鲜血滴落于泥土上，雪亮的刀锋不染丝毫污秽，黎白虎仍是细细的擦拭着。
“大人，那杨狱”
云玄机立于一旁，欲言又止。
不同于黎白虎，他是真个亲眼看到了云泥道人被逼迫，聂龙天含怒而去的一幕。
他虽然不知那杨狱到底是以何种手段逼退了云泥道人，可这意味着什么，他心中太清楚了。
名动天下？
不，名震天下！
他几乎可以预见，当今日之事传遍天下之际，也是城中那位化蛟为龙之时！
或许未必能振臂一呼，应者云集，可也定再无人能说其无根底。
归根究底，这世上最为不缺的，就是人
“他”
黎白虎收刀入鞘，正要离去，突然皱起了眉头，阵阵白光从他的袖袍之中泛起。
啪！
云玄机满面惊愕的接过了圆光镜，抬头望去，黎白虎已然去的远了。
“大人”
云玄机心头一惊，正想说什么，眼见白光散去，身躯一颤，捧着圆光镜跪下：
“微臣云玄机，叩见吾皇，万寿无疆”
跪地、垂首，云玄机看不到圆光镜内有什么，却可听到那淡漠、威严的声音：
“黎白虎呢？”
“回，回陛下。大人他”
云玄机心里叫苦，硬着头皮欺君：
“大人他，不在”
砰！
玄铁为框的圆光镜，被一下捏碎。
万龙道、神都、皇城之南，古色古香的道观之前，光洁如玉的广场之上，已跪伏了一大批人。
侍卫、宫女、太监
感受着那不加掩饰的暴怒，一众人无论地位、武功，无不心神颤栗。
“杨狱”
乾亨帝负手而立，雍容的面上尽是冷酷肃杀：
“刘京！”
“陛下”
刘京单膝跪地，等候吩咐。
乾亨帝垂落眸光：
“寡人要你死，你死不死？”
刘京以头抢地，沉声道：
“君要臣死，臣不得不死！”
“王西，你又如何？”
砰！
重重叩首，地砖碎裂，王西沉声回应：
“奴才必不敢有半分迟疑”
“寡人，是天下之君，是万民之父，那泥腿子，怎么敢”
乾亨帝的声音十分之冷酷，让广场内外，一片死寂。
“陛下，您一声令下，奴才纵万死，也要诛杀此獠！”
刘京满面潮红，厉声回应。
王西叩首，亦是满脸杀意。
“云泥道人都无功而返，伱们，又有什么用？”
乾亨帝摆摆手。
两人还想说什么，只迎来冰冷的声音：
“唤锦衣卫副指挥使，阎惊冥，来见寡人！”
“是！”
麾下鹰犬的吠叫，乾亨帝并未去听，缓步走进道观之中。
不大的道观，装饰素雅，多为顶尖玉石铺彻，寸寸雕花，处处盘龙，任何一处，都是世间难寻的艺术品。
随着道观门户合拢，乾亨帝身上的怒气尽去，整个人的气息，犹如深潭枯井，不起丝毫涟漪。
道观之中，只有三间正殿，左侧是丹房、右侧是静室，乾亨帝不疾不徐，取来红丹服下。
走进正中大殿。
此间大殿之中，无任何神像，只有一字高悬，名唤天！
呼！
焚香一炷，礼拜苍天，乾亨帝目光落在了天字下，一面等人高的无字天碑上。
伸手，刻下二字：
云泥！
嗡！
幽幽光芒泛起，古老的声音伴随着晦涩难明的道文一同响彻大殿：
“云泥，锦绣榜十八，位阶神符，道果神符书”
乾亨帝负手而立，闭目聆听，随着这神音回荡，西北城外的一战，似乎于他的心头浮现。
只是
“是果真被逼退，还是，不战而退？”
询问，得到回答：
“被逼退”
“果真是被逼退？”
乾亨帝眉头拧起，再度抬手，于石碑上落下两个大字：
“杨狱”
幽沉光芒中，神音回荡：
“山河榜第十二其余，不可知！”
“不可知，不可知”
平静的神色被暴怒占据，乾亨帝重重一掌拍打在石碑之上，眼底涌现出惊怒至极的光芒：
“为什么，不可知？！”
震怒、惊疑
乾亨帝胸膛起伏，脑海中浮现出关于杨狱的诸多卷宗。
最初，他是根本未曾将这個边关小城出身的泥腿子放在眼里的，哪怕，他做出了在常人眼中的一桩桩大事。
却也根本不觉得这样的卑贱种，值得自己费什么思量。
哪怕是徐文纪、黎白虎多次上书，他也不甚在意，之所以让他起意招揽的，是锦绣山河榜编篡之前。
那一日，似是被黎白虎烦到了，也或者是他心血来潮，于神碑之上落下了其姓名。
而当时，神碑的回答是：
查无此人！
嗡
一掌重重拍落间，石碑突然泛起幽沉光芒，其上再度有文字浮现。
“嗯？！”
乾亨帝眸光一震，念出了其上浮现的两个晦涩道文：
“域外”
藏蓝短打，皁隶巾，黑色长裤，狱卒服。
夜色刚临，周一已换好了衣服，出门，将来他家求打点的犯人家眷留在了后面。
周一，是个狱卒，祖祖辈辈都是狱卒，据说，传承了一百三十多年，足足六代人了。
狱卒这活油水不小，可他家之所以六代都能干这活，最最重要的一点，就是不沾着油水。
再多，也不沾。
他住在城西，这是西北城最为脏乱差的地方，与城南可谓天差地别。
在此地居住的，多是些贩夫走卒、犯了事的官吏的家人，也多在此处。
大狱，也在此间。
“来了！”
“嗯！”
短暂的交流，替换走了值白的狱卒，周一提起灯笼，开始巡视牢房，顺便，送饭。
大狱，哪怕是西北城的大狱，也不是个好所在，一日两餐，清汤寡水，饿死、饿不死，全看进来时身上有多少膘。
也看，家眷在外面使多少银子。
这一点，哪怕城头换了一面杨字大旗，也并未有太多改善，至多，加了两勺清汤？
就这，也引得不少狱卒埋怨，别看这两勺汤，很多人咬咬牙，可就饿不死了。
断人财路，哪怕是当老大的，也是会被骂的。
比如此时，周一就听到同伴骂骂咧咧的走回来，一半是对于新老大的不满，一半，是对大狱深处那位的不满：
“还以为自己是大爷呢？！这个不吃，那个不喝！老子三天都吃不上一顿肉，你还嫌太瘦？！”
“又怎么了？”
周一心中一动。
“还不是那头病老虎！”
那狱卒满腹埋怨：
“那位杨大人也是，分明与此人无甚交情，怎么偏生还交代要好吃好喝供着他？
这老家伙嘴比石头还硬，就该饿死了账！”
“病老虎”
周一心头一凛，知晓他说的是谁。
燕东君起事十数年，可其真个占据三州，其实是近三年的事情，而之所以如此，就与这头病老虎有关。
病老虎，名唤秦厉虎，原是兖州大將军，总领一州兵马，其人武功、兵法皆属上乘。
过去的十多年里，西北道之所以不曾沦陷，正与他有关。
奈何
“让我去吧。”
周一接过这苦差事，提起灯笼与食盒，就向着大狱深处而去。
西北道大狱，关押犯人自然不少，其中不乏一些江湖强梁，武林好手，但最深处关押，自然是这位曾经的大将军。
昏暗无光的大狱深处，陡闪过两道红光，周一心头一颤，不及后退，就觉手中一空，食盒被人夺了去。
继而，就是令人牙酸的咀嚼声。
“爽快，爽快！吃肉，还是要吃肥的，干瘦巴巴的，狗都不吃！”
似铁石摩擦之声，大狱深处，这头病老虎开口：
“你是谁？”
听得询问，周一心头不由一热，忙回答：
“回，回大将军，卑职周一，是大狱南区，十六房区的牢头，您可是有什么”
然而，他的话还未说完，就被蛮横打断：
“不是问你！”
泛红的眸光再现。
角落里，其人蓬头垢面，其体魄却真个精壮，哪怕琵琶骨上穿了铁索，也犹如猛虎般咄咄逼人：
“好身法、好武功！能无声无息欺入老夫身前三丈者，绝非无名之辈，你是”
“啊？”
周一悚然一惊，一只温热的手掌落在了他的肩头，来人平静开口，声音与眸光一同充斥了整间牢房。
“我是谁，你莫非不知道？”
虚室生白？！
秦厉虎瞳孔剧烈的收缩一瞬，就见得狭窄的巷道之内，一身着玄衣，腰佩長刀的青年，来到身前。
“楊狱！”
人的名，树的影。
此時此刻，今时今日，在这西北城，绝无一人的名字能比这两个字更为响亮。
听得来人这个名字，不要说受惊的周一，便是近处被光芒侵扰的一众囚犯，也都齐齐失声。
秦厉虎眯起双眼，脊椎咔咔作响，犹如一头受到惊吓的猛虎，散发出生人勿近的冷厉来：
“真是你”
“三载沉淀，秦大将军距离玄关大开，也只差一线了吧？可喜可贺”
兖州一州之府城，尚有姜五、方阿大这两个命泛紫气的一时之选，西北城，这一道三州之中枢，自也不会没有。
比如，眼前人。