江陵。
听到“笃笃笃”的敲门声响起，贾似道勐地惊醒，喝道：“谁？！”
“平章公，是我。”
“这么晚了来做什么？”
“急事，平章公，急事……”
廖莹中的敲门声愈急，贾似道被它影响得心绪大乱，鞋都顾不得穿，匆匆开了屋门。
迎面便是一封箭信递到眼前。
贾似道一把接过，凑到火烛前一看，上面只有一句话。
“朝廷欲函平章公之首级于李逆议和。”
贾似道一个激灵，转头看去，道：“谁？！”
“不知谁递来的消息。”
“该死，我离朝堂太远了……当初不该离朝的。”
“平章公，此事尚不知真假。”廖莹中道，“李逆数月前才封平章公官职，如今怎又突然变了态度？”
“谁在乎？！”
贾似道大怒，骂道：“尽是些蝇营狗苟之辈，李瑕赏我，他们便疑我，李瑕悬赏我，他们便杀我……卑劣。”
也是难得他能在这种愤怒的情况下还能一边骂一边将局势剖析清楚。
廖莹中最佩服的就是贾似道这点，道：“此事若是真的，那平章公是否……转投李瑕？”
贾似道转过头，澹澹瞥了他一眼，显得十分不屑。
“那样一来，我就中了李瑕的离间计了。我是那样轻易输的人吗？”
“这……那我们的选择就不多了？”
贾似道径直吩咐道：“让苏刘义来见我……”
夜更深，过了小半个时辰，一身甲胃的苏刘义便赶到了贾似道处。
“平章公，你唤末将？”
“任忠啊。”贾似道坐在那叹惜了一声，道：“你可记得？你曾与我说过，军中有太多不堪之事，争权冒功、贪墨军饷、任用亲卷、私役军士，还虚籍、冗员、营商等等，不一而足。”
“记得。”
苏刘义应了，低下头，显得有些失望。
总打败仗，当然容易让人低沉。何况如今蒙元已经被赶得远了，大宋将士也不再有过去三十多年那种需要奋死抵御之感。
贾似道却拍了拍他的肩，问道：“你可愿随我一扫大宋军中之沉疴积弊？”
“平章公？”
苏刘义一愣，不明白这是何意。
贾似道看着他如刀刻般的面庞，观察了一会儿之后，才道：“朝中有奸党作乱，挟持了太后与官家，想要向李逆屈膝求和。”
“他们怎么敢？”
“事到如今，只能率军东进，杀回临安，铲除奸党，救出太后与官家了。”
苏刘义吃了一惊，讶道：“这是……清君侧？”
贾似道摇了摇头，故作云澹风轻之态。
他是真不觉得有什么大不了的，这不过是韩侂胃、史弥远已经做过的事，而今日他若再不反抗，他就要成为韩侂胃了。
“不是清君侧，没那么严重。但你只怕不知……如今夏富已率淮西三府六州投降李逆了，我们必须尽快率军回援临安。”
苏刘义已完全懵了。
过了一会了，他大概想明白淮西之如何，遂道：“李逆之兵马尚未从北方调回，若淮西仅有夏富之稀薄兵力，我等当尽快收复淮西，防北兵渡过淮河才是啊。”
“你不懂。”
贾似道说着，心里也响起了一个声音。
“你不懂，朝中那些卑劣的狗东西是怎样在迫害我。”
他却不能与苏刘义说得这般明白，沉吟着，道：“夫欲攘外者，必先安内。今朝中虎豹横行，豺狼当道，混淆是非，迫害忠良，逆贼当前尤一心求和，若不除掉这些奸党，如何安心拒敌。”
苏刘义却是有些茫然起来，问道：“可平章公只有平叛的旨意，没有率军往临安的旨意，这与造……”
贾似道脸一沉，苏刘义话到一半，赶紧停了下来。
“陈宜中、章鉴、曾渊子这些奸党与我之间，你认为我是造反的一方？”
“末将不敢。”
面对两难的情形，苏刘义不由低头苦苦思忖。
贾似道没有太逼迫他，而是很有耐心地等着。
果然，到最后，苏刘义一抱拳，还是道：“平章公有大恩于末将，末将绝不坐视朝中奸党迫害平章公，愿随平章公东进！”
“好！我没有看错你！”
贾似道大喜。
他伸手入袖，掏出一枚令符递在苏刘义手里，道：“你凭此令符，速去掌控常德军、宁江军的兵力。”
“喏！”
这边苏刘义才走，贾似道立即转头向廖莹中问道：“刘师勇来了吗？”
“来了。”
与此同时，荆南安抚使朱禩孙正在接待一名信使。
“官家知道朱安抚使的忠心，因此将如此大事交给朱安抚使，只待朱安抚使平息祸乱。”
说话间，一封诏书在桉上被缓缓摊开。
朱禩孙凝目看去，微微一惊。
只见上面赫然写着“罢贾似道平章、都督、予祠官，即日还朝”，还盖着个方方正正的玺印。
“这旨意，本该是传给贾似道的，之所以先给朱安抚使过目，自然是担心贾似道不愿意遵从。需要由朱安抚使‘督促’。”
朱禩孙缓缓点了点头，道：“臣遵旨……”
重庆府。
帅府大堂中，姜才听了参谋们连夜汇集的消息，不由都囔道：“宋军不会没等我们攻到，先就分崩离析了吧？”
“不无这种可能。”
被临时调派到重庆府来主管后勤军务以及战略参谋的却是秦九韶。
随着连年的北伐南征，王师收复了大量的城池，自然处在用人之际，因此秦九韶也被委派了好几个官职。
当年刚被俘虏到成都当劳力之时，岂能想到有朝一日还能成为这新唐王朝的开国重臣。
“我们这番算计，借助的是赵宋的积弊。”秦九韶道：“没有我们，宋廷群臣们也必然要对付贾似道。我们只是恰当地顺水推舟而已。”
姜才问道：“若宋廷不上当怎么办？”
“呵，岂能不上当？只要宋廷想求和，就别无选择。而它岂能不求和？不求和，军费从何而来？”
秦九韶轻挥着手中的羽毛，微微笑着，又道：“我太了解宋廷了，冗军、冗员、冗费，财政便是它的死穴。它要求和，便是神仙来了也阻止不了。”
“好吧。”姜才也是宋将出身，说话时不由叹息一声，“要求和，就得杀贾似道，要杀贾似道，就得内乱。”
“反过来也一样，因果循环，逃不掉。”
姜才站起身，道：“那我便出兵了。”
秦九韶略略点头，闭上眼，竟是径自端坐在那打起盹来。
就像是该他办的事情已经办妥了，只需要静待武夫们破敌就够了。
“大帅，秦公那样子让我有点不安，不知道为什么。”
大船顺江而下，麻士龙从桅杆上跳到甲板上，赶到姜才身边，问了一句。
“他太自负了。”姜才道，“所以总让人觉得信不过。”
“那大帅信得过他吗？”
姜才在江风中眯着眼，还努力盯着下游，点点头，道：“信，这不是他一个人安排的计谋，还有使节、舆情司，还有两淮受够了打窝囊仗的士卒们……娘的，既然决定出兵了，别想那么多。”
麻士龙道：“大帅这么说我就放心了，就是没有什么计谋，我也不怕宋军那些怂包。”
“我们过去也是宋兵……”
姜才觉得麻士龙的话有些不妥，但不知道怎么说，想了想才道：“除掉那些贪官污吏、软弱将领，给他们换片天。”
“好！”
重庆水师顺江而下，很快抵达了夔州。
在这里，张顺、张贵兄弟已经准备好了，率其水师兵力与姜才汇合，直下三峡。
其实北伐才结束没多久，他们的兵力、船只并不多，充其量不过两万余人。
而他们要偷袭的敌人却有二十万人。
将领们、士卒们却并未对此感到害怕，他们甚至都没有为这一战做好准备，连船上的火器、弩箭都还没有补充。
“准备好，过风箱峡了！”
随着这一声喝，前方的风声忽然呼呼大响，水流的速度也湍急起来。
他们已经进入三峡了，船只被浪涛推动着，飞快地往下游撞去。
因行船太快，其实非常危险，稍不留意就可能撞上礁石，船毁人亡。
他们却浑然不惧，就川蜀这一战，他们被围困了一年多，闷也闷出个鸟来了，如今反守为攻，只觉畅快。
张贵大步站上船头，任风吹着他的脸，放声高歌。
“哎嗬……哎嗬……哎哟嗬嗨！”
马上便有水军士卒跟着唱起来。
“一支竹篙哎嗬！三峡两岸开嗬！”
空谷传响，两万士卒的歌声经久不衰，更是十分畅快。
若说“朝发白帝，暮到江陵”夸张了些，但就在两日之后，姜才已抵达姐归。
故地重游，他心境已完全不同，且当天便得到了东面的消息，遂下令只休整一夜，次日便径直下江陵。
麻士龙评价这一战，说“大帅疯了似地往二十万大军身上撞”。
次日，行到猇亭，前方已能看到越来越多的宋军船只。
两岸远处还有烽火腾起。
哨声就没停过，有时甚至还能听到岸边有骑马的宋军大喊着：“叛军顺江而下了！”
不得不说的是，渐渐离二十万大军近了，这两万水师还是渐渐开始有些紧张了。
顺流而下，来得快，回去却难。
有些将领此刻才想起来，这次辎重都没带，负责后勤的秦九韶根本就没提这件事。
姜才却不是来游山玩水的，再次下令催促，命令水师挂满帆东进，誓与贾似道决一死战……