建统十七年，十二月二十二日。
京城，宫城。
“方才陛下问了我一句‘后宫也分南北不成？’因昨日我们与巧儿、文婉打骨牌，却未带她们几个。可赵衿那牌技，谁肯与她打？不若直接给她钱罢了。”
张文静说到这里，不由莞尔，捧起捣好的养颜膏闻了闻，又递给高明月闻。
“再添些益母粉吧？南北分裂以百年计，愈合岂有这么快的？陛下心里也急。”高明月道：“今日过来却有另一桩事，大郎与二郎再过半个月便从漠北回来了。”
“赶不及年节，能回来过上元节也不错……捣好了，可以敷了？”
“嗯，敷上了再说吧。有桩事，长宜也不知当如何处置，干脆直接禀给陛下了。”
“太子这性子就是好，凡事能亲力亲为则不假他人之手，而遇难决之事又肯询旁人意见。不像别的几个，又轴又不懂事。”
“你莫怪他告状就好……”
待高明月说过整件事的来龙去脉，张文静沉默了片刻，道：“我说呢，太子待了三年，他只待半年便回来，还当是他待不住了随长兄一道归来，原是混成了这混帐德性。”
她脸上敷着养颜膏，看不清神情，但听语气，已是非常不快。
高明月轻轻拍了拍她的手，道：“孩子们回来了再谈。”
“那位图兰朵特公主也押回来了？”
“是啊，唐太宗时，灭了东突厥，把颉利可汗关在长安跳舞。西突厥可汗的儿子内附，唐太宗将衡阳长公主嫁给他，平定了龟兹。陛下如今关着包忠邦，却还差一个阿史那社尔，押回来看看吧。”
高明月说到这里，又道：“但听说这小女子桀骜难驯，不会是陛下的阿史那社尔。二郎想必也是被她气狠了。”
张文静在高明月这里并不拘束，拉过毯子盖好，以免着凉了。她想了一会，问道：“我可否见见她？”
“不见为好，她很危险。”
“这些年养尊处优的，连晒太阳都怕，难怪你小瞧我。”张文静手指稍稍点了点眼角的养颜膏，道：“但还不至于怕个小女娃子。”
高明月道：“关于她还有桩事，只是眼下还不好确定，需再等两个月才会知道……”
建统十八年，正月初九。
张文静看着儿子进到殿中，把抱在怀里的小女娃放下。
“乖，雁娘带你去找姐姐们玩。”
“娘亲，我二哥回来了。”小女娃奶声奶气道。
“小十三姐儿，过来，二哥有礼物给你。”
张文静却是使了个眼神，让雁儿把小女儿抱走。
李长靖才从袖子里掏出一件玛瑙饰品，道：“娘，我给小十三……”
“不必给了，谁知你从何处抢的沾血的物件？”张文静澹澹道，“免得脏了十三姐儿的手。”
李长靖一听，二话不说便在殿上跪下。
“大哥冤我的，我是否犯了军法只要审了那些俘虏便知，他们所有人都看到过忽秃仑与孩儿早就好了……怎么说呢，父皇当年到亳州时劫了娘亲……”
“别把你的脏事拿来与我和你父皇相提并论。”
张文静叱断了儿子的狡辩，毫不留情拿起戒尺，重重给出了一下。
“啪。”
李长靖吃痛地咧了咧牙。
“总之孩儿根本没有必要，也没有心思在当时犯军法，是大哥冤我的。”
“自以为聪明是吧？”张文静问道：“你到底是觉得你能骗过你大哥？还是能骗过你父皇？”
“孩儿只要能骗过那些臣属，他们就不会找孩儿叨叨叨叨了嘛。”
“啪。”
戒尺再次打下。
“还在自以为聪明，一边向臣下表态要夺位，一边让太子为难，还想出这种混帐话来哄鬼，当我与你父皇老湖涂了？”
“孩儿知错……但，是父皇允孩儿争位的。”
“啪。”
张文静再次拿戒尺抽了一下儿子的背，叱道：“有些事你父皇会与你说。往后你少与张家那些兄弟来往、沾染恶习。”
“是，孩儿不会沾染恶习。”
张文静道：“我打算向你父皇进谏，让你娶了忽秃仑……”
“什么？”李长靖倏地一下抬起头，道：“孩儿不要！娘亲疯了不成？那母狼在漠北杀了我多少同袍，我娶她，呸，我没杀了她已经是对她够……”
“你杀不杀她我不管。你从军戍边，杀敌是你应尽的使命。”张文静叱道：“但哪条军律告诉你可以欺辱女俘？这就是放你去军中，你为大唐将士带的好头？”
“是她先动的孩儿，那是谁都不知道自己能不能活到第二天的草原，是野蛮之地，对付野蛮人，孩儿只能比她更野蛮……”
“只要你还是我儿子，我就得告诉你一个道理。敢做，不论什么后果你就得担。”
李长靖在漠北时张狂得厉害，天不怕地不怕。此时跪在这殿上，目光看着娘亲手里的戒尺，却是一点办法也没有……
是夜，张弘略书房。
“这是贵妃的意思还是陛下的意思？”
“娘亲能有这种荒唐的想法，父皇就有可能答应。”
“这两三年来，忽秃仑在漠北不断生乱，陛下能让二郎娶这样一个敌人？”
“我一开始也觉荒唐，但越想越害怕，这才来寻六舅。”李长靖道：“忽秃仑只要向大唐表了忠心，愿助大唐灭了金帐汗国，甚至是尹尔汗国。相比那广袤的疆域，她的罪行会得到父皇的宽赦。”
张弘略点点头，沉吟起来。
忽秃仑也就是在漠北还能称得上“唯一与大唐相抗的黄金家族”，实则不过是小打小闹，朝廷用来练兵的对象。
相比而言，金帐、尹尔汗国才是国力能与大唐相抗的大敌。
“二郎，这位图兰朵特公主继承了海都的威望吗？”
“六舅？”
李长靖苦笑着摇了摇头，给张弘略斟了杯茶。
“六舅不必打这个主意，她就是一匹危险的母狼，我绝不娶她。”
“若二郎娶了她能由此灭了金帐汗国，往后……”
“往后也就回不来了，世代封藩于西陲吧。”
张弘略低声道：“也未尝不可，想必这也是贵妃的意思。”
李长靖愣了一下。
这本不是他六舅能说出的话。
他抬起茶杯抿着，目光看去，一年不见，今日重逢只见张弘略面有病容、满头白发。
他恍然间明白了什么。
夺嫡，对于张弘略而言，是一种期待。
眼看着自己的外甥一点点长大，愈来愈文武双全，期待他有朝一日君临天下。
仅凭这个期待，就让张弘略斗志昂扬了十余年，为大唐社稷鞠躬尽瘁以求上进；也是因为这个期待，让张家、甚至曾经的北方世侯们奋发图强，拘束子弟，生怕坏了二皇子的前途。
但现在，张弘略的一生已经快要走完了，天子正当盛年、雄姿勃发。
这些，李长靖能理解。
他仰头，将杯中茶水一饮而尽，满口苦涩，之后感到了回甘。
“六舅说的我明白，但我不娶忽秃仑，宁可不争位，我都不会娶她。”
“为何？”
“不喜欢，我从不委曲求全。”
“那二郎又何苦招惹她呢？”
“我招惹她？”李长靖摇了摇头，自语道：“这京城真是没法待了。”
张弘略道：“若仔细一想，贵妃这般安排也是为了二郎好。”
“六舅，便是西征，我也能凭自己的本事，此事不必多说了。”李长靖道：“我就怕娘亲说服了父皇，六舅可愿帮我劝劝父皇？”
“朝臣中若有人能说动陛下，只怕不是我啊。”
“陆公？漠北之事具体如何，陆公也很清楚。”
弘弘略点头道：“只怕陆君实不肯为二郎说话。”
“是啊，陆公不喜我的张狂，也觉得该给我个教训。”李长靖想了许久，叹道：“我明日去陆府拜会。”
说着，他站起身来，又道了一句。
“我会让他知道，人长大是会变的，我已经成熟了很多。”
张弘略笑了笑，抚须道：“二郎这便走了？你十二舅给你送了礼物，可一并带去？”
“十二舅的礼物？”
李长靖回过头，犹豫了片刻，挥了挥手，颇为洒脱道：“算了，回头又要叫娘亲责怪，担不起。”
正月十六，东宫。
“殿下，二殿下到了。”
李长宜从桉牍间抬起头来，道：“让他过来。”
不一会儿，李长靖施施然然走了进来，径直走到李长宜身后，看他处理文书。
“何事？”
“唔，想与大哥一起吃顿饭。”
李长宜头也不抬，道：“昨日上元节，我难得清闲些。你偏要今日来。”
“昨日陪一个人去看了花灯，今日才得空。”李长靖不由自主地笑了下，眼神有些不同起来，“你可看了？今年的格外不错。”
“年年都一样，今日为何能想到要请我？”
“未必是我请，大哥请我吃也是一样的。”李长靖道：“陆公说，只要大哥与他说一声，他便劝说父皇，不让我娶忽秃仑。”
“早知今日，何必当初？”
“是她先来惹我的，老子早把她*得**了，结果等她被老子擒了，还要拿话激老子，说老子才是她养的小白脸，老子能忍吗？她……”
“彭”的一声。
李长宜不悦，一拍桌子叱道：“洗干净嘴再来。”
“军中说话不都这样。”
“我在军中三年，没见有人比你还脏话连篇。”
“你不上战阵，不与小卒为伍呗。”李长靖道：“总之，我不能输了她。”
李长宜问道：“凭什么你就不能输？”
“我从来就没输过。”
“幼稚。”李长宜低声道了一句，继续处理公文，道：“等政事堂来收了这些……一会想吃什么？”
“包氏酒楼，火锅涮肉乃京中一绝。”
李长宜问道：“哪个包氏酒楼。”
“哦，你三年多不在京城，有所不知。”李长靖道：“也就三年前吧，有人自称是包忠邦子孙，说牛羊肉片就是他家开创的，专做火锅，生意极好。”
“真是？”
“假的，但也许有亲吧？长得又蒙又汉的，不知是否是真的。包忠邦有个孙儿告到包淑仪那里说是冒称，包淑仪没理会。”
“可口？”
“那店家的辣椒油调得与众不同，连父皇都微服去吃过两次……”
李长靖回到京城以后，面对长辈、兄长，气场便与在军中时不同，话多了不少。
至于李长宜，只喝了三小杯酒，脸颊便泛起微红，那威严感消了下去，话语渐多。
“我告诉你，那日我真杀了你的头，父亲也不会怪我。休真以为我怕了你的小伎俩，懒得与你纠缠而已。小时候天下未定，长辈们忙，你们几个小的，谁不是我带着长大的？”
“哈？”
李长靖酒量好得太多，转眼已喝了一壶，毫无醉态。
“我最烦人说‘太子把诸兄弟带大’，我们才差几岁？是我和你，一起把那几个小的带大的好吗？但就是你老成些，你是太子，什么都是你了不起。”
李长宜笑着摇了摇头，道：“从小到大，我替你收拾了多少烂摊子。那年贺兰山之战，你偷偷逃出长安城，遇到盗贼，是谁给你找回来的？”
“要不是你，我那年便杀了第一个敌人。”
“还有件事。”李长宜道：“其实我一直信你说的，从你犯军律到现在过了六个月，而忽秃仑肚子都八个月了……”
“你说什么？！”李长靖惊愕了一下。
李长宜道笑道：“还不确定是你的，不是吗？”
“我确……娘的！她算计我。”
李长靖很久没有说话，只闷头给自己灌酒，直到最后，用力地搓了搓脸。
“前几天，我遇到一个小娘子……我带她去看花灯……我一开始就没想碰忽秃仑，我就是怕压不住她那股狠劲，大哥你懂吗？她是草原上的母狼，我是拼了命才按住她……但她不一样……”
“哭了？”李长宜笑了起来，显得有些温柔，低声喃喃道：“这才算什么啊，要争皇位，比这残酷一千倍。你真的太软弱了。”
“我知道残酷，如今我还能把握得住，也能拘束那些人，我也怕以后……”
李长宜抬手摇了摇，道：“有些话，父皇本就是想等你从军回来再与你说的，但今日，我来与你说。”
“好。”
“我从来就不觉得你有威胁。”
“你侮辱到我了。”
“与你是否出色无关。”李长宜道：“父皇就没想过把皇位传给除嫡长子之外的儿子，他要的是国家稳稳地过渡，度过这最迅速发展的数十年……你别急，我知道你想说什么，你想说父皇允许你争。他从来就没有因你争位而责罚过你什么。”
李长靖傲然抬了抬头。
李长宜道：“生于忧患，死于安乐。父皇不想让我安乐，因此一直默许你做这些。这道理，我也是近两年才想明白。”
说过这句话，他站起身来，摇着头醒了醒酒，最后拍了拍李长靖的肩。
“多谢你这么多年对我的鞭策。”
李长靖有一瞬间恍忽了一下，觉得自己像是醉了，问道：“你想骗我？”
“也许吧。”李长宜道：“说句心里话，我很在意兄弟间的情义，否则，我还能信任谁来屏藩国家？”
次日，宿醉醒来，李长宜揉了揉额头，有些记不起昨日与李二郎说了些什么。
“殿下这是喝了几杯？”刘姄问道：“昨夜回来后，反而酒劲还上来了。”
李长宜抬手，比了个“三”。
“这般多？”
刘姄故作吃惊，道：“殿下怎能喝三杯这么多？”
李长宜自嘲地笑了笑，拉过刘姄的手，问道：“昨夜二郎说我老成，我确实从小就老成吗？”
“也不会啊。”刘姄道：“殿下不记得蒙军杀到潼关那年，我爹留守长安，殿下趁他睡着，把他胡子剪了？”
“有吗？”李长宜道：“他们似乎没发现是我做的？”
“还不是我给你揽下了？”刘姄白了他一眼，笑道：“不过呢，虽然有这么一点点调皮。但相比你的兄弟们，你还是最懂事的。起来吧，父皇召你议事，似乎事情不小，兀鲁忽乃打算把汗庭迁到斋桑湖。”
“那六郎离得就更远了啊。”李长宜喃喃了一声。
这日，他离开东宫，风一吹，才忽然想到昨夜与二郎说了什么。
但想必二郎也不是说放手就放手的，慢慢来吧……
建统二十一年，七月末。
北平城外，征西军大营。
李长靖一身戎装，大步追上李长宜。
“大哥，我再说一次，我不会纳忽秃仑为侧王妃。我绝不会让素儿与那种母狼同居一个屋檐下。”
“我何时说过要你纳她？她又何时说过要进你的门。”
“她说过。”李长靖道：“她在私下里威胁我。你们都不信我……”
“我没听到。”李长宜脚步不停，道：“我只知道她的儿子长得和你一模一样，我已经很后悔替你向老师说好话，看看你留下的这一堆破事。”
“当年在贝加尔湖，是你不让我杀她。”
“是我，我故意坏了你争位的资格。这样行吗？”李长宜终于肯回过身，道：“我知道忽秃仑不是一般的女子，她狠，她豁得出去，她是狡猾的狐狸和凶狠的狼。你傲？你觉得你笑一笑能搞定世上所有女子？好，哪怕有一个女人你搞不定，那就是忽秃仑，你跑去招惹她，你该。”
李长靖道：“不需要她，我们也能灭金帐汗国。”
“是，但你知道有她在能少死多少将士吗？”李长宜拍了拍他的脸，道：“你马上离开京城了，清醒点，你不是父皇，你的历练远远不够，别再逞能。往后每看到忽秃仑一次，你就给我警醒些，别再犯湖涂、耍幼稚，这是整件事里唯一的好处了，二郎。”
“我知道。”
李长宜叹了口气，还是用力抱了抱李长靖，道：“要对陆三姐儿好，她忍了你这一堆破事，还肯陪你去西北。”
“我会。”
“你是成家立业的男子汉大丈夫了，别再像以前不懂事。”
“好。”
“灭了金帐汗国，别辱没了你的姓氏。”
“好。”
李长宜最后拍了拍李长靖的后背，道：“走了……”
建统二十九年。
“咦，今日竟摆上酒了，殿下何事如此高兴？”
“你我夫妻今日小酌一番。”李长宜伸手拉过刘姄的手，道：“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳……我本以为我们这代人感受不到这种喜悦，但今日我收到二郎的战报了。”
“打败金帐汗国了？”
“此战不容易。”李长宜浅浅地抿了一口，放下酒杯，道：“战场远隔千里，朝廷每年花费钱粮无数，迁人口、开荒原、养马匹……终是以国力压过了金帐汗国。”
刘姄眼带笑意，盯着丈夫的嘴唇，看他小口小口地抿酒，每次她都是仰头一大杯灌下去。
即便是这样，待李长宜饮了五杯，几乎快要醉倒了，刘姄还是半点醉意都没有。
她爹、娘可都是千杯不倒的人。
李长宜喃喃道：“二郎原本不懂事，这些年历练下来，终于长大了。”
“那殿下的历练在哪里呢？”
“我是长子嘛，小时候带弟弟妹妹就是我的历练。”
刘姄眼中笑意愈浓，还伸手摸了摸李长宜的头，道：“明明是我陪你一起带那几个小的。”
李长宜却已经醉了，头一倒，倚在刘姄怀里。
“姄儿姐。”
“嗯？”
“我的难处，从来不是二郎……是朝臣们的期待……太子难当就难当在这些期待。”
“那，父皇怎么说的？”
“父皇说‘就是得给他们留点期待，不然，他们如何容忍朕这个暴君’……他还说，再过十年就给我铺路，以保稳定过渡……可我其实不想他老……”
刘姄一手搂着的肩，一手拿起酒壶把最后一点酒也喝光了，道：“我爹说，哪有那么多愁的呀？再多麻烦，总有解决的时候。”
“嗯，幸而是你。”
“长宜。”
“嗯？”
“你最好了。”
建统三十九年，宫城大殿。
“看看吧。”
李长宜上前，接过几封诏书看起来，有些惊讶。
“这是朕给你那些兄弟们的诏书，提前让他们知道，明年朕会传位于你。”
“可……儿臣还未准备好。”
“就是知道你没准备好，才让你准备。”李瑕缓缓道：“否则等朕不在了你再接手，镇得住吗？”
李长宜却只感到惘然。
“如今这时代，工业腾飞的基础已渐渐有了，往后会是千年未有之大变局，会有怎样的变故，连朕也不知……总之，放心大胆地做吧，朕会是你的后盾。另外，朕也有些朕的事情。”
“儿臣……遵旨。”
“给兄弟们写信吧，告诉他们你的治国之策。”
李长宜行了一礼，捧着诏书出了大殿。
他身材高挺，走在这宫城中却依旧显得非常渺小。
而放眼天地，这个国家的疆域已太大。世上没有任何一个人有过治理这般广袤疆域的经验，只能慢慢摸索。