李耀和厉嘉陵走到一株“参天巨树”之下。
这棵大树足足有数百米高，位于几十根高高低低的石笋和钟乳之间，向四周丫丫叉叉伸出无数“树枝”，又有凸起如山脊的根须，呈放射状向四周扩散，一路蔓延到了地底。
李耀轻轻扯断几条藤蔓，擦去一片苔藓，依稀能辨认出一排晶卡的接口。
这株看似巨树的东西，乃是十分精密而庞大的中央控制系统他以往只在一些超大型星舰的舰桥上，见到过类似的系统。
但现在，中央控制系统内嵌的所有晶脑和计算晶片统统都锈迹斑斑，表面爬满了苔藓，藤蔓和各种类似蚂蚁的小虫子，甚至有一颗颗类似肿瘤的孢子类生命，点缀在藤蔓和苔藓之间，不断向外喷射着迷离的雾气。
朦朦胧胧，仿佛呼吸，令它像是生命和精密机械结合而成的怪物。
这里是城镇最大的“游乐场”，不少贪玩的孩子爬到了“巨树”的枝桠也就是晶线传输管道上，捉住从晶脑中滋生出来的小虫，往同伴的脑袋和脊梁上放，互相捉弄着，纷纷发出银铃般的笑声。
李耀注意到，这些皮肤晶莹剔透，双眸微微发红的孩童，也是整座城镇中，为数不多会发出笑声的人。
李耀看着孩子们，若有所思道：“编号在10000号以后的地下城镇，便是帝国统计的极限，所以，这里的居民就是最古老的流亡者了？”
“不是。”
厉嘉陵摇头道，“四万年前古修时代，以及妖族兴起和衰落时的地底流亡者，毕竟距离现在太过遥远，绝大部分人都在时间的侵蚀下腐朽于地底的黑暗之中，或是和后来者融合了。
“即便偶尔有极少数人还活着，也早就忘记了自己的身份，文明的意义乃至最基本的智慧，沦为茹毛饮血的野人，甚至退化成了浑浑噩噩，懵懂无知，只有本能的人形野兽。
“这些野人和人形野兽，统统被驱逐到了比五位数城镇更深，别说名字，连编号都没有的黑暗死亡区域龙姐姐就是下去这些野人的部落，调停他们之间的纷争了。”
李耀微微皱眉，道：“那这里的人们，是什么时候逃入地底的呢？”
“应该是一万年前，星海帝国崩溃时，逃到地底的。”
厉嘉陵道，“这里原本就是星海帝国时代的一处地下避难所，绝大部分居民的祖先，应该都是那时候逃下来，想着暂时避难的，谁知一躲就是一万年，在这里苦苦挣扎，繁衍生息，再也没机会回到有阳光的世界过。”
李耀叹了口气，依旧有些不解道：“既然是星海帝国建造的地下避难所，应该各种设施和教育体系都一应俱全的吧，最初逃下来的人，即便都是平民好了，也应该都掌握基本的生存技能和文明火种的吧？为什么我看这里一副苟延残喘，毫无生机，所有人都退化到中古世界的模样？”
厉嘉陵想了想，似乎在回忆龙扬君的话，最后道：“龙姐姐说，修炼之道，如逆水行舟，不进则退，而文明的延续和发展也是如此，只有不断冲刺，以越来越快的速度进化，超越一座又一座巅峰，才能维持文明的存在。
“倘若要停下来喘口气，极有可能被自身的重量压垮，不可遏制地踏上衰退乃至灭亡。
“然而，文明越先进，社会结构就越精密，要维持社会形态不变的条件就越复杂，对环境的抗压能力也越弱，龙姐姐说，你是炼器师，一定明白构件越少，故障率越低而随着组成一枚法宝的构件越来越多，那无论炼制得怎么认真，使用得多么小心，天长日久，总会出故障的道理。”
李耀点头，法宝炼制的圈子里，有“增加一枚构件，故障率就会提升一倍”的说法，虽然有些夸大其词，道理却是对的。
随着法宝构件的增加，炼制、组装和维修难度都会呈几何级数提升，一款由数百万枚构件组成的大型法宝，简直是完全无法预测的混沌体系，谁都无法保证它一定不会在使用过程中出现稀奇古怪的问题，连李耀都不敢保证。
或许，随着构件和符阵突破极限，法宝也拥有了某种意义上的生命，而生命体是宇宙中最不可控制也无法预测的存在吧？
“龙姐姐说，法宝如此，文明也是一样，一台由数百亿个构件组成的超巨型法宝，无论怎么维修和保养，注定有朝一日要崩溃的而一个高度先进发达的文明，也是脆弱到无以复加，极容易因为一点点最微小的问题而毁于一旦。”
李耀冷哼一声到：“法宝和文明，怎么一样？”
厉嘉陵摊了摊手道：“龙姐姐说，如果是一个古修世界的村落，由最简单的原木和岩石构成，所有村民都日出而作，日落而息，依靠打猎和耕种为生这样看似落后的社会形态，反而容易抵御时间的侵蚀和环境的变化，即便从地面迁徙到了地底，也能维持原本的形态，生存很长一段时间。
“但如果是一座现代化的城镇呢？
“想想看，维持一座现代化城镇究竟要什么？即便从最表面来看，头顶要有纵横交错的真空管道系统和超高速晶轨体系，脚下要有四通八达的隧道和升降平台，还要有密密麻麻的下水道，通风管道，信息和能源传输管道将彼此连接到一起，还要有足够的空间容纳飞梭车之类的交通工具，而所有这一切，都需要源源不断的能量供应。
“假设同等人数，现代化城镇的能源消耗，都是中古城镇的百倍乃至千倍之上在除了地热能源之外，几乎找不到更多灵能的贫瘠地底，现代化城镇怎么可能不崩溃呢？
“还有人的因素，龙姐姐说，古修世界的平民看似弱小的蝼蚁，但蝼蚁的生存能力其实是很强的，古人皮糙肉厚，吃苦耐劳，每天只要有几碗最粗劣的碴子粥，就能继续耕种和狩猎，又有多子多福的观念，即便大部分子嗣都夭折了，极少数后裔，也能令自己的血脉延续下去。
“但现代社会虽然产生了修炼者这样的强大族群，以及千奇百怪的各种法宝，令生活便捷到无以复加，但也无形中削弱了人类本身的生存能力，大部分人的肠胃只适合最精细的食物，需要空气调节符阵来提供凉爽舒适和环境，别说没有下水道和抽水马桶，就算仅仅没有灵网，都会变成行尸走肉。
“现代人早已忘记在恶劣的环境下，凭借最粗劣的工具乃至赤手空拳去耕种和狩猎的本领，他们从事的工作是晶脑工程师，晶轨列车驾驶员，高楼大厦的建造师以及唱歌跳舞讲故事这些生存技能，统统需要一个严密、复杂所以容易出错的平台来支持，当这个平台荡然无存时，99现代人的生存能力就接近于零了。
“再加上越是文明发达的族类，就越是倾向于优生优育，甚至连一个后代都不生，根本没有抵御风险的能力。
“这支迁徙到地底深处的星海帝国遗民就是如此，或许他们最初逃亡下来时，避难所里的设施是很先进，物资储备也很充足，他们中的医生，学者，教师和工程师等等现代化人才都一应俱全，足以将小小的文明一直延续下去。
“但这只是自欺欺人的假象，在地壳运动的强大压力面前，看似坚不可摧的避难所外墙，和虚幻的肥皂泡没什么两样，只要一次小小的地震，就足以毁掉他们的整个现代文明体系，而一些关键岗位的工程师万一不幸陨落，也很难在几年内培养出足够优秀的继承者。
“整整一万年间，发生几十次地震和地底岩浆爆发，再正常不过，这些星海帝国的遗民在如此恶劣的环境中，一路挣扎生存到今天，没有失去所有人性，还能拥有语言、思维和基本的社会组织能力，已经很不错啦！
“对了，龙姐姐还说，或许盘古和女娲文明都是这么毁灭的呢，文明越先进，内在结构就越脆弱，所以盘古和女娲文明发展到极致时，内在社会结构应该比今天的人类文明还要脆弱百倍，是典型的外强中干。”
对这种说法，李耀嗤之以鼻，他完全可以举出一百个反例难道天元界应对灾难的能力，还不如古圣界？简直笑话！
不过他并不打算死抠字眼，却是看着头顶朦胧的黑暗道：“帝国当局知道这里的情况么，怎么不管管？”
“当然知道啊，否则10084这个区域编号是怎么来的呢？”
厉嘉陵道，“不过，为什么要管，谁会来管，管了有什么好处？修仙者都是最自私自利的嘛，没好处的事情，他们我们才不干呢！
“倘若地底深处发现了什么珍稀矿脉或者珍贵的古代文明遗迹，那修仙者自然会争先恐后，蜂拥而至，大打出手，甚至抹掉整座地底城镇都在所不惜。
“但10084区域这种，依靠养殖岩虫为生的贫瘠村落，实在没有半点可以压榨的油水，要收这里一毛钱的税，就要浪费一百块的收税成本，根本不划算嘛，修仙者怎么会浪费自己宝贵的修炼时间，来管这些无足轻重的蝼蚁和垃圾？
“再说，极天界、天极星理论上又是四大选帝侯家族势力冲突的真空地带，这里是皇帝陛下直属的帝都啊，哪个选帝侯吃力不讨好要来帮皇帝管地底深处的贱民和野人呢？
“所以，除了两百多年前的一次人口大普查，为地底诸多区域都确定了编号之外，除非是哪儿发现了珍稀矿脉和古代遗迹，否则极少有修仙者会下到这么深的地底，这里就是被人视而不见，故意遗忘的世界，已经被地面上的统治者彻底抛弃了。”