夜幕下的湟水河畔，连成串的枪火短暂照亮军阵轮廓，三眼神铳次次放响，将军阵外环绕游曳的蒙古马队映照得更为可怕。
但在黑暗里最恐怖的对手，是那支像鬼一样的手铳马队。
这支护兵队本该在南山看护数万百姓，但是刘承宗的后撤，让南山暴露在敌人的侦查范围内，也让钟豹察觉到危险与机会。
黑夜令钟豹跃跃欲试，所以在看见贺虎臣及杨麒率万众大军打起火把向西行去，钟豹旋即点起二百四十护兵，尾随其后。
护兵马队不是一支正常军队。
尽管在刘狮子起事早期，他们承担过非常重要的战斗任务，曾作为狮子军横行战场一锤定音的精锐兵团。
但随着元帅府三大练兵营的建立，军队有了正规的训练、遴选渠道，全员精锐的护兵队也随着一批家丁走向军队成为军官，步入全能战士青黄不接的窘境。
如今的护兵队没办法提起骑矛结阵冲上四个回合，再掏出弓箭左右驰射，失去战马还能下马结阵像最优秀的步兵那样作战。
他们只是一群专司混战、注重机动，以保护大元帅为首要使命的护卫骑兵。
尽管骑着刘承宗手里最高大、最强壮的河曲战马，足以承担沉重马铠的重量，但他们的战马身上只有一件小小的铁当胸。
人身上的铠甲也很轻，只是普通的棉袄锁甲和头盔，连铁臂缚和铁靴更不必说，都没有。
没有长矛，仅携带雁翎刀、骨朵和一面带缺口的圆盾；没有弓囊箭囊，只有一支挂在马上的佛朗机手铳。
这让他们更轻快也更危险，对敌我双方来说都是如此。
钟豹的马队在一次袭击得手后退回黑暗里，人们在没有灯光的条件下重新整队，经过人声辨认带来的短暂混乱，他们才重新排起密集队形，向贺虎臣的军阵另一角发起冲击。
对那些持握骑矛的骑兵来说，前后破缝站立的情况下，四步间隔就已经不算松散。
但对钟豹没有长矛的手铳马队来说，如果在白天，同样前后破缝前进，他们甚至能把士兵间隔缩小到一步。
他们端着手铳排成二十个十二骑小队，每队前六后六破缝站立，准备好了就踱马前出，一个小队接一个小队，各队以十余步间隔排成漫长纵队。
但这个纵队并不是一条直线，在最前排向官军阵脚的内侧拐了個弯，是钟豹亲自率领的十二骑小队，与纵队间隔二十余步，平行前进。
当左右蒙古马队响起一声呼哨，钟豹的护兵便端起盾牌朝方阵一角发起缓慢的冲击。
在黑暗里，他们的视野比官军更清晰，因为官军打着火把，眼睛适应火把的光亮，却看不清更远处。
他这次要冲击的，是官军方阵的东北角。
当官军铳手正在黑暗中惊慌搜寻他们的身影时，钟豹已率护兵黑暗中抢先于四十步外把手铳放响。
一排手铳爆出转瞬即逝的光，一排铅子越过黑暗与光亮的界限，打在官军阵脚用盾牌架起的盾墙或其后士兵的头盔上。
只能听个响。
不论三眼铳还是手铳，在这个距离都无法破甲，至多是给盾牌和头盔糊个小铅皮儿。
却换来官军向他们猛烈的还击。
铳手端着三眼铳架设于大盾长牌之上，肋下夹着铳杆，左手攥火绳熟练引燃火铳，砰砰三声炸响，七八颗铅子便在火光于硝烟中喷出短膛。
紧跟其后的是轻炮手将飞礞炮杆斜指向天，火药引燃，伴着几声啵啵轻响，几颗圆柱形的小开花弹钻破硝烟，向放铳的方向打去。
片刻之后，开花弹炸开，将那里打出一片硝烟。
随后还有步兵接连张弓搭箭，向硝烟里一连放出箭矢。
蒙古兵没有这么好的待遇，官军只在看见火器时才较为紧张，对那些石质箭头他们连睁眼看的工夫都没有。
但这一系列攻击都像石沉大海，没得到黑暗中任何回应，甚至都听不到一声人马惨叫。
钟豹只是过来放一铳，放完他就带着十二人小队向南拨马，官军的应激反应全部落空，毫无作用。
可是紧跟着，在开花弹爆炸硝烟的正北二十余步，真正的手铳纵队披着朦胧月光自阴影中列队奔出。
他们左手套着圆盾拽着缰绳，盾底卡在马鞍上，微微低头，只在盾牌与眉庇之间留出狭窄视线，右手端着手铳，铳口正架在圆盾的缺口上。
人、马、盾、铳浑然一体，随行进缓缓颠簸，迎着弓弩射来的箭矢，迫近官军阵线十七八步。
随第一阵的什长一声令下，前后破缝的十二人马队齐齐扣动扳机，战马再度向前一步，火药引燃，将前六后六十二发弹丸打进敌阵。
这不是他们的操典，手铳护兵队在训练中没学过骗人，这是钟豹的主意；而且在训练中，他们的要求是顶着箭矢铅丸迫近敌阵十步，再放铳射击。
不过黑夜不仅仅给敌人带来恐惧，他们也很紧张，以至于第一阵在接近二十步的距离放响手铳，这令钟豹在不远处皱起眉头——这非常愚蠢。
按照新兵的想法，距敌二十步射击比在十步射击要安全得多，实际上这更危险。
因为从百步进入二十步这段距离，该承受的火力都已经承受了，即使敌人有足够的定力，将火力留到进入二十步之内再做打放，他们提前射击、提前调头的结果也一样，无非是被打在正脸还是打在背后的区别。
但进入十步，就不一样了，尽管只是前进十步，但马兵迫近给敌人带来的压迫感却与此前百步全然不同。
而在十步之内，这个距离无需瞄准可以平射，不论敌人穿什么甲胄，打中就非死即伤。
尤其在此时此刻，钟豹看着前什提早放铳，攥紧拳头满面的恨铁不成钢，他已经骗了敌军大量火器，这种机会只有一次，就被这样错过了。
第一个什长队对官军阵脚造成的威胁并不大，射倒了两人，更多铅丸打穿长牌，再命中其后士兵，效果不大。
但他们给敌人造成极大的士气震慑，阵前端着三眼铳的铳手连重新装弹都顾不上，举着还在冒烟的铳口向天，有人连忙把身子伏下躲在长牌之后，还有人甚至想举起铁铳给逼近的战马来一榔头。
其后的长矛手也将长矛架了下来，队形拥挤得更为紧凑。
就在此时，第二队护兵上前，这个什长胆子更大，也可能只是机械执行操典，总之他带队逼近阵前十步，甚至没把铳架在盾上，直接伸展了胳膊向朝一名举火把的盾手放去。
砰地一声，铅丸直接洞穿那顶朱漆勇字盔，盾手听着头顶叮地一声响，火把坠地。
十二颗铅丸打在二十人宽度的兵阵正面，在十步距离将兵阵盾手身后的铳兵、步兵打倒一片，在接近三十步宽度造成动摇与骚动。
随后他们拨马自左侧回转，紧跟着第三队、第四队、第五队……硝烟在夜幕下接连绽放，每一队都携带巨大的压迫感，比上一队靠得更近。
在庞大的军阵的微小角落里，遭受死亡威胁的士兵无计可施，火器在慌乱中来不及装填、弓箭也难以造成威胁，而长矛腰刀更是碰不到近在咫尺的敌人。
人们在震慑下向后退去，前面的向后靠，远处端着火枪准备射击的士兵也不明就里地后退，火枪朝天空放响，进一步加剧混乱，后面不明就里的士兵只能向前推搡，直至巨大军阵的东北角开始失控。
贺虎臣注意到腹背骚动的时候已经晚了，他的军阵太过庞大，一味防备来自南北两侧的蒙古马队，却没人料到会有一支携带火枪的骑兵队从背后杀来。
就像巨大玻璃的一角被尖锥砸出裂痕，恐慌转眼就如蛛网般在军中四散。
远处的刘承宗通过望远镜注意到敌阵腹背的骚动，有一瞬间他甚至以为是杨耀杀回来了，不过紧跟着就注意到闪烁的火光，这才想起留在南山的护兵队。
这是机会。
一支携带手铳的马队在夜幕下向敌阵发起冲击，致使大军阵发生骚乱，是绝佳的机会。
旋即统帅部院子里的灯旗垂下，再升起时只剩一盏灯还亮着，随后一个个院落中的灯光熄灭，巴桑的军队在集结。
前线的谢二虎也收到了来自后方传令的灯光命令，不过他对战场的局势掌握不如刘承宗，他知道有一支己方骑兵加入战场，但他只是骑在马背上，看不见那边的局势。
不过后方传来的命令不会出错，谢二虎随即也向部下传令，配合钟豹发起冲击。
蒙古兵的泛音在奔驰中响彻湟水南北两岸，奔驰的征召马队在黑暗中缓缓集结，谢二虎身边也有一支特别的蒙古兵翻身上马。
那是一支包括一个重骑百人队、三个装备锻打箭簇的轻骑百人队、以及两个战马披甲的牧兵百人队和三个不披甲的牧兵百人队，总兵力九百的混编蒙古骑兵大队。
谢二虎手里的所有重甲、马甲、钢刀、钩镰枪、甚至锻打箭头，都集中在这支队伍手里，而这支队伍的军官是……来自插汉部的粆图台吉。
其实这支队伍就是粆图台吉帮谢二虎建立的，这也是围攻官军方阵的蒙古兵只有石质箭头的原因。
在此之前，谢二虎的捕鱼营各千人队的战力参差不齐，既没有那么弱、也没有那么强，但粆图台吉建议他摒弃传统草原强盗的思路，按照蒙古正规军的形态组织一支军队，哪怕只有一百人，也能在需要是填入战场起到决定性作用。
谢二虎从善如流，还真搜罗了六千人的蒙古马队，组建起这支以一百重骑为核心的混编马队。
这支军队拥有一百重骑、三百战兵、五百马夫的混编马队，在装备条件上还达不到虎墩兔全盛时期的装备水平，但较之过去的青海蒙古马队，在组织、装备上有了质的提升。
随着钟豹的手铳马队一队队冲击军阵的东北角，贺虎臣和杨麒也很快给予回应，他们的回应是割舍，把东北角遭受冲击的把总部从军阵中分出去，相邻各部与其拉开距离，随后左右两个把总部前出，试图将这支手铳马队包围。
钟豹的队伍甚至没能接连冲击一个回合，二十个十二人马队仅冲到第十四个，侧翼便被结阵向前的步兵威胁，无奈之下钟豹只能抽出弓来射出一支响箭，宣告冲击结束，马队随之回转。
不过让大军阵动摇、拉扯出间隙，就已经足够了。
周围的蒙古征召马队在短暂整队后重新投入骚扰，在铺天盖地的各种泛音叫喊声里，阵型散乱的蒙古骑兵发动了比先前更加凶狠的进攻，在被钟豹拉扯变阵的三个把总部周围，甚至会有蒙古兵试图近身格斗。
因为箭簇材质的问题，使用铜铁骨朵的蒙古马兵穿梭在军阵之间，在近身格斗中的威胁更大。
只不过这可苦了钟虎，他眼睁睁看着一名勇敢的蒙古骑兵提骨朵掠过南边的军阵边缘，没找到机会打人，军阵里操作佛朗机炮的炮兵朝着他就是一炮。
马兵快速掠过炮口，随即火炮炸响，一片散子穿透硝烟，那蒙古兵在如林的矛阵边缘往来驰击，活蹦乱跳，可那炮口越过他，就是钟虎马队正在回转的方向。
泼洒般的散子掠过六十步前线，齐刷刷从侧翼将半个什的手铳马队扫落马下。
这一炮把正在率军撤离战场的钟虎打急了，他心说我连冲十六什都没落马六人，你个王八蛋一炮给我扫落六骑？
当即拧着眉头扯弓飚出一响箭过去，整个手铳马队再度随之调转马头，朝着敌军阵前的一片硝烟奔去。
与此同时，战场另一端的西南阵脚，谢二虎麾下两个轻骑百人队同样排为一个大纵队，以十骑、二十骑的小队分出先后，用锻打箭簇顶着铳炮向军阵一角层层叠叠的泼洒箭矢。
属左百长的放过箭后从左打马回转回到队尾、属右百长的放箭后从右回转回到队尾，连贯不停的向军阵一角攒射。
这个阵脚的官军习惯了被石箭头轮射，起初对射来的羽箭不闪不避，却不料这次的弓较之先前更重、箭簇也更有威力，一时间先后十余人被射倒在地，一时间调整注意力，分出一队侧翼从旁边前出，对付这支回转的轻骑马队。
就在此时，沉闷而坚定的马蹄声从这支前出兵阵的后方轰隆响起，谢二虎的重骑兵抵达战场，如洪流般撞击、碾过兵阵，如同鬼魅再度消失在黑暗中。
被撞散了的小队溃兵向阵中奔逃，贺虎臣的中军终于意识到自己最大的敌人是对手占据了黑暗，会从各个角落出击，而他们却困于不敢散开，只能被当作靶子打。
再这样下去，两个阵脚都被打乱，大军会在黑夜里面临散开的威胁。
无奈之下，贺虎臣还是下令军队向西移动，进入刘承宗给他准备的篝火方阵。
房顶上的刘承宗放下望远镜：“你还是进来了。”
下一刻，巨大闪光发出的轰鸣声在河谷回荡，十二颗七斤炮弹从不同位置飞曳尖啸，落入贺虎臣阵中，砸出道道肢离破碎。