北海之王奥列格确实是北海最强的海盗，而且他麾下的舰队，也拥有碾压北海几乎任何势力的实力。
但他对北海各大小势力实际是没有统治权的，特别是北洲四国。
权利对海盗来说远不如财富重要，大家也相安无事。毕竟海盗也需要生存，再强壮的大树，也不能把供它生长的大地给破坏了。北海舰队招募的很多海贼，也都是四国之民。
但现在奥列格突然成了“国王”了，境况就有些转变了。
苏伦看到这次“收税”的举动，就猜到奥列格大概是想要开始要宣布主权，尝尝真正领主的滋味了。
所以这次去收税，目的其实也不是去掠劫财富。
北洲四国相比鲁英任何领地，都是贫穷荒芜的代言词，去征税的收益还不如去打劫商船实在。
至少目前如此
而且，这次苏伦所在的第九舰队不仅带着火炮去的，还有大量的财物。
收多少税，都会馈赠更多的礼物。
大致相当于上邦之国对附庸领地的赠予，国王对领地小领主的赠予。
这也是奥列格在试探。
征收顺利，就收点钱还点礼不顺利，就靠武力震慑一下。
四国一旦缴税，就是承认附庸领地的地位，奥列格才是真正意义上的北海王。
后面的这种关系就会持续密切，再有一些年，奥列格也能彻底掌控这片海域。
不过，这个过程可不容易。
北洲四国有大量的诸神遗民，他们有自己的神明信仰。就像是山隐国，他们的领主君权神授，已经持续了无数年。现在突然让外来人想当领主，一时半会可没那么容易接受。
苏伦最近了解了大量四国的风土人情，就知道这趟税收之行可能不会太顺利。
所以也一直很警惕
从海盗城去往山隐国需要数日航程，那片海域有大量的海岛，在鲁英的海图上，又被称作塔林群岛。
航海的日子是很枯燥的，只要不遇到恶劣的天气，海盗们的工作就是打牌、钓鱼、吹牛。
苏伦找了个钱在黄金城花光了的借口，这几天都在船舱里发呆，没跟火炮舱室里的海盗瞎混。
其实是在消化神经机械图纸的那些知识。
即便没有看到图纸，苏伦一闭眼，脑海中都会密密麻麻浮现之前记下的各种图纸的内容。先在脑子里推导各种可能，又记录在笔记本上。偶尔趁着没人的时候，拿出半成品的白银手臂试试一些新想法，日子也过得很悠闲。
因为一直防备着出状况，苏伦也把告死鸟通灵出来时刻带在了身边。
海盗的船上会养一些猴子、鹦鹉、仓鼠之类的小动物并不奇怪。除了打发航行的孤独，也用来预警。很多时候动物的感知能比人类更显。比如恶劣的天气和某些危险的还要。
这一日。
航行的第五天。
就是苏伦照常才舱室里“昏睡”的时候，身边的黑鸦的突然叫了一声。
“嘎”
苏伦耳郭微微一动，猛地睁开了眼。
他轻抚了一下黑鸦，喂食了两滴液化的死灵之气，目光却透过火炮口，望向了外面的海面。
现在和这黑鸦也混熟了，苏伦也能更准确地体会它的一些想法。
这声鸣叫预警着四周有危险，但不算太致命。
“是海上出现什么东西了么？”
苏伦想到了什么，便起身走出了火炮舱室。
门口夏普和几个炮手正在打牌，看到苏伦难得出仓，笑着问候了一句：“哟乔尼兄弟今天睡醒了？”
苏伦耸了耸肩，像是睡眼朦胧地揉了揉眼，“是啊，去甲板上透透风。”
他没多理会，走上了甲板。
这时候，就听着甲板上传来了轻微的争执。
“汉兹团长，这片海域是斐伊川的出海口，是有妖怪的。便溺之物是不能的入海的，否则可能会有大麻烦的。我们得赶紧献祭牲口”
“喂，我说永秀，不就是朝海里拉了一泡屎么，有什么大不了的？妖怪？呵呵，就一些奇怪的海兽罢了，别那么大惊小怪的。老子在海上这么多年，深海巨妖都见过，还怕一些小妖？”
“”
那个穿着麻衣的瘦弱男子是这次的向导，叫松永久秀，是山隐国人。
此刻他正一脸焦急地劝阻着一个身穿船长服的大胡子。
大胡子自然就是苏伦现在的番队长茶胡子汉兹。
这家伙之前拿到了奥列格赐下殖装的进阶药剂，成功进阶了五阶。这两天在船上到处显摆他新领悟的空间位移能力。
苏伦不止一次感知到空间波动。
用通俗的话说，这家伙实力暴涨，正“飘着”呢。
永秀还在劝说，汉兹却一脸不耐烦：“好了好了，别他娘的废话了！真要有妖怪，正好捞起来看看，老子还没吃过妖怪肉呢。”
某些千八百斤的大鱼对于没见过世面的普通渔民来说，就是不得了的妖怪了。可对于高阶职业者来说，通常是一拳就打死的口粮。汉兹现在是五阶职业者，确实绝大多数海妖都奈何他不得的，说这话也不算完全是飘了。
可远处的苏伦，却是眉头微微一皱。
黑鸦会发出预警，也就是说明这附近是真的有什么状况的。
苏伦从各种山隐国的神鬼异志中看到过“妖怪”的描述，可还从来没见过。
他也有些兴趣见识一下，妖怪到底是什么
船队距离靠岸大概还有几海里的样子，放眼望去，已经能看到远处有模糊的山影。
太阳刚落山，海面上飘起了淡淡的薄雾。
久秀还在船头，一脸恐惧嘴里絮絮叨叨地祷告着什么。
就这时候，突然，海面上亮起了一抹橘灯般的红芒。
桅杆上的观察员发现了异常，一声大喝：“船长，十点钟方向，海面上好像有一团火！”
苏伦猜到会出问题，也没下船舱。他自然也看到了那团飘忽的火焰，目光微微一缩。
全知之瞳的目力让他很清楚地看到了那团火焰，很奇怪，明明四周没有任何东西，那火焰就漂浮在海面上说是鬼火，颜色却又是正常的橘红色
刚才的争执绝大多数海盗们没当回事儿，毕竟山隐国的妖怪传说流传了许久，但真正见过的人并不多。还大都是以讹传讹。
现在看着海面上突然冒出了一团不知什么来头的火光，甲板上众人也都好奇地看着远处的火焰。
久秀认出了仿佛了什么，一脸恐惧地指着海面，道：“那那是不知火！”
苏伦听到这词倒不意外，鉴定出来的名字也是这个。
他在典籍上看过不知火，山隐国传说中的百鬼之一。通常解释是，凡人触犯了神灵，从而降下的无名怒火。
就是这片刻时间，海面的漂浮的火焰越来越多。
定睛一看，仿佛又能看到的一些楼船燃烧的幻景，火还越烧越旺，转眼就变成了一片火海。
这先锋舰队一共四个番队，四条船。听到动静的海盗们都跑到了甲板上，看着这传说中的“妖怪”到底长什么样子。
看着好像真的煞有其事，茶胡子汉兹也没大意，派了一些人乘坐冲锋艇先行去查看情况。
不多时，然后通讯器里传来了回来：“船长，那些火焰只是些幻景，不是真实存在的。”
听到这话，甲板上齐齐舒了一口气。
“哈哈”
汉兹也冷笑一声：“这他娘的海市蜃楼罢了，什么妖怪！船队正常行进！”
因为必须要从河口入内流，没有绕路的选择，船队也就继续前行。
船员们也没当回事儿，笑呵呵地看着眼前的一片火海，指指点点
人群中，苏伦依靠在的栅栏处，手里拿着布条束缚的黑伞，嘴里音如细纹地嘀咕一句：“果然是灵体呢。传说不知火会焚烧不洁之物，究竟会怎么烧呢”
感知中，这片火海里出现了一些特殊的灵体。
这也让苏伦确认了之前的猜测，妖怪有智慧，必定也是有灵性的。
不过，这些灵体很奇怪，和人类的灵魂感觉完全不同。阴冷、诡异，还有一种缥缈感，像是苏伦曾经见过两次的神明意志的那种感觉。
这也算好消息。
至少他看的那妖精物语里记录的百鬼，很多都是有“超自然能力”的。能被感知到，真遇到了危险程度也会大大降低。
船队继续前行，然后闯入了那片海市蜃楼一般的火海之中。
就像是闯入了一片光影中，没有发生任何危险。
那些火焰在身边熊熊燃烧，却没有半点炙热感，伸手触碰，也就穿过了。
众人齐齐放下心来，以为这真是一场“海市蜃楼”。
只有松永久秀依旧匍匐在船头，瑟瑟发抖祷告着。
他像是吓得癫狂了一般，嘴里碎碎不停：“老人们说，真遇到妖怪，要有敬畏之心。诚心祈祷，妖怪大人会原谅的”
模样像极了没加过世面的愚民。
听着这话，一众海盗们纷纷嘲笑着。
“不就是海市蜃楼罢了，我还真以为什么妖怪啊。看来山隐国的那些传说，也不见得都是真的”
“正常，没见过世面的乡野之民罢了。哪像是我们常年在海上飘，什么都见过。”
“啧啧，那家伙已经吓傻了。”
“”
苏伦听着耳旁的话，也没说话。
他双眼微微一眯，波光中倒映着那片火海。
那股灵压越来越强烈，他知道，要闹出大动静了。
果不然，当四条船都驶入了这片火海，众人还在嘲笑这个向导的愚昧的时候，突然！
一声惨叫突兀地响了起来。
“啊！”
众人扭头一看，甲板上一个家伙目光呆滞地站在哪里。
有人被吓了一跳，呵斥道：“杜登，你他娘的吓嚷嚷什么？”
可这话刚一出口，就看着那杜登露出满脸目眦欲裂的恐怖表情，伸手掐着自己的脖子，极其痛苦的样子，又说不出话来。
看到这诡异一幕，所有人才意识到事情不妙。
茶胡子汉兹走了过去，横眉怒目地大喝一声：“喂，你小子到底怎么了？”
他刚想伸手拍那杜登的肩膀，可就是这一瞬，杜登的皮肤肉眼可见地迅速焦黄，然后变得焦黑再一看，整个人就燃起了熊熊大火。空气中立刻就飘逸出了一股浓浓的肉香
短短数秒时间，所有人就看着一个活生生的人，在眼前烧成了一滩灰烬。
一时间，甲板上没人说话，落针可闻。
而这像只是一个开头。
而与此同时，其它三艘船上，也开始发生着同样焚烧事件，惨叫声此起彼伏。
“啊”
“啊”
“啊”
“”
看不见的敌人，才会更激起人心中的恐惧。
四艘海船将近一千海盗，没人明白发生了什么。他们只能眼睁睁地看着身边的人突然燃起火来，然后烧成一团焦糊。
甚至来不及施展任何驱散、治愈术式，一条条鲜活的认命，就会被那不知火给带走。
恐惧迅速满眼，偌大的甲板上嗷嚎一片。没多久，那些受了惊吓的海盗怪叫声也连绵不断地响起，整个船队瞬间陷入了混乱之中
饶是茶胡子汉兹有五阶实力，还有不少三阶、四阶的职业者，他们都完全书束手无策。
銆愭帹鑽愪笅锛屽挭鍜闃呰昏拷涔湡鐨勫鐢锛岃繖閲屼笅杞澶跺幓蹇鍙浠瘯璇曞惂銆傘
慌乱的甲板上，有人灭火，有人打水，有人慌乱地穿戴盔甲
黑暗中，有一双冷静地双目，淡然地看着这一切。
苏伦已经大致看出了这不知火的一些根底。
妖怪和别的生灵没什么区别，同样的遵循能量守恒定律。
在炼金术士眼里，一切事件都可以解释成能量波动的现象。即便没见过生灵种类，像是眼前的“自燃之火”，也仅仅是能量释放的途径不同，表现方式不同罢了。
有这点认知基础之后，很多神秘想象就能透过现象看本质了。
苏伦来之前就仔细读过很多妖怪的介绍，看着这人体自燃的一幕，也分析出了原因：“类似寄生火种的手段么？应该是利用人的恐惧传播，让人体自身能量混乱助燃，从而短时间内烧光不过，这火怎么从蜃景变成实体的呢？”
恐惧加速了人体能量混乱，一点火星，就燃了起来。这也是为什么自燃一开始，来不及救治的原因。
就是这片刻时间，四条船上已经烧死了几十人，苏伦却半点不慌。
因为他很清楚，这妖怪奈何不得他。
通常情况下，实力弱越小，对于未知越恐惧，受影响就越大。
如果仔细观察，会发现自然的都是一阶海盗，而且是灵魂之火很弱的那种。
那种程度能量波动，想烧死苏伦，还差的很远。
对鬼物、怨灵、幽灵种之类的存在，有个通用的应对方法。那就是你不害怕，对方的影响就会降到最低。
这方法说难不难，但说容易去也不容易。
普通人是很难控制自己的情绪的，特别是在恐惧群体性传播的过程中。
但对于苏伦来说，常规操作啦
苏伦第一次看见不知火，也算是见识了山隐国的妖怪。
好半晌之后，茶胡子汉兹这才反应了过来，大喝道：“大家别惊慌！这妖怪和幽灵种差不多，只要控制恐惧，它就奈何我们不得！”
作为老牌海盗的他，自然也猜到了这火的一些根底。
可是，这话才刚说出口，噩耗再次袭来。
底仓的人通过通讯器传来了消息：“队长，不好了，有东西在凿我们的船！”
这话音一摞，船身突然剧烈震颤了起来，甚至还有了倾覆的迹象。
原本稍微缓和的恐惧气氛，再次变得浓郁。
甲板上，到处都是慌乱的脚步声。
“队长，我看到了！像是水猴子一样的海怪。那东西力量很大，它们想把我们的船弄沉！”
“那又是什么东西？！”
“汉兹大人，那也是妖怪，是是河童！”
“该死的，斯多亚，你带水鬼队下去看看！火枪手，火炮手，朝水里射击！”
“是，队长！”
“”
四条船一片混乱。
苏伦是炮手，无论下水还是杨帆，都轮不到他。
他也跟着其他炮手一起，穿戴起了之前配发的单兵火炮，朝着海面下那快速游动的身影偶尔轰出一炮。河童是物理系的妖怪，也有实体，好对付了很多，枪械就能有很好的杀伤。不过，这种妖怪在水里的速度很快，爪子尖锐还能破甲，能很轻松凿穿木质海船的船体。即便是海盗们反应迅速，四艘海船在极短的时间内就被凿穿了两艘。另外两艘船体也或多或少受损，正缓缓进水下沉。
不过好在这里距离岸边已经不远，落水的海盗们还能游去岸边。
苏伦也落水了，冰凉的海水里密密麻麻都是人头。他混在人群里，悄然跟着游上了岸
码头边，四个番队海盗还没靠岸，就死了两三百人。
气氛非常凝重。
好在有玛法提供的军用通讯器，几个番队长把情况汇报给了第九舰队舰队长贪食大将佩翁，但得到的回应是，继续前进！
绝大部分人这才意识到，这次先锋的任务没那么容易。
可接到了命令，他们只能按原计划继续前进。
现在没了船，他们走不了水路，只能步行。
寒风呼啸，入夜的温度极低，扎营也不现实。
好在向导松永久秀熟悉这里的路，知道附近不远处有个村子。
一众海盗就跟着向导，进了山。