入夜不久的大观园并不宁静，四下的虫鸣及远处传来的喧闹，赋与这座锦丽芳园十足的活力。
从潇湘馆出来的贾琏心情不错，沿着羊肠小路走到大道，将踏上园门的时候，忽从门拐处窜进来一个小丫头，脱兔一般撞到他的怀里。
娇滴滴一声“哎唷”之后，来人抬眼一瞧，顿时娇面失色，连忙退后：“对不起二爷，我，我没有看见……”
贾琏抱手而立，静眼瞧着面前十一二岁，惊吓的话都说不清的女孩。贾琏记得她，是梨香院十二个学戏的女孩子之一，叫做芳官。
许是因贾琏一时没说话，小芳官紧张之下，竟是噗通一声跪下。
贾琏挑了挑眉，门外又走进来一个略大些的女孩子。她脸上本带着些狐疑，似乎不明白急吼吼让她都追不上的小姐妹怎么了，直到看见三步之外的贾琏，方才明悟，而后惴惴的立在一旁。
贾琏将她看了一眼，然后才走到芳官面前，伸脚碰了碰她跪在地上越显小只的身子，道：“起来吧，大晚上跑什么呢？”
小丫头睁着大眼睛，傻傻的瞅了贾琏片刻，确定贾琏没有生气这才暗舒一口气，明媚的小脸也生动起来，嗫喏之间，也不知道如何答话。
贾琏也猜到大概是青春好动，又不是丫鬟出身，没有接受完整的规矩调教，嬉闹所致，因此不免告诫道：“此番遇到我才无碍，但园中姑娘们经常走动，她们多半身子娇弱，倘或被你撞出个好歹，岂非悔之晚矣？”
芳官惭愧：“对不起二爷，奴婢知道错了，下次再也不敢乱跑了。”
说完话见贾琏没有继续训诫的意思，这才麻溜的站起来。
“你叫芳官？”
“奴婢正是芳官。”
“何处来？”
“今儿下午老太太招我们进府里的，后来又单独让我和龄官留下唱曲儿给她老人家听，还给我们赐饭。我和龄官就在老太太屋里多耍了耍，才要回去，就碰见了二爷，嘻。”
十二官进府也差不多两年了，大约知道贾琏的脾性。听见贾琏居然还记得她的名号，内心欣喜，很容易就恢复了活泼的本性，仰着头巴拉巴拉的接话，小脸笑的跟朵花儿似得。
贾琏摇了摇头，虽然也觉得这丫头确实招人喜欢，但他的目光，还是不由自主的转移到了旁边的丫头身上。
尽管早就与十二官照过面，但以前都是她们在戏台上，大多时候还银妆彩画的。像这么近距离的看这几个小丫头，还是第一次，特别是这个叫龄官的，实在很难不令他注意。
察觉到贾琏的打量，龄官眉头微蹙，方要别头，却惊觉下巴被一双温厚强劲的手托住，随即听得贾琏笑道：“嗯，确实像。”
贾琏细细瞅了这龄官几眼，果然发现这丫头容貌标致非常，难得的是，五官竟真与黛玉生的有几分相像。
贾琏也听过她的歌喉，其声轻灵细腻，有黄鹂之韵。有此容貌和歌喉，令元春和贾母等人都对她青眼，难怪原著中敢直接无视贾宝玉，给贾宝玉冷脸看，让以为自己是世界中心的贾宝玉怀疑人生。
却不知道，这妮子敢不敢给他下眼色。
左手托着龄官尖巧的下巴，笑盈盈的等了片刻，发现其面色初时惊羞，随即小脸半红，努力别过视线不敢与他对视，丝毫没有敢呵斥他的意思，贾琏这才满意的点头，收手离去，徒留下两个呆愣的小丫头，和两个面露吃瓜之色的看门妇。
回到家里，凤姐儿果然在等着他，一等他进房门就迫不及待的追问他薛蟠的事进展如何。
凤姐儿知道午后贾琏急匆匆的出门，定是为薛蟠的事奔走去了。
贾琏随便回答了两句，但见娇妻一身华裳，美艳的不可方物，突然问道：“你洗过澡了？”
凤姐儿如何料到贾琏忽然问这个，虽然白了贾琏一眼，但还是略带羞意的轻“嗯”了一声。
贾琏一笑，起身将其香喷喷的身子从炕上抱起来，立马遭到凤姐儿的娇羞捶打。
“做什么呢，晚饭早就备好了，就等你回来，有什么先吃了饭再……再说不迟。”
“饭一会儿再吃不迟，晌午冷落了娘子，现在为夫打算好生弥补。”
“你……！”
眼睁睁看着舞爪伸腿儿的二奶奶被二爷抱进里屋，几个俏俾虽然面面相觑，倒也并不诧异，自觉地下去准备相关的东西用物。
……
薛家小院，薛宝钗的闺房。
薛姨妈走进来的时候，宝钗正在莺儿的服侍下梳着头发。
沐浴之后的宝钗，不饰粉黛，便已然国色无双，美丽的无可挑剔，令薛姨妈面上的笑容越发浓郁几分。
从莺儿手中接过木梳，薛姨妈吩咐道：“你下去休息吧，今晚我和你们姑娘一起睡，你不用在房中守夜。”
“是，太太。”
见母亲把莺儿支走，从镜中看着给自己温柔的梳着头发的母亲，宝钗敏锐的察觉到，母亲今晚要和自己说的话，决计不会简单，这令得她心弦暗暗提动三分，轻唤了一声“母亲”。
薛姨妈微微一笑，手抚着女儿柔顺的秀发，薛姨妈笑道：“一转眼，我家丫头都长这么大了，都到了嫁人的年纪。”
“妈！”
“有什么好害羞的，女大当婚，谁都一样。只不过我女儿生的这般好样貌，自是要嫁得如意郎君才是。”
听见母亲这般说，宝钗将心中的娇羞去了几分。她已然明白，今晚薛姨妈要和她说的大概就是她的终身大事了，而且看起来薛姨妈似乎是有了主意。
否则，她不会说什么如意郎君。毕竟，家族原本是需要她进宫的。
一入宫门深似海，从此命运不由人，又谈什么如意郎君。
薛姨妈从镜中看见宝钗的神色，心中不由得一叹。女儿就是太聪慧了，什么事都难以瞒她。
将女儿的发髻挽好，然后拉着女儿坐到床边，薛姨妈语重心长的道：“或许你也猜到了，今晚我想和你说的，便是关于你进宫参选的事。”
“出了你哥哥这件事，我也彻底想通了。女子入宫，本来就是一条艰难的路，何况我们家早就不比从前了，一旦你真的进了宫里，家里只怕很难给你什么支持。”
薛姨妈说着，见女儿默默不言语，只是垂首聆听，她便接着说道：“加上你哥哥这档子事闹开，更是影响了你的前程。这种情况下，为娘如何忍心再把你丢进那不得见人的去处……”
“所以，我决定违背你父亲的遗愿，不再让你入宫参选。”
听见母亲斩钉截铁的说出最后一句话，宝钗蓦然动容。曾几何时，她似乎也埋怨过，父母在她尚不懂事的年纪，便安排了她的人生。
后来随着她慢慢长大，懂得了更多东西，倒也渐渐理解父母亲，理解来自家族的责任，她也愿意尽力承担起这份责任。
但是当她怀揣着忐忑和一往无前的勇气随着母亲进京之后，她却落选了。尽管她事后还反过来宽慰母亲，说大不了三年之后再选，但是无形的压力，已经在她心里形成。
她内心明白，她的落选，非她之过，甚至都非薛姨妈失于打点之过，而是家族的没落。是此时的薛家，比不过其他参选的仕宦名家之女背后的家族，所以她的落选，并不太过稀奇。
但越是如此，她越发明白，家里若是能够出一个“贵女”，对于有着旧都四大家族之称的薛家来说，多么的重要。
也由此，她更能明白，薛姨妈能够做出这个决定，得多大的决心。以前的薛姨妈就曾数次表露过想要取消她入宫的安排，但是都没能彻底下定决心。
这次哥哥醉酒伤人，还闹到御前，正如薛姨妈所言，是必然会影响到她的。即便她一年之后如愿选上，只怕前途也是渺茫。
若是母亲出于此决定不再让她进宫参选，她自然是感念母亲慈爱之心。
眼见女儿泪眼蒙蒙，无比惹人哀怜，薛姨妈死死的握着她的手，说道：“我已经决定，选择一个品貌出众又有能力，可以保护你的人做你的夫婿。如此就算你哥哥度不过这一遭劫难，将来你也能有个依靠，不至于被人欺负。”
“母亲！”
宝钗擦了一把眼泪，“母亲不必如此伤感，哥哥此番一定会平安无事的。琏二哥哥才智高绝，定有办法护哥哥一条性命的。”
薛姨妈叹道：“我知道你从小就是最明事理的人，我也不瞒你。我做这个决定，却也不单单只为你考虑。
你哥哥是什么样的人，想必你比我还清楚些，我也不会再对他抱更大的期望了。只希望将来你的日子过的好了，能够反过来帮你哥哥一把，帮衬帮衬薛家，娘就心满意足了。”
宝钗虽然感念母亲的坦诚，但是她心中自有一番计较。
“妈对女儿的一番疼爱之心，女儿自当铭记在心。然妈妈刚才也说了，我们家不比从前，又有哥哥这件事闹得沸沸扬扬，女儿虽然不妄自菲薄，却也知道，母亲在这样的情况下想要为女儿寻得乘龙快婿并不容易。
京中王孙公子虽多，家风门第好的也不在少数，然真正有志向的男子，又有几人愿意做我们薛家之婿？
依女儿看来，为今之计，还不如让女儿入那世间一等权势之地。纵使艰难一些，但倘或女儿真是那有造化的，自然也能闯出一番天地来。”
一如薛姨妈刚开始一般，宝钗此番话也说的认真。即便是心有谋算的薛姨妈，一时也觉得女儿说的话是对的。
是的呢，京中真正家世好又有志向的人，谁会娶一个家道倾颓，还犯过命案的人的妹妹为妻？若单单看中女儿的容貌，多半酒色之徒，自然又配不上自家宝贝闺女。
想着薛姨妈不禁想到姐姐王夫人，她看的出来王夫人是很喜欢宝钗的，甚至有意让宝钗做她的儿媳。
但是此时此刻，若她向姐姐提出亲上作亲的想法，只怕结果会和她那日提议让元春出手救她儿子一般。同为母亲，她知道王夫人把贾宝玉看得多重。
这些都不重要了。
她已经为女儿选定了一条归宿！据她深思熟虑，她觉得那一定会是一条好的归宿，甚至还有可能是一种皆大欢喜的选择。
不论是对女儿，还是对薛家。
因此，面对一腔孤勇的女儿，薛姨妈坚定的摇了摇头：“我知道你是个有造化的好孩子，也相信你的能力。
但是为人父母，自当为子女计深远。入宫这条路的艰难，不用我说你自己也知道有多难，且看看你表姐元春就知道了，凭他们家的家世，都在宫里默默无闻那么多年，若非得遇时势，只怕一辈子没有出头的机会！
我是万万不会允许你重蹈覆辙的。入宫的事，从今往后便不要再提了。”
宝钗纳罕，以她对薛姨妈的了解，薛姨妈不该这么有主意才对。莫非……
她狐疑的看着薛姨妈：“母亲如此坚持，莫非心中已经有了……有了人选？”
薛姨妈神色略微不自然，但也知道铺垫做的够多了，因此挪臀坐近一些，将女儿的双手握在怀里，故作轻松的道：“你觉得，你琏二哥哥如何？”
……
荣国府，凤姐儿院。
两个总角的小丫鬟在院子里，陪着巧儿踢蹴鞠，使得巧儿那稚嫩清脆的声音，充斥着整个院子。
这一幕，落在联袂的而来的迎春、探春、惜春并湘云的眼里，顿时让她们脸上绽放出不属于她们这个年纪的姨母笑。
史湘云一步当先踏入中庭，正玩的高兴的巧儿一见到她，顿时迈着一双小短腿儿迎了上去，口中呀呀叫道：“云姑姑，云姑姑，快来陪我玩……”
“哈哈，好啊，不过你得先让我抱抱！”
史湘云飞快的将巧儿抱了起来，在她粉嫩嫩的脸蛋上啄了一口。然后看三春也都围了上来，她连忙侧了侧身，避免巧儿被人夺走，一边笑问怀中的小可爱：“巧丫头，你爹爹不是回来了，怎么不让他陪你蹴鞠呢？”
史湘云不问还好，一说巧姐儿顿时噘着嘴儿，巴巴道：“爹爹坏坏，娘亲也坏坏，他们都不陪我玩，就知道在屋里说悄悄话。”
“悄悄话？”
三春等人望向灯火通明，却门户紧闭的几间正房。迎春探春似乎有少许的了悟，惜春不明所以，而湘云却是关注点不在这上面，她只顾与巧儿说话：“嗯嗯，那他们是坏坏的。不过没关系，你爹爹和娘亲不陪你玩，云姑姑陪你玩好不好？”
“好……”
旁边的探春察觉到自己姐妹等人似乎造访的不是时候，自然不会冒失上前叩门，也都自觉地围着巧儿打转。
其中探春更是当先捡起竹编的蹴鞠球，放在脚下踢动起来，惹得巧儿挣扎着从史湘云怀中下去，追着她跑。
正屋内，气氛却与院里完全不同。
在一阵压抑的长吟之后，是窸窸窣窣穿衣裳的声音。
“你还笑！都怪你……”
院里的动静，自然瞒不过屋里的人。因此自觉丢脸的凤姐儿，在穿好衣裳之后，看见仍旧斜倚在榻上，笑眯眯看着她不动弹的贾琏，恼怒的骂道。
随即往立镜前一站，觉得身上应该并无太大不妥之后，便丢下贾琏急匆匆往外走。看见守在内厅门口的香菱，她问道：“平儿呢？”
香菱老实道：“平儿姐姐在花厅备宴呢。”
凤姐儿点点头。在贾琏未发迹之前，他们两口子基本就在西次间炕上的小几上吃饭。
也有饭厅，在东次间，只不过以前是用不着，现在是嫌弃它不够格。
正好她的小花园子够宽敞，中间的花厅用来宴饮最适合不过。今日贾琏回府，她本来就准备给贾琏接风洗尘，谁知道贾琏如此急色，刚回家就拉着她寻欢，还被小姑子们撞上了！
“你进去服侍你们二爷更衣。”
随口吩咐一句，凤姐儿站在正门口深吸一口气，随即掀起厚重的门帘，对着院内的小姑子们笑道：“哟，我说听见外面叽叽喳喳的，哪阵风儿把你们几位吹来了？”
爽利干脆的声音，让闻声望过来的迎春和探春二人都觉得，之前或许是自己想多了，琏二哥哥和琏二嫂子，或许只是在商量正事呢。(本章完)