慎的红枣米糕。
浓郁的香气萦绕在主殿，久久不散。
拉面上挂满了汤汁，再配合炸得恰到好处的小酥肉，一口下去，阿卡丽整个人幸福得都要沦陷了。
“狄恩，呜呜呜呜……你以后就留在均衡教派不要走了，我舍不得你。”
凯南对于油炸糯米丸子也是连连称赞，“你的厨艺比你的魔法水平还要出色。”
慎终于摘下了他的面具，狄恩得以一窥真容。
慎的容貌很硬朗，标准的猛男。
当然，最潮的还是他的发型，慎的两侧被全部推光，中间的头发留着扎个了小辫，倒是有些反差。
红枣米糕入口，平常不苟言笑的慎也忍不住微微点头，“很好吃。”
午饭过后，阿卡丽满足地揉着小腹，慵懒地靠在榻榻米上，享受温暖的阳光。
“最近搜查烬的事有什么进展吗？”慎开口问道。
“我已经将烬的外貌特征告诉给附近的几个村子了，并派出均衡弟子向更远的村落通报，不过暂时还没有什么消息。”
凯南说，“烬的行踪捉摸不透，谁也不知道他的下一次袭击会在什么时候发起，会在哪个地方发动。”
“还是要保持警惕，烬的作风凶残，一旦让恐惧在民众当中扩散就不好了。”慎重新戴上面具。
“慎大师……慎大师！！”
门外忽然传来高呼声，一位均衡童子神色慌张地跑进主殿。
“怎么了，慢慢说。”
慎扶住了差点摔倒的均衡童子。
“慎大师……”
均衡童子喘着粗气，声音里带着些许恐惧，“舒喀利村庄出事了！”
……
舒喀利村庄。郊外。
慎，狄恩，阿卡丽，三人面色凝重地看着凶杀现场。
“不要看了。”狄恩捂住阿卡丽的双眼，阿卡丽也没有异动，顺势靠在狄恩怀里，扭过头去。
这样的场面的确是太惊悚了一些。
血迹已经干涸了，在阳光的照耀下微微有些发黑，两个人的脖子几乎被完全砍断，喷溅的血渍一直蔓延到了数米之外。
另外一人，他的全身上下几乎已经找不出一块完好的皮肤了，血肉扭曲翻卷，就像一朵畸形的花。
若不是他腰间的艾欧尼亚议会令牌，恐怕连死者的身份都难以辨认。
“安息吧，墨尔长老，我一定会抓住他的……”
慎双手合十，为墨尔长老的魂灵祈祷，他的声音里掺杂着悲痛之意。
“一定！”