卡尔先生......一个并不遥远的名字。
卡尔·桑德福，阿卡姆当地知名古董商，同时也是东海岸最大的艺术品收购商。
早在茧的研发过程中，卡尔·桑德福就曾对辛多拉公司总部的战斗天使铜像表现出极高的兴趣，并且提出要高价收购。
不过战斗天使铜像本身是辛多拉最骄傲的藏品，也是辛多拉公司的象征。
并且铜像手中的匕首，乃是辛多拉家族的家传宝物，更不可能出卖。
于是，辛多拉拒绝了。
之后，卡尔也不止一次表达过想要收购铜像的想法，可以提供一个无法拒绝的价格。
而最近一次，是在上次波士顿的茧发布会上，辛多拉曾与卡尔有一次秘密会面，交谈的内容依旧是收购铜像。
可结果依旧是没谈拢，双方不欢而散。
辛多拉本以为事情就此结束，那就是最后一次谈话了，但是没想到......
他紧紧靠着沙发，接近1米9的身高此时却像個被吓坏的孩子，眼神中既有惊讶、又有恐慌，瞪圆的双眼注视着手下的员工。
“你们......”
“你们难道是他的人？”
这是一个有些多余的问题。
几人也没有回话，其中五人静静注视着辛多拉，另一个人回身打开操控台下面的机盖，在里面找什么。
辛多拉满脸的不可思议，继续道：“这、这怎么可能？”
“早在他之前，你们就已经进入公司了......”
“杰夫！我还和你共进过午餐呢！还记得吗？”
辛多拉无比的惊讶。
公司渗透进商业间谍并不是什么新鲜事，尤其是辛多拉这种IT业巨头。
但这些人可都是在辛多拉真正成为IT巨头之前，就加入公司的元老。
而卡尔·桑福德对战斗天使铜像表现出兴趣，仅仅是半年前的事情。
难道这不是渗透？
是收买？
就在辛多拉的大脑在思考自己是何时被架空的时候，那名操作员打开了操作台下方的机盖，从里面的空隙取出一把弹簧刀。
短小的弹簧刀上沾着已经凝固的血渍，有些渗人。
看到这把刀，辛多拉顿时恍然大悟。
“是你们杀了樫村？”
“是你们！”
辛多拉不可置信地看着那把沾血的弹簧刀。
毫无疑问，在如此严密防卫的环境下，这就是那把唯一的凶器。
警方想破脑袋，也想不到它是以这种方式被带进来，并且一直藏在这里。
哪怕警方想到搜查这里，那也不是一张简单的搜查令就能搞定的。
这里涉及到美国IT公司最尖端的科技和核心技术。
就算出于命案调查的原因，美国ZF的法律也绝不会允许日本警方调查这些设备。
这是一种上升到zz层面的保护，比拼的是国际话语权，而非当地法律所能左右。
所以，这里就是藏匿凶器最安全的地方。
而此时此刻，几名曾经的员工正手持弹簧刀，缓缓靠近辛多拉。
辛多拉顿觉不妙，连忙开口求饶。
“卡尔给你们多少钱？”
“我可以加钱！”
“你们想要多少钱都可以！”
典型的富人思维，让辛多拉想用钱来解决问题。
然而他最为信任的杰夫走过来，却淡淡摇了摇头。
“这不是钱的事情，辛多拉董事长，而是未来......”
“什么未来？”辛多拉满脸疑惑。
杰夫手持弹簧刀，居高临下地看着辛多拉，那眼神就像是在看一个无比可怜的落魄汉。
“设想一下，只通过电信号就可以将声音、画面、知识传输到人类的大脑里。”
“这是一项足以改变全世界的伟大技术。”
“而这才是未来，不是一个仅供娱乐的游戏......”
辛多拉双目圆瞪，脑海中死去的记忆再次复燃。
许多年前，在辛多拉公司刚刚成立该项目的时候，就有某位匿名投资人曾经提出要全额资助该项目的研发。
这对于当时还未获得天才少年——泽田弘树的辛多拉来说，是一件天大的好事。
毕竟这个项目所需要的技术本身太过跨时代，并且研发成本极高，前路未卜。
一旦项目失败，或者没有最终产品上市，辛多拉公司都无法承受由此带来的巨大损失。
而这位匿名投资人不担心风险，并且自称有足够的财力支撑整个研发过程。
不过唯一的条件就是研究方向需要改一下，该技术不以开发完全潜行虚拟游戏为最终市场目标。
甚至，这位投资人提出该技术不以上市为目标，只要研发出来即可。
这个条件让辛多拉感觉十分诡异，哪有投资人不以赚钱为目的？
资本都是逐利的，技术再好，最终还是要赚钱的。
辛多拉在成立这个项目之初，就已经认定虚拟游戏就是这项技术最好的落地产品。
况且这位匿名投资人始终没有露过面，一直都是电子邮件联络的，总给人一种捉摸不透的感觉。
聪明人往往不与连自己都猜不透的人合作，无论对方能带来多大的利益。
在辛多拉慎重考虑过后，决定拒绝这位匿名投资人的时候，对方发来一封邮件。
邮件的大概意思就是，这是一项足以改变世界的技术，而不是局限于供人娱乐的游戏。
当然，辛多拉最后还是拒绝了。
如今这么多年过去，辛多拉还记得那个人的邮件署名。
那是一个令人印象深刻的署名——
乌鸦伯爵。
想到这里，辛多拉又想起卡尔·桑德福曾经在波士顿的会面上对自己说过一句意味深长的话——我对游戏不感兴趣。
“难道你们是......”
还不等辛多拉把心里的想法说出来，一抹寒芒先至，随后鲜血如注。
锋利的弹簧刀瞬间在辛多拉的脖子上划开一道口子，鲜血溅在打理精致的灰白胡子上，同时也溅在杰夫的脸上。
“额......”
辛多拉的喉咙里发出干涸的声音，尽管眼神里有千般不甘，身体也只能逐渐萎靡，直至彻底失去生机。
杰夫甩手扔掉弹簧刀，脱下身上的工作服，像使用抹布一样将脸擦净，再将破布扔到辛多拉脸上。
后面的操作人员则打开外接设备槽，从里面取出一张磁盘。
“全都拷贝下来了吗？”杰夫问道。
“嗯。”4号操作员点点头。
“撤！”
几人推门离开，留下一片狼藉。
......
等到工藤优作和目暮带着一批警察赶到，游戏控制室早已人去楼空。
地板上，横七竖八地躺着阿笠博士和高木涉。
工藤优作和目暮赶紧第一时间上前，分别关心起自己的马前卒。
“高木！高木！”
“白鸟！马上去叫救护车！”
白鸟回头看了一眼千叶，千叶立刻心领神会，出门去打电话。
这边，工藤优作也将阿笠博士给扶了起来。
“博士？你还好吗？”
在工藤优作的呼唤下，阿笠博士缓缓睁开双眼。
“嗯？是优作啊......”
工藤优作连忙问道：“阿笠博士，这里的工作人员都哪里去了？”
阿笠博士顿了一下，摇摇头。
“我也不知道啊，我好像是从后面被人拍昏了......”
后面？
工藤优作回头一看，看到了后面躺在紫色沙发上的人，头上还盖着辛多拉公司的员工制服。
“那边的是......”
在工藤优作的提醒下，白鸟走过去，掀开衣服，被惊了一瞬。
“是辛多拉董事长！”
“他死了......”
工藤优作一听，赶紧将手中的阿笠博士扶到一边，走到近前。
只见辛多拉的喉咙处有一道血淋淋的肉隙，显而易见的凶器是他身上的一把弹簧刀。
目暮这边也走过来，猜测道：“难道是辛多拉知道了我们要来调查这里，所以畏罪自杀了？”
听到这个猜测，工藤优作眼神微眯，瞥了一眼目暮。
看来总是依靠侦探，推理能力确实是会退化的。
工藤优作俯身观察了几秒，给出自己的推理。
“辛多拉董事长是被人杀害的，凶手同时也是杀害樫村的人。”
“这把弹簧刀应该就是两起凶案的凶器，和我刚才的推理一样，凶器一直都藏在这里......”
目暮警官了然地点点头，又问道：“那么谁是凶手呢？”
工藤优作端着下巴思考了两秒，瞅向阿笠博士，问道：“阿笠博士，我让你调查的事情，你有什么发现吗？”
阿笠博士顿了一下，这才想到。
“我发现了，那些多出来的数据是从4号操作位的外部接入设备口上传的。”
“就在这里......诶？”
“不见了？”
阿笠博士还想指给工藤优作看，然而那里的指示灯已经熄灭，插槽里空空如也。
工藤优作走到操作台前，站在4号机位后面，扫了一眼复杂的操作台，又环视了一圈整个控制室，这才推理。
“看来我们一开始就想错了......”
“我们以为樫村是因为调查弘树自杀的事情，与辛多拉产生过节，进而引起辛多拉的杀意。”
“可我们忽略了樫村的本职工作。”
“樫村的工作是监控‘茧’的各项技术指标以及保证数据安全，是可以掌控全局的重要人物。”
“因此，凶手才杀害了如此重要的樫村，使得茧游戏的系统失守......”
目暮双眼微眯，还是不太明白工藤优作的意思。
他对数码、电脑之类的东西一窍不通，只能简明扼要的问道：“那凶手到底是谁啊？”
工藤优作退后两步，指向操控室的所有空椅子。
“就是这些位子曾经的主人，那些操作员，他们全都是凶手......”
目暮和白鸟面色一惊，不可思议的瞪大双眼。
“工藤老弟啊，你说这次案件的凶手不是一个人！”
工藤优作沉着地点点头，“是的，这次案件的凶手有很多人，而且我相信还不止我们已经见过的这些人。”
“他们很早就计划好在这次发布会上，从内部攻破‘茧’的游戏系统。”
“在美国的时候，他们就计划利用法律的漏洞运送凶器，并在这次发布会上杀害可以监控到他们异常行为的项目负责人樫村。”
“只要樫村一死，这些人就可以对‘茧’的游戏系统做任何想做的事情，有可能是窃取数据之类的。”
“这是一个相当漫长的计划，幕后有可能是辛多拉公司的竞争对手......”
工藤优作的话音刚落，目暮就立刻指挥手下。
“白鸟！你马上去发布通缉令，指挥附近的所有警察在各个路口设卡拦截！”
“时间没过去多久，一定还能抓住他们！”
目暮大手一挥，众警察立刻忙碌起来。
但工藤优作只是淡定地看着目暮的行动，心底里并不认为这会有什么用。
辛多拉董事长为了防备其他公司的商业间谍，在选人和用人上是慎之又慎。
可即便如此，对方还是能够一次性渗透进来如此多的人，并且全部成为此次发布会的操作员。
这说明这次案件的幕后黑手实力非常强大、手眼通天，远超辛多拉公司这个IT界巨头。
即便是抓住了那些人，对方恐怕也能上升到国际的层面，与日本警方周旋。
况且这次计划对幕后黑手如此重要，光是潜入辛多拉公司就耗费如此多的心血，不可能不考虑如何出逃的事情。
想必逃脱的路径、出国的新身份，这些早就已经准备好了。
不管幕后黑手的目的是什么，都已经赢定了......
想到这里，工藤优作的双手下意识攥紧。
对方的实力强大，已经远远超出他的预期。
只是工藤优作还是有些想不明白，这次案件的幕后黑手精心策划了这次行动，目的究竟是什么？
单纯为了搞毁这场发布会，让辛多拉公司破产吗？
还有，樫村忠彬临死之前留下“JTR”字母到底有什么深意？
JTR，毫无疑问代表的二人之间对开膛手杰克的简称，应该不会有其他含义。
可只是一个游戏角色的话......
正在工藤优作想到这里的时候，一边的阿笠博士突然对着操作台上的屏幕大叫一声。
“见鬼了！”
“这是什么啊？”
工藤优作赶紧走到阿笠博士旁边，看到了屏幕中的游戏画面。
只见原本一直灰蒙蒙的伦敦世界，此刻染上了一层妖异的猩红色。
难以名状的事情，正在游戏世界里发生......