却说夫妻两个正腻在一处说悄悄话，从里间便呼呼啦啦走出好些人来，为首的王夫人、薛姨妈和徐氏，后面还跟着王熙凤、宝钗、探春、惜春几个。
见焦顺与史湘云表现的如此亲昵，王熙凤促狭拿指头在脸上滑了滑，心下却是颇有些吃味儿。
宝钗和探春则皆是目光微闪，暗里也不知在想些什么。
只惜春视若无睹，满心想的都是方外事。
见众人瞩目，史湘云略有些不好意思，但还是落落大方的起身问：“舅妈领着大家伙这是做什么去？”
王夫人回顾薛姨妈道：“你姨妈要在这边儿住上几日，总得提前过去收拾收拾。”
徐氏也紧跟着道：“如今既看过老太太，咱们也差不多该回去了。”
王夫人听了这话眉头微蹙，急忙挽留道：“云丫头好容易回来一趟，下回再来不知又要等到什么时候了，不如索性也在这边小住几日。”
她暂时还没想好留下焦顺的由头，就想着先把史湘云留下作筏子。
“这……”
史湘云闻言有些意动，于是巴巴的看向自己婆婆。
徐氏自然是不希望她留在荣国府的，但也知道她与贾母自小亲近，如今老太太病重，让她只瞧一眼就走，也确实有些不近人情。
正左右为难，一旁探春又抢着道：“就让她住我那儿，我们姐妹两个好生亲近亲近！”
这下徐氏反倒更不放心了，虽说是表姐妹，自小关系也不错，可探春早晚也是要嫁过去的，这后宅妇人之间倾轧起来倒罢了，万一伤了湘云肚子里的孩子，却该如何是好？
但要拒绝，又似乎显得太过刻意了……
这时焦顺笑道：“要不干脆母亲您自己先回去，我也在此留宿一晚上，等明儿下午再夫妻双双把家还。”
听他这么说，徐氏叹一口气道：“罢罢罢，你们自己拿主意就是。”
如此，众人先将她送出了门，然后才各奔东西。
虽是早就吃过用过了，但焦顺肯定是不能住进秋爽斋的，于是便被安排在了客院里。
史湘云依照先前所说，留下了香菱、晴雯两个，自领着翠缕、红玉，以及两个小丫鬟、四个中年仆妇，跟着探春到了大观园里。
沿途景致萧瑟，她却看得极其认真，每到一处便能回忆起姐妹兄弟们在此玩闹的影子，眼见到了秋爽斋，她意犹未尽，于是拉着探春央告道：“三姐姐，我难得回来一趟，你再陪我四处转转如何？”
“你想去哪儿？”
“嗯……”
史湘云拿手指戳着微微丰盈的下巴，沉吟道：“就近先去趟潇湘馆，然后再去芦雪庵、蓼汀花溆、缀锦楼……”
见她掰着指头还要往下数，探春翻了个白眼，道：“你干脆说要逛一个遍算了，最多去三个地方，再多我就找焦大哥告状去！”
“那、那也行吧。”
史湘云苦着脸想了一会儿，又道：“就去潇湘馆、缀锦楼，还有蘅芜院好了。”
探春听了，不由暗叹一声，这几处分别住过林黛玉、贾迎春、薛宝钗，现如今皆已物是人非——专门选着几处去逛，足见史湘云重情重义的本性。
她抬手在史湘云额头上轻轻一戳，道：“都已经快当娘的人了，还是一点都没变——你等着，我这就让人把那辆人力车拉来，如今你可是宝贝疙瘩，哪敢让你走着去？”
史湘云只是想缅怀昔日，倒不在意是走着还是坐车。
当然了，如果有选择的话，她还是希望能骑着自行车往来穿梭。
…………
话分两头。
薛姨妈跟着宝钗回到婚房里，甫一进门就先皱眉：“都快十一月了，怎么屋里还敞着窗户？”
宝钗挥退了左右，无奈道：“老太太昨儿在这昏迷了一晚上，早上醒过来才被抬走，我也没空收拾，只好先开窗换换气。”
说着，又指了指床上道：“亏是母亲来了，不然这些东西还不知该如何处置呢。”
那床上的摆设皆是为新婚洞房准备的，偏贾母又在上面躺了一晚上，若是不撤换掉，薛宝钗心里肯定别扭；但要是急着撤换掉，又怕有人会鸡蛋里头挑骨头，如说她嫌弃老太太，或是指摘她是故意破坏婚房发泄怨气。
如今薛姨妈要在这里小住几日，更换掉床上用品就成了顺理成章的事儿。
薛姨妈听了其中缘由，不由拉着女儿泪眼八叉：“我当年嫁到薛家，几时这样谨小慎微过？况这还不是咱们得错，早知道……”
“是我自己选的。”
薛宝钗打断了母亲的话，笑着宽慰道：“我原还发愁怎么才能制住宝玉，如今倒省了心思，也算是有得有失吧。”
薛姨妈有些急了：“可你年纪轻轻的，难道真就这么一直守活寡不成？！宝玉固然顽劣，可、可……”
“妈妈。”
宝钗反手握住她的手腕，轻声道：“以后的事情以后再说，眼下我若轻易就原谅了他，只会让他愈发得寸进尺。”
“唉”
薛姨妈又何尝不知道这个道理，无奈的叹了口气，又忍不住道：“早知道如此，当初就该……”
“妈妈”
宝钗再次截住了她的话，伸手扯住褥子一头，招呼道：“您搭把手，咱们先把这褥子叠好。”
“这些让丫鬟们做就是了。”
薛姨妈嘴里说着，但还是帮女儿把被褥叠好了，然后才扬声呼唤莺儿。
但闻声进来的却是个小丫鬟，就听那小丫鬟解释说莺儿姐姐昨儿跪了半夜，如今行走不便。
“那眼下是谁在管事？”
“是晴雯姐姐和香菱姐姐。”
“是她们？”
薛姨妈先是一愣，继而心中生出暖意来，只当是焦顺出手襄助。
宝钗早知如此，自然并不惊讶，指着床上的被褥吩咐那丫鬟更换一床新的来，要素净些的。
那丫鬟见东西不少，于是忙又折回外面，不多时领了香菱和另外一个小丫鬟进门，三个人手脚麻利的张罗起来。
薛姨妈方才还没觉得如何，抖落完那些被褥，也总觉得屋里弥漫着一股老人味儿，遂又让人点了一支熏香，对宝钗道：“咱们要不先去园子里散散心吧，等过会儿回来再看看还缺些什么。”
宝钗自无不可。
遂也与母亲去了大观园，本是为了散心而来，但瞧见那满园的冬日萧瑟，却也着实开心不起来。
薛姨妈见状便提议道：“要不，去你那蘅芜院坐坐？”
“倒也有日子没去过了。”
宝钗微微颔首，于是母女二人改道向蘅芜院行去，等绕过那插天巨石，忽听里面传来银铃也似的笑声。
宝钗和薛姨妈对视了一眼，不约而同的加快了脚步，等到跨过门槛，就见史湘云歪在一张铺了毛褥子的躺椅上，正与探春说说笑笑。
“呀”
见是宝钗和薛姨妈到了，史湘云眼前一亮，就待翻身坐起，可试了几次竟未能成功起身，只好冲一旁翠缕、红玉伸手道：“快拉我起来！”
探春抢先一步，同红玉合力将她拉起来，有打趣道：“不想昔日里往来如风聚散如云的枕霞旧友，竟也有蠢笨如牛的时候。”
“嘁”
史湘云小嘴儿一噘：“你早晚也逃不过这一遭！”
说完，护着肚子快步迎上前道：“姨妈和宝姐姐怎么过来了，不是说要回去收拾收拾么？”
“丫鬟们已经在收拾了。”
薛宝钗扶住她的手，环视着周遭慨叹道：“咱们两个在此比邻而居的样子，恍如还在昨日。”
“可惜近来这院子少人问津，已经有些荒废了。”
史湘云也跟着慨叹一声，旋即反手指着探春道：“姐姐若要问罪，只管找她就是！”
探春见状也笑吟吟凑上前，挽住薛宝钗的胳膊道：“那是以前，往后再要找做主的，就该找我嫂子了。”
跟着，又无奈解释：“这园子虽好，却不似别处种了许多花木，那些俗人眼拙，又只顾着养好了往外发卖，哪肯来这里白忙活？”
正说着，就有人来请薛姨妈，却是王夫人回了清堂茅舍，听说她来园子里闲逛，便请她过去说话。
薛姨妈听了却有些犹豫，姐姐这明摆着是想拿自己当突破口，但见到宝玉那副烂泥补不上墙的模样，又看到女儿小心谨慎，连换一套被褥都不敢轻易做主的样子，她自然不可能再轻易松口。
宝钗见她迟疑，便笑道：“既然太太相邀，妈妈只管去就是了，我在这里陪妹妹们说说话，等过会儿就去接妈妈一起回去。”
薛姨妈这才勉强应了。
她本来在路上打好了腹稿，准备不管王夫人如何劝说，都坚词拒绝的，谁承想一见面，王夫人便道：“你来的正好，我已经与焦畅卿约好了晚上私会，到时候你也去，咱们面对面好生聊聊。”
这一下子，却是让薛姨妈拒无可拒。
正不知该如何作答，就又有人来报，说是宫里赏下东西，让太太和宝二奶奶赶紧去领旨谢赏。
王夫人倒并不意外，亲弟弟成亲，贤德妃本就该赏些东西的，昨儿没有等到还觉得奇怪呢，不想原来是放在了今日。
她顾不上再和薛姨妈说什么，忙换了身体面衣裳，汇合宝钗一起到了前院荣禧堂。
送东西的太监将礼物一一颁发给各人，又捧起最后一个盒子笑问：“不知府上老太太何在？娘娘特意叮嘱，要把这礼物当面奉上，再讨老太太几句话回去复命。”
“这……”
王夫人与贾政面面相觑，最后半真半假的道：“实不瞒公公，我们老太太昨儿因为高兴过头，竟半夜惊厥了过去，到天亮好容易才醒过来，却已经湖涂的认不得人了。”
“怎会如此？！”
那太监装出震惊的模样，这才将那礼物交由王夫人转呈，自回宫中报讯去了。
贾元春之所以没有在结婚当天赏赐，为的就是低调避嫌，如此一来，走的程序都是公开透明的，自然便瞒不过宫中的有心人。
隆源帝风闻此事，倒起了兔死狐悲之感，当初他也是因为欢喜过度外加马上风，才导致一病不起的，如今老太太的病情与他何其相似？
只是双方年岁天差地别……
基于这一份兔死狐悲的同情，他还特地下令让太医院登门问诊。
而戴权得令出去传口谕的时候，隆源帝就忍不住抬手去挠瘫痪的左脸，这半边脸是没有知觉的，偏左脑最近时不时抽痛，挠又挠不出效果来，不挠又实在难以忍耐。
等到戴权回来的时候，他已经在左半边额头上挠出了好几道血印子，戴权见状急忙上前劝阻，有心服侍皇帝喝些安神镇痛的汤药，却又被皇帝摆手拒绝了。
盖因那汤药喝了便昏昏沉沉的，有时候甚至一整天都清醒不过来，隆源帝宁愿忍疼，也不希望自己人生中最后一段时日，就这么浑浑噩噩的度过。
但最近他偏头疼的症状却是越来越严重了。
戴权瞧在眼里急在心里，生怕过两天大朝会时皇帝撑不住，但又怕刺激到皇帝的自尊心，不敢当面解劝。
思前想后，只好找了个机会把自己的顾虑禀给了皇后。
皇后听完也十分无奈，表示立储是当下头一等的大事，任谁也没有出面阻拦的道理，届时只能多备些预防手段了。
正商量该准备那些备桉，吴贵妃便到了。
两人如今已经熟惯了，皇后便招呼她先去里间稍事等候，等打发走了戴权，这才进去寻她。
却见吴贵妃早轻车熟路的翻出了那本奏折，拿在手里也不翻开，一脸嫌弃的道：“只这两篇东西，背也背的熟了，姐姐时常翻动难道就不觉得厌烦么？”
“呸谁时常翻看了？！”
皇后霞飞双鸿的啐了一口，上前夺过那奏折塞回书匣里，半真半假的到：“这本就是那焦顺交上来的投名状，你还真把它当话本瞧了？”
“那要不咱们去找些真正的话本瞧瞧？”
吴贵妃一副跃跃欲试的架势。
“你是要疯怎得？”
皇后闻言哭笑不得：“如今陛下这般情景，偏你还要去搜罗什么‘话本’，倘若传出去如何了得？”
顿了顿，又补了句：“再说市面上的话本，应该也没有这样风格的。”
吴贵妃却不肯罢休，想了想，又提议道：“那咱们干脆彷着写一篇如何？”
“你果然是要疯了！”
见她竟是认真的，皇后连连摇头：“这样的话、这样的事，也亏你说的出口、做的出来！”
吴贵妃撇嘴：“咱们关起门来自己写，天知地知你知我知的事儿，也不怕传出去——再说了，咱们只要不在上面署名，谁还就能一口咬死了是咱们写的？”
她一味纠缠，皇后却只是不应，最后一赌气干脆道：“那我写出来，找姐姐品鉴总行了吧？”
“你、你当真是疯了！”
皇后受她痴缠不过，也只能含湖的应了下来，旋即慌忙岔开道：“你今儿来找我，难道就只是为了这个？”
“那当然不是了。”
吴贵妃这才想起了自己的目的，于是端正身形问：“年前年后出宫省亲的顺序，是不是也该安排一下了？”
嫔妃们出宫省亲的时间，都是集中在腊月和正月里的，又因为人数太多，所以是每两年一轮。
皇后心知她突然提起此事，多半是受了别人的托请，便爽快道：“你自己忖量着弄个名单出来，只要别太过分就好。”
顿了顿，又补充道：“记得把贤德妃排在前面，一来上回她主动让贤，直到正月十五才出宫省亲；二来我刚听说她家老太太病重，说不得去的早些，还能见着最后一面。”
“这……”
吴贵妃确实是受了请托，而且其中并不包括贤德妃，因此一开始还有些不情不愿，但转念又一想，自己母子日后还需仰赖元春的能力，最终还是点头道：“既然姐姐这么说了，那就让她排在头里便是。”