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第三百八十三章 追逐

战场是人心最黑暗的地方,一刀一枪都指向一个活生生的人。

每个身经百战的将领,不仅仅是优秀统帅,同时也是洞察人心的大家。

塘骑是一支为刘承宗立下汗马功劳的特殊部队,他们遮蔽战场、封锁视线,人为创造出一片迷雾,给受困其中的敌军带来四面皆敌的恐惧。

尤其此时已逼近黄昏,被笼罩在这份恐惧中的敌人,通常会就地挖壕设营不敢乱动,经过一整夜的自己吓自己,最终在天亮时被彻底击溃。

像这样的仗刘承宗打得多了,只不过这次出了点小意外。

塘骑把总马祥火急火燎地找到率军移动的刘承宗,报告道:“大帅,塘骑拦不住,敌军在向南面突围!”

马祥也是降将,早年口外夜不收出身,是贺虎臣第二批宁夏军的塘骑百总,河湟大战时在塘兵交锋中向戴道子投降。

因为同一批投降的塘骑多是其部下,本身在宁夏也没有亲人,便被刘承宗授予塘骑把总的职位。

“他还敢动,还敢往南动?”

被塘骑围住四面抓瞎,还敢往别处跑,这对刘承宗来说是个非常勇敢的举动,敌将的胆量很大,识破了塘骑包围的假象。

但往南跑算是歪打正着吧,刘狮子确实没有把军队派到南边合围的打算。

一方面因为军队经过一百四十里长途跋涉,骡子都走疲了,即使只是就近从两个方向合围,也需要骑上战马,没有余力四面包围。

另一方面则是因为南边本就是他计划中,围三阙一给敌军留下的逃跑方向,因为那边是鄂拉青山,只要堵住通往羊曲渡口的方向,敌人就跑不掉。

因为南边是山。

鄂拉山是昆仑山脉北列支脉,当地人把那座山叫做青山。

刘狮子对那边很熟,去年他从囊谦一路北征,在插翅难逃的河谷打垮阿海岱青的投石车、阵斩绰克兔大将固扬拔都儿的战场,就在青山南边的五道河。

就算敌将勉强翻过青山,也没办法再回来,那边只有一条往南的路,越往南走海拔越高,等他经过长途跋涉走到海拔最高的地方,就会见到元帅府的大将曹耀。

在黄昏的戈壁大漠中,卫拉特杜尔伯特部的三千步骑向南移动,元帅府的塘骑像环绕在他们身边的狼群,刘承宗的主力军队一路尾随。

这是一场对双方主帅来说,都从来没有过的遭遇战。

达来台吉没见过塘骑这种以火枪骑兵遮蔽战场的手段,而刘承宗也是第一次遇到这么机敏的对手。

在追击途中,刘承宗伏在马背上咬牙切齿,向护兵下令:“记住战后提醒我,让军器局为塘兵配铁蒺梨!”

铁蒺梨、拒马枪早在秦汉时代就是军队的常备装备,但元帅府由于战争工业底子薄、原料少,只能集中力量造枪炮,以至于这些东西在元帅府非常贵乏。

不过如今这种形式已经能够扭转了,随着占据河湟谷地,有了大量人口和矿山,原材料的问题已经解决,接下来这些短板都能补全。

如果每个塘骑都有一小筐那玩意,在限制敌军行动上能起到很大作用,至少不会出现如今对敌军大举移动束手无策的情况。

刘承宗的马力不足、卫拉特的步骑混杂,双方的距离拉近有限,追了半个时辰,天都要黑了,仍隔着七八里地。

直到靠近青山脚下,卫拉特这三千步骑终于被冲了一阵。

隔着很远,刘承宗就透过望远镜看有支马队自外围接近敌军,迎着塘骑环围之中的卫拉特军阵驰骋而去。

马队不过二百余骑,分成四个锥阵,为首小将手持长柄关刀分外显眼,刘承宗一眼就认出那是马科。

他那柄关刀是从高迎祥那抢来的。

骑兵锥阵呈破缝穿越塘骑的弹性防线,一头扎进数千向南转移的步骑军阵里,如同热油泼冷水,令敌军顷刻炸开。

交战不过片刻,三个锥阵就自南向北杀穿敌军,从四分五裂的兵阵屁股捅了出来。

刘承宗看得清楚,另外一个锥阵由马科亲率,他们倒不是被敌军埋进阵中,而是在即将杀穿敌阵时,又跟着马科调头朝敌军狠狠咬了上去。

敌军兵阵散开,并不是被马科的马队杀散,很大程度上是敌军知道大军在后,不敢恋战,稍遇冲击就自行散开,向南狼狈逃窜。

到这时候,刘承宗逐渐猜出逃窜的敌将的策略,一面派兵接应马科,一面把塘骑把总马祥找来,下令道:“把塘兵撤一半,向东西两面散出二十里,另派人联络西路杨旅帅,命其尽快来援。”

马祥不理解命令的意义,但新近改换门庭,也不敢询问,只能拿出长久以来军旅生涯培养的服从性接受命令。

他这边抱拳领命,拨马回走就向部下传达命令,又从麾下宁夏塘兵里挑了几名有过夜不收经历的塘兵,叫他们去寻找杨耀部所在。

从征的贺虎臣听见刘承宗的命令,疑惑上前,问道:“大帅是觉得,这两千多个瓦剌鞑子另有援军?”

日落西山,他们已经能看见南边青山的巨大阴影。

刘承宗回头看向有些疲惫的贺虎臣,没直接说自己的猜想,只是笑道:“贺将军这是累了?”

贺虎臣摇摇头,抱拳道:“末将不敢。”

过去几年,贺虎臣为追赶流贼,东征西讨时经常率军日行百里,但那些行军经历可跟在刘承宗身边不一样。

在明军里他是总兵官,即使朝廷国力不济,在刘承宗把固原监牧厅的战马都抢走之前,他追击敌军向来是骑在马上。

甚至计算刘承宗把监牧厅抢了,对贺虎臣等官军将领来说,也无非是限制了他们出兵追击的规模,也依然是骑在马上。

朝廷提供的士兵、战马、武器装备、粮草辎重,对战将来说都是消耗品,哪怕说爱兵如子,那也不是说兵就真是儿子,爱兵如子只是取得胜利的手段之一。

毕竟士兵属于朝廷,哪怕名字叫家丁,也只是朝廷准许将领招募的特殊兵种,并不属于将领私人。

单就战马,贺虎臣这辈子跑死的马儿没有一百也有八十了。

但是在元帅府这不一样,元帅府的正规军行进不准骑马,甚至连驴子骡子,在一般情况下也是仅用于驮铠甲物资,不准人骑。

一百四十里跋涉,一多半都是人们用双腿走出来的,后来披了锁甲,才让人骑在骡子背上。

贺虎臣自从当了军官,啥时候受过这罪但偏偏说不得任何委屈,因为全军都一样,除了必须骑马的塘兵,就算是刘承宗也在跟着队伍走,直到塘兵传达警告才骑上战马。

实际上他已经是表现最好的了,王承恩跟杨麒也在从征的队伍里,眼下已经落后到跟着材官左营一起运辎重了。

刘承宗笑笑,安慰道:“等攻下羊曲城,烧上热水好好泡泡脚。”

说罢,他才扬鞭南指道:“早前我以为这些瓦剌人是慌不择路,不过经马科这么一冲,他们仍旧坚定南走,恐怕有其目的。”

“这总不至于是要往南逃到康宁府去,他们对这边没这么熟悉,那就只有一个可能,他们要在青山脚固守待援。”

贺虎臣勒着缰绳,看看刘承宗、又看看南边青山,道:“那山可不好爬。”

“所以我才觉得瓦剌人另有援军。”

刘承宗边说边带着贺虎臣向一旁沙丘行去,让开军士们用骡蹄踏出的道路,一列列军士在二人身旁向前行去,他说:“敌军步骑混杂我们全军马骡,他们逃不掉,但青山不好走。”

贺虎臣是老将,尽管不熟悉地形,还是很快就想清楚,眼下他们追、敌军逃,一座青山横绝面前,造成的结果就是双方都会在山上甚至山那边变成步兵,对敌军来说就有了逃生的希望。

想到这,他便惊喜道:“大帅,既然已猜到敌军目的,何不派遣一支偏师,只要五百骑兵,绕道山左,早了伏击定可大获全胜,晚了也能策追击。”

刘承宗却没有贺虎臣想象中高,摇头道:“贺将军不知青山地形,山里只有一条路能过马队,但绕路极远,得不偿失,我的想法是把他们驱逐到山上,待炮队过来,直接强攻羊曲。”

青山步兵难越,在唯一能通过车马的山道南北两侧,元帅府都建立了驿站,刚好都在山脚。

两个驿站的直线距离二十二里、道路距离却足有一百一十五里。

若抛弃辎重承担风险,卫拉特军队只需穿行二十里即刻抵达山南,就算是马队也追不上。

“直接攻打羊曲?”

贺虎臣先是想到,若敌军自河东来援,将羊曲两岸变成主战场,这支在河西侧翼山区的敌军,就会成为主力部队的威胁。

不过紧跟着,他就点头示意自己已经了解,道:“正因如此,大帅才要让杨旅帅调兵来援吧?”

刘承宗满意地点点头,确定贺虎臣已经了解自己的战略意图,这才问道:“贺将军认为,这样的安排如何?”

贺虎臣试探着看了看刘承宗的表情,确定大元帅面上没有愠色,这才抱拳道:“大帅,末将以为攻占羊曲,不如不占。”

“除非杨旅帅尽快抵达,否则我军主力两部既为黄河阻拦,还会让瓦剌鞑子知晓大帅携带重炮,倒不如围困青山,故意放出缺口让其求援,待敌援军渡河,以期速胜。”

听见速胜二字,刘承宗面上就浮现笑意。

贺虎臣这样的官军主帅,即使改换门庭,一时半会也改不掉想要速胜的毛病。

因为缺粮缺惯了。

在各类军事物资方面,跟朝廷比起来,元帅府是天大的穷鬼但是在兵粮方面,刘承宗的元帅府,却又比朝廷官军富裕了不知多少。

刘承宗并不需要速胜,他需要的是给予卫拉特联军强有力的打击,让其今后不敢犯境。

不过贺虎臣的建议很有意义,因为此时此刻,贺虎臣的思路恐怕与兵粮短缺的卫拉特首领们不谋而合。

卫拉特一定想要一场会战。

刘承宗看着远处青山缓缓颔首,他确实可以创造机会,给卫拉特一场会战,一场终身难忘的会战。

很快,夜幕已至。

狼狈奔逃数十里的达来台吉终于抵达青山北麓,不过他的心情并未因逃出生天而轻松片刻。

逃离塘骑的包围圈是一场豪赌,赌的就是元帅府包围圈尚未合围,目前看来他赌赢了。

如果迟疑半个时辰,远处黑暗中闪光的点点篝火,就会像狼群般扑在他的军队身上,把他们撕成碎片。

正如贺虎臣对这里的地形不够了解一样,达来台吉也不怎么了解青山,他一直知道这里有山,因此想要通过山脉来阻拦汉军的塘骑。

不过当他抛弃牲畜逃到山上,才从探子那得到令人愉悦又懊恼的消息。

山顶正因炎热气候开始融雪,难以攀爬,人们无法翻越这座高山抵达另一边。

这既是好消息也是坏消息。

在夜晚的山岗上,达来台吉这样安慰自己:至少他们不用发愁据守的水源问题了。

咬牙切齿的达来台吉命人在山道挖掘工事、修筑壕沟、准备土石,同时派人借着夜晚的掩护,朝羊曲城方向摸过去,试图向东面的国师汗求援。

很快,羊曲城就传来了令人振奋的消息。

数千汉军在距离山脚五里的地方扎营,虽然派遣骑兵夺走了他们的骆驼和牛羊战马,但人们似乎经过长途跋涉非常疲惫,并无今夜强行攻山的想法,已经在营地里点燃篝火烤起羊羔子吃了。

而在黄河渡口方向,有一支近千人的汉军点燃火把,正在围攻羊曲城据点,他们没有火炮,使用木质战车作为掩体,用火枪和弓箭向渡城守军射击。

双方你来我往,东城守军正在搭建浮桥向西城支援,看上去短时间内渡城并无陷落迹象。

最重要的是,杜尔伯特部的五名传令兵拼死通过敌军驻扎地带,其中一名士兵穿越敌军围攻营地,纵身跳入七八十步宽的黄河,最终被对岸和硕特守军捞起,将达来台吉被围困的求援消息送到对岸。

篝火闪烁间,达来台吉攥紧拳头,向围坐身旁的杜尔伯特部王公们鼓舞道:“守上两日,我们一定能回到天山!”

题外话

晚上好!