九月初七。
小小的清水县内，热闹非凡。
无数人拥挤在当地学堂或是衙门前焦急等待，其中既有垂垂老矣的老翁，有十几岁的少年，更有有不少中年家长满心焦虑。
但他们的目的却相当统一。
今日，是金榜题名时。
“让开！让开！”
“县令大人到了，让开！”
衙役将人群分开道路，看起来莫约五十岁的男人头顶官帽，身着官服，大步上前，手里还举着一捆金丝锦帛，表情严肃又庄重。
听见这声音后诸多人眼中忍不住浮现出狂热色彩，也不废话，清了清嗓，站在人群最高处，将丝线解开，大声宣读。
“此次乡试名单如下……”
大声朗诵着名单，有些被人念中名字后兴奋到险些晕过去，没有念到名字的自然表情失落，此次宣读的成绩既包括乡试同样包括院试和乡试，即秀才和举人的名单。
而角落里有一位不起眼的少年，面色平静，外貌清秀，安静倾听，见证着这无数学子们的悲欢。
“这玩意儿可比上辈子查高考成绩紧张刺激多了，更比高考有用多了。”
心中不免有些感慨。
曾经老师总喜欢嚷嚷着什么多一分干掉几万人怎样怎样，为了这个目标他也努力过，奋斗过，只是结果却不尽如人意，空有一身死记硬背下来的分数，身无半点本领。
直到进入社会挨了社会的打后，才明白自己想要的究竟为何，只是为时已晚，见此行此景，他不免有些感慨，若是自己参加，兴许在自己也会出现在那众多的人群中，和他们一起享受人间悲欢吧。
心中没有懊恼，换做以前如果出了这么档子事他肯定会怒急攻心，可如今，还有另一条路摆在他面前。
一条更适合自己的路。
或许自己的骨子里天生就不是什么安分的人。
将锦帛交予衙役，悬挂在学堂的公示牌前，少年欲离去，可余光处却瞄到了一道熟悉的人影。
下意识停在原地。
“没想到颜侄女也来了，听闻这次你也去参加了院试，成绩相当了得，只可惜那些老古董实在有些迂腐。”
表情非常客气，甚至主动上前打招呼，老脸笑的和菊花似的，只看这一点就明白颜家在这一县之地的超然地位，而少女也非常礼貌回礼，膝盖微曲，双手置于腰侧。
那大家闺秀的气质实在让人难以挪开眼，在人际关系方面，颜家各方各面处理的都非常得体。
“见过孙伯伯。”面带礼貌的微笑，“雨柔一介女子本就不能为官，能让进去参考已是莫大荣幸，如何还能奢求其他。”
“你倒是看的开，比我那不争气的儿郎要强多了，若是他们能有你这般聪慧……我怕是做梦都能笑醒。”
“孙伯伯谬赞，两位大哥都是惊才绝艳之人，这次孙二哥顺利摘下秀才之名，想来三年后，我们清水县又能多两位举人呢。”
“哈哈，还是你这丫头会说话，哎，可惜啊可惜啊，可惜颜侄女你这个婚事订的太早，否则我豁出去这张老脸也要踩破你家门槛，去给老幺讨个亲事……”
两人有说有笑，在社交这方面颜雨柔还是很有自己父亲风范的，毕竟家中她是独女，也是未来颜家的继承人，就连县令在她面前都没有使用“本官”这种自称，而是以长辈身份来拉近关系。
不过聊着聊着，孙县令总算是聊到正题，假装有意无意的问。
“说起来，这次江枫路上遭了些意外，导致并未参考，其实我一直很看好那小子，在我眼中他这举人可谓板上钉钉，但这马匹发疯，可是当真？”
作为县令，他自然能得到很多消息，可风声毕竟是风声，说是马匹发疯导致马车冲下山崖，自己又该去找谁兴师问罪？只是直觉告诉他，事情没那样简单。
“这……雨柔不敢妄言，那日江郎意外跌落山崖足有百米深，若不是上苍眷顾怕是真要遭遇不测，至于马匹究竟出了什么问题雨柔也不知。”
语气带着几分委屈，任由谁都能猜到这其中猫腻，可自己着手调查了些时日并无找到任何不妥，况且马车还是她颜家的，如今车毁马亡，她就算有心也无力挖出真相。
“这几家少爷怎么就不懂得消停！”
带着埋怨的语气叱了声，颜雨柔毕竟是个女娃儿，性子有些软很正常，可他自然不用顾忌太多，直接把嫌疑人锁定到那几位二世祖头上。
想都不用想都知道有人想通过这种手段除掉颜家小姐的未婚夫，尤其是距离婚事越来越近，那些个小崽子们自然越来越心急。
“侄女，最近本官会多留意他们动向，让你那未婚夫别出城，最近低调些，等你们二人成亲，尘埃落定，他们再闹腾也无济于事。”
“嗯，雨柔在这里替江郎谢谢孙伯伯了。”
“分内之事，薛吴两家势大，做事既心狠手辣又干净，说起来你也小心些，最近几日似乎有几个身手不凡的外地人混进了咱们县……”
悄无声息离开人群。
最后一句县令大人说的是实话，因为从昨天开始，他就能感觉到有一双眼睛似乎正在盯着自己，哪怕是现在那道令人不安的目光都锁定在自己身上。
和那位薛少爷相比，自己恐怕落后了。
啪！
烟花升腾，在空中发出鸣响。
不少人视线都被吸引过去，随之而来的就是鞭炮声，在这种出成绩的日子里，烟花和鞭炮都算畅销产品，鼻尖抽动几下。
“火药是不缺了，该做的也都做了，接下来……”
侧头用余光看了看周围，发现那些穿着熟悉衣服的家丁已经被甩到见不到人，这也是他为什么故意来到闹市区，甚至来到最拥挤学堂附近的缘故。
于是，一头钻进了铁匠铺，朝着满头汗水的铁匠丢出一张银票，也不吭声，提着包裹就走。
整个动作一气呵成行云流水，就连那铁匠都一头雾水。
三天前江枫就来他这里订制了些小零件和一根空心棍子，说实话他还从未见过要求如此高的棍，通体漆黑，内部空心，依照客人吩咐不得有半点褶皱，即便放钢珠进去也要流畅通过。
而且其中一头只留半个气孔，这更是令人匪夷所思，自己询问什么用途，用客人的话来说……
“哦，我拿回家当烧火棍。”
你听听，这说的是人话？
吹火一般不都用竹子么？用这玩意儿是嫌不够烫还是怎么？况且一头封死只留个小眼儿，要多大肺活量才能吹的动火？
等等。
铁匠突然想到了什么，那根棍子通体光滑圆润，并无半点棱角，且长度惊人，粗细合适。
看那形状该不会是……
“啧啧。”
“这些个公子哥真会玩。”
“丢几两银子就为了做个金属的假**。”
“唉，现在的年轻人呐。”