一盏水晶吊灯从漆黑的、不知是什么材质的天花板顶垂落，冰冷的白光映照出底下的暗红实木圆桌。
以及圆桌周围分坐的五个人。
黑暗在此间弥漫，与光明交织，形成了一种朦胧而阴沉的氛围。
五人的身后，光芒投照进的黑暗深处，隐约可以看到一根根布满倒刺与血污的铁柱。
它们竖立交叠，形成了栅栏，将五人围在这栅栏里。
好似将五人围困在笼中。
而这遍布狰狞倒刺与血污的铁笼内，却有一盏水晶吊灯从天花板垂落，有做工精美的红木圆桌，甚至五人的座椅都是真皮老板椅——这些事物，又与包围五人的铁笼子格格不入了。
五人围坐在圆桌周围，
没有主次之分，
没有高低之别。
圆桌的左侧，长着一张长脸，眼睛狭长，穿了一件夹克，看起来严肃正经的中年男人，眼里不断淌出泪水。
他的双手捧着一根血淋淋的物什，捧在桌面上。
仔细看去，
那是一根断指。
手指颜色红润，还在微微蠕动，保持了强烈的活性。
“我的儿子被杀死了……”
中年男人语气悲伤，痛失爱子本也是人生中不能承受之重。
“他自幼体弱多病，我们夫妻把他从小养到大，已经耗尽了心力。为了他能安稳活到百年以后，
我在诡狱内兢兢业业做事，积攒功绩，为他兑换了一个服刑名额。
本以为这样就能把他留在我的身边，让他能安稳活到正常人的寿命——可他却在第一次服劳役时，就这样死掉了！！！
这个结果，我不能接受！！！
我要求……”
“正常人的寿命，没有哪个是能达到五百年的。
甚至九成多的普通人，连活到一百岁都做不到。
肖巡察，你为你儿子要来五百年的刑期，这种刑期是极重刑犯才有的。
既然他服了刑，变成了极重刑犯，
那就应该服极重刑犯应该服的劳役——去参与危险系数更高的诡异对策工作。
这是副典狱费尽心思，才与诡异达成的‘公平’。
是写入诡狱律条里的规则。
这是命。
愿赌服输吧。”坐在‘肖巡察’对面的白发老者漠然开口，一点也未给同僚留下情面，“更何况，
你儿子的‘体弱多病’究竟是怎么一回事呢？
夜夜笙歌，纵情声色，酗酒飙车所致的肝硬化终末期，也能归入自小体弱多病的行列里了么？”
“……”
“我的儿子死了……”肖巡察顿了顿，没有理会白发老者的质问，仍然在喃喃自语。
像是祥林嫂似地喋喋不休。
重复着‘其子肖锦荣死亡’这件事。
“连诡狱都无法将我的儿子带回来，让他活命。
——龙山集究竟有什么？
云霓裳和那个民间驭诡者，究竟对我的儿子做了什么？”肖巡察看另外四人没有理会他的意思，
顿时加大了音量，语调也变得亢奋起来：“你们难道不想知道原因吗？
我来坦诚地告诉你们——诡狱加持在我身上的巡察力量，
从我儿子死亡的那个时间开始，就再不断消减！
诡狱，收回了部分加持在我身上的力量！”
提及‘诡狱收回加持于己身之力’这件事，肖巡察的情绪比死了儿子更加激动，他面色泛红，双手激烈地拍打着桌子：“是只有我一个人手里的巡察力量被收回，
还是你们，都经历了和我一样的情况？！”
“一样的。”肖巡察旁边白t恤的青年点了点头，和蔼的眼神看向其他三人。
“一样。”
“一样。”
穿这件套头衫的矮胖中年、眼窝深陷、瘦得只剩一把骨头的长衫老者都点了点头。
四人的目光集聚在了白发老者身上。
他眼神阴沉：“我也一样。
这种情况并不是第一次出现——当诡狱要提举一人做某监区‘牢头’的时候，最底层的所有狱卒，会被诡狱抽调回极小部分加持在自身的力量。
当诡狱要诞生新的‘巡察’时，
所有狱卒、牢头都会被抽取回小部分力量，以供给新的‘巡察’。
我已经询问过各监区牢头、狱卒。
从他们口中得到消息——他们每个人都被诡狱收回了将近五分之一的加持力——这已经不同于要诞生‘巡察’的情况了。
甚至，副典狱出任时，也只是向牢头、狱卒二级各抽调十分之一的加持力。
向巡察一级抽取百分之一的加持力。
……这种情况，绝不寻常！”
随着白发老者言语，所有人的眼神都沉凝了下来。
“也就是说，诡狱可能新增出一位级别比‘副典狱’还高的存在了……
难道会是‘狱长’？”白t青年轻声问道。
“呼……”白发老者摇了摇头，眼神迟疑着道，“现在暂时还不能确定情况。
副典狱的力量是否有被抽取走。
他是不会告诉我们的……”
众人一时默然。
“怎么能让一个外人，轻易分走我们的权柄？
我们才是一个整体！”肖巡察童孔紧缩，目光阴森，“我们怎能坐在这里，什么都不做，眼睁睁看着一个来历不明，一切都未知的人，一屁股就坐在最高的那个座位上！”
“不要过于担心了。”矮胖中年温声提醒，“须知道，诡狱本身就是一只诡。
成为狱长，也意味着要容纳诡狱。
诡狱关押了多少诡？
容纳一座诡狱，相当于要把这么多的诡也一并容纳！
得需要多么强大的、超出认知的体魄，才能将一整座诡狱容纳？！
所以，就算有人真正获得了诡狱的许可，有了成为狱长的资格，但也仅仅只是有资格而已！
距离他真正成为狱长的路，还长的很呢！
只要在此以前，找到他，合力杀掉他，就万事大吉！”
“周老说得对！”白t青年轻轻鼓掌，“现在可能与此事相关的云霓裳已经被崔勋运送往最近的诡狱。
就由我来接收她，查问她吧。
争取从她身上获得更多线索！
另外，
近期明州、龙山集、雅州这片三角区域的诡异蔓延趋势，如果得到遏止的话，崔勋亦将出发前往‘许清’。
把那个民间驭诡者‘苏午’捉回来，
在此之前，许清本地驭诡者将对苏午形成严密监控，确保他不会突然消失！
为了保证对苏午的监控不会失败，
我已经派了我的弟弟——观察员方元，与调查员许进，动身前往许清，让他们在苏午居所附近找地方住下，时刻监视苏午的行踪！”
白t青年把所有事项都已算到了，做事可谓滴水不漏。
堪称是对苏午进行一条龙服务。
然而即便如此，亦有巡察不满意。
肖巡察盯着他开口了：“两个可能涉及此事的人‘云霓裳’、‘苏午’你都要掌握住，
你不觉得你太擅专了么？
应该由我们几个另外派出人手，来对云霓裳、苏午进行追查！”
说着话，肖巡察看向其余三位巡察，询问道：“各位觉得呢？”
不等其他人有所回应，白t青年摊了摊手，有些无奈地说道：“云霓裳还在崔勋手中，
苏午更是在许清活蹦乱跳。
怎么能说我已经掌握住了这两个人，擅专独断呢？
而且，许清本地的驭诡者，我记得是东五区的辖区吧？东五区的驭诡者，都不是出身诡狱的驭诡者。
我能指挥得动他们？
崔勋——更是张巡察的心腹，他还能听我的？”
被白t青年看着的矮胖中年人——张巡察张游目视肖巡察，主动出声道：“肖巡察，你太紧张了。
我能理解你痛失爱子的心情，但也希望你能理智一些。
顾全大局。
云霓裳已经被崔勋控制住，待会儿我会给崔勋打个电话，让他把人移送到最近的诡狱‘铁塔山’诡狱去。”
说着，张游看向白t青年，眼神里带着笑意：“届时就需要方巡察你来接收一下犯人。
看看能从她嘴里得到什么情报了。”
白t青年方乾神色郑重，应声道：“我一定全力以赴。”
云霓裳毕竟先被崔勋抓住。
而崔勋是张游的心腹爱将。
虽然不知张游与方乾私下里达成了什么交易，但既然张游做主要把云霓裳送给方乾来接手，
其他三位巡察也无可奈何。
穿着长衫，瘦若骷髅，极没有存在感的老者，面上露出一抹阴森的笑容。
他敲了敲面前的桌子，嘴里发出沙哑的声音：“既然这样，那大家就都派人去许清。
也不用计较太多的规矩了。
只看谁能先抓到那个苏午就是。”
说完话，他站起身，背着手缓缓走入了身后的黑暗里。
黑暗中传来栅栏门被推开又合拢的声响。
圆桌周围剩下的四位巡察，目光无声地交流了一阵，也各自离座，转身走入身后的黑暗中。
五大巡察的议论看似没有结果，众人不欢而散。
却又像是达成了共识。
方乾迈步走入黑暗中，光芒无法照亮的黑暗中，显出两堵青砖砌造的墙壁。
两堵青灰色墙壁平行向前延伸。
墙壁间留下一条甬道。
他在其中缓步走着，走到甬道尽头，拿出一把漆黑的钥匙，开了铁刺栅栏的大门。
栅栏外，依旧是完全的黑。
可当方乾一步迈进黑暗里，顿时天地变改，场景移换——他已经走进了一间房屋内。
而他的身后，有一扇锁链被打开的，遍布铁刺与血污的栅栏门。
这扇门浮现于墙壁上，显得甚为突兀。
随着方乾把锁链重新栓锁好，栅栏门就逐渐被黑暗吞没，最终变成了墙上的一幅画。
那副画上，只有一个繁复的‘狱’字。
这个‘狱’字不知以何种笔画写就，平常人仅仅是看一眼，就会在脑海里生出诸多似是而非的意象。
方乾凝视着这个乍一看笔画繁复，再一看就会让人产生诸般幻觉的‘狱’字。
他眼睛里隐现亮光。
哗啦，哗啦……
周围响起锁链被拖动的声响。
一个个漆黑的铭文，从他身周飘散出，形成黑铁的锁链，
他的手掌紧攥着锁链的一端，
而锁链另一端延伸进了墙上的字画里。
方乾的意识随着锁链投入到字画中，他看到一颗头生羊角的威严虎头从‘视野’里一闪而过，
思维漫过羊角虎首如山峦般起伏，披覆着鳞甲的背嵴。
‘看’到它如龙蛇般的长尾飘散出漆黑铭文，组成锁链，接续向至暗天穹中，一颗血红的圆球。
那圆球像是在呼吸般收缩着，
一些莫名的铭文缠绕着圆球，铭文不断接续，不断重组，时而化作锁链，时而聚为黑龙。
方乾的念头小心翼翼地接近那血红如星辰的圆球。
感应到了某种让他干涸灵魂得到浸润的力量。
他向着那颗圆球，发出自己的声音：“您好。”
“可以聊聊吗？”