这一场酒直闹了两个时辰方歇。
因胃里翻腾经不起颠簸，且这奉公市离家又不算远，焦顺便弃了车架，领着栓柱徒步折返。
途径街口报亭时，焦顺想起近来忙的狠了，竟错过了最近几期的虫二杂文，于是吩咐栓柱前去采买齐备。
他自在街头站了一会儿，因眼前总是天旋地转的，遂寻了个摊子胡乱扯了马扎坐下。
那摊贩显是认出了他，非但不恼，反跑到不远处的茶摊上，买来两杯茶水供焦顺解酒。
焦顺稍稍压制了醉意，再看那摊贩时，才发现原来是补胎打气的所在，这买卖瞧着虽不起眼，却正儿八经打着荣国府的招牌，在这奉公市上堪称一等一的豪横，没少干欺行霸市的勾当。
当然，这豪横也要分跟谁。
焦顺一直对天行健保持着相当程度的影响力，对于这补胎打气的摊子，更能够一言可决，也难怪对方如此小心恭敬。
他随口问道：“最近买卖如何？”
“自是极好的！”
那摊贩陪笑道：“这京里用咱这充气轮胎的越来越多，这买卖自也是越来越红火我从府里调了两个人帮衬，每日里都还不得闲呢。”
这半年多下来，天行健单在京城就发卖了十几万条轮胎，估计离市场接近饱和也不远了，至少现在已经不像先前那般抢手了反是补胎打气的买卖日益兴隆。
好在外面各地也已经陆续铺开，整体上来说，增产后的轮胎依旧是供不应求。
和这地摊掌柜聊了几句，栓柱也买了报纸回来。
因攒了三四期的量，厚厚的卷了一摞，最外边还拿专供五谷轮回之用的商报裹了，一看就知道经验老道。
焦顺接过报纸，顺势瞪了栓柱一眼。
这小子如今也有十五了，见识比两年前高了不知多少，当初那些言语自然吓不住他不过老对着报纸施法也不是个事儿，看来有必要帮他寻一门亲事了。
这年头高门大户结婚要晚一些，平民百姓则是普遍十五六岁就谈婚论嫁了。
今年给他定下，明年正好成亲。
想着些有的没的，焦顺再次摇摇晃晃的上路。
因实在不愿意绕路，故此走的是荣府前院角门，准备穿过拆掉的大花厅处，直接沿着内子墙回家。
不想到了角门内，却正撞见个提着药箱的老道士。
这老道焦顺倒也认得，正是坊间闻名的张一贴，于是好奇的拦下问了两句，打听是这府上哪个主子病了。
那老道尚不曾开口，引路的小厮先就抢着道：“还能是哪个，又是林姑娘病了她天生身子弱，隔三差五总要病上一场。”
这小姑娘整日里闷在屋里也不动弹，身子骨能好的了才怪呢。
焦顺大略问明病情，也就没再言语，领着栓柱继续往家赶。
路上扶着内子墙吐了一遭，越发没了亮相。
进门忙喊玉钏去端醒酒汤，又仰躺在香菱腿上，让她按压突突乱跳的太阳穴。
那醒酒汤刚送来，就听院里有人高喊焦大哥。
听动静就知道是薛蟠到了。
今儿那些西南军汉们，原本宴请的是他与薛蟠两个，但因王子腾临时召见乌西人的使团就是王子腾亲自护送抵京的薛大脑袋这才没能如约出席。
如今他特意找了来，估摸着是为了询问席间言语。
焦顺接过醒酒汤仰头灌下，这才吩咐道：“去把薛公子请进来吧。”
听得薛公子三字，香菱忙道：“那我先去里间避一避吧。”
当初她险些做了薛蟠的屋里人，事情虽没成，却到底有些不好相见。
焦顺嗯了一声，她就小心翼翼用枕头替换了自己的大腿，悄默声的躲进了里间。
几乎是与此同时，薛蟠也跟着玉钏走了进来。
见焦顺醉醺醺歪在罗汉床上，他也没怎么客套，径自寻了椅子重重坐了上去，唉声叹气欲言又止。
“你这是怎么了？”
焦顺见状，不由奇道：“即便错过了一场酒，也不用失落成这样吧？”
“唉”
薛蟠重重叹了口气，颓唐道：“恐怕不止是这一回，往后都再没机会了！”
却原来薛蟠今儿被舅舅叫去，为的不是别的，正是西南来的那些军汉。
王子腾对他三令五申，严禁他再与西南军汉往来，最好对京营的将官也疏远些总之，先前结交的也就算了，却不能再继续扩充军中朋友圈。
莫名其妙得了这番训斥，薛蟠自是怨气不小。
回到家忍不住和妹妹抱怨，说舅舅自个就在军中，偏说什么不让与军中结交，真要如此，索性把亲戚也断了岂不是更好？
薛宝钗细问了究竟，却是肃然提醒道：“哥哥以后不要再浑说这话！舅舅在东南多半要有大用，故此才不愿节外生枝。”
薛蟠不解：“什么大用？”
又听宝钗分析：“东南水师照着西夷的形制，重建成远洋水师之后，说不得还要下南洋以宣国威这于国于民自然是好事，然剑有双刃，对外固然能固我大夏海疆、扬我大夏军威，可若这远洋水师被野心之辈所篡，便可挥师北上直抵京津，危害恐在诸军之上。”
说到这里，她摇头慨叹：“身处这嫌疑之地，也难怪舅舅一心避嫌。”
“他避嫌他的，偏怎么非要牵扯上我？”
薛蟠牢骚归牢骚，可也知道这事儿非同小可，更不敢违拗王子腾的吩咐，于是这才硬着头皮寻到了焦家。
将内中缘由简单说了，他苦着脸道：“这一批也就罢了，往后再从西南运来什么，我家就不好再参与了。”
顿了顿，又补充道：“你叫他们也少运那些烂货来，否则若砸在手里，可怪不得我老薛没关照他们。”
啧
今儿已经确认过了，往后几批都只有木材，而木材的销路自是不用愁的。
但这避嫌二字却提醒了焦顺，他也是出身王家的，这时候要不要也跟着避一避嫌？
可思来想去，却又舍不得那后续的好处。
正所谓不当家不知柴米贵，如今焦顺大手大脚惯了，自然愈发舍不得这奢靡的日子。
这回因要贴补那些破烂货，所以才只得了两三千两，下回没了这麻烦事儿，少说也能有五千两进项。
若再去了薛家这中间商……
一来二去，怕不得有两万两的进项！
焦家不比荣国府家大业大开销也大，两万两银子足够他挥霍上三五年了。
还是先拖一拖，看一看风向吧。
…………
也就在焦顺沉迷女色之余，又开始财迷心窍的同时。
宝玉三春并李纨得知林黛玉病了，忙都齐往探视。
因见林黛玉歪在床上，一副虚怯的可怜模样，贾宝玉登时也犯了癔症，捶胸顿足的叫道：“怪我、怪我！都怪我这几日忙的狠了，竟忘了早晚来妹妹这里探视，结果连妹妹病了都不知道！”
他捶胸还觉着不够，又攥着拳头准备往脑袋上砸。
李纨见状，忙拦住他劝道：“林丫头不过是受了些风寒罢了，你何苦把不是往自己头上揽你若把自个弄出好歹来，到时候是林妹妹照顾你，还是你照顾林妹妹？”
宝玉这才收了躁郁，毫不避讳的坐到了床上，开始对林黛玉嘘寒问暖探究病情。
李纨见他二人两小无猜的架势，也不禁想起了刚嫁到荣国府时，丈夫贾珠对自己也是百般的呵护，不过很快又想起了近来的梦境，那追忆往昔登时化作了无地自容。
这时就听贾宝玉断然道：“等我和太太说一声，打明儿开始就不去那劳什子衙门了，我一不当官二不当差的，和他们凑什么热闹！”
说着，这厮又旁若无人的捧起黛玉的柔荑，认真道：“我只守在妹妹跟前儿，什么时候这病全好了，才能放心离开。”
黛玉心下感动，偏当着这么多人面又有些羞臊，于是忙把手缩回来，傲娇道：“这么说，等我好了之后，你就巴不得离我远远的？”
“不不不！”
宝玉忙赌咒发誓：“我从今儿起哪儿也不去了，只陪着妹妹，生在一处，死也在一处！”
“呸呸呸”
这时门外忽然有人连啐了几声，紧接着挑帘子近来，半真半假的嗔怪道：“林妹妹正在病中，偏你就说什么生啊死啊的，就不怕犯了忌讳？”
却是薛宝钗闻讯赶了过来。
宝玉听她点醒，也觉着刚才那话不妥，忙打嘴道：“是了、是了，咱们往后只在一处，无病无灾的才好！”
薛宝钗又问起方才的言语，得知宝玉闹着不肯去衙门里，当下忙劝道：“好兄弟，宫里万岁爷和贵妃娘娘才夸了你，你若这时候打起退堂鼓，岂不违了圣意，更伤了娘娘的心？且若因此得了责罚，林妹妹只怕也于心不安。”
顿了顿，见贾宝玉仍是一脸的抵触，又改口道：“真要惦念林妹妹，不妨和焦家哥哥商量商量，每天只去半日，吃罢午饭就回来。”
宝玉依旧不情不愿。
直惹得李纨、探春也都纷纷劝说，最后连黛玉也依依不舍的道：“你去就是了，到时我晚些起，养足了精神再陪你说话。”
宝玉这才勉强应了。
因见黛玉精神还好，只是鼻腔不怎么通常，说话有些闷声闷气的，众人就守着她闲谈起来。
也不知是谁问起焦顺，又好奇他是否真像传言中那样，又要升官了。
宝玉便道：“衙门里倒是都这么说，说他要升任什么司务厅主事，虽只是六品官儿，权柄实不下于掌司的郎中，且各处都能插手，正好督促各司弄那勤工助学的新政。”
听他如数家珍的，宝钗拿团扇遮了口鼻，笑道：“宝兄弟这几个月果真没有白历练，若搁在以前，却如何理会这些俗事？”
众人都笑，宝玉却是颇有些苦恼：“我倒不想理会呢，偏走到哪儿都有人念叨，紧箍咒似的往耳朵里钻！”
众人笑的愈发厉害。
半晌探春由衷感慨道：“那焦顺今年也才十八吧？先前还能说是赶巧了，这回可是全凭功劳换回来的，足见他不是等闲可比只可惜少读了几年书，否则日后必是前途似锦。”
“怎么？”
林黛玉见她说的认真，忍不住插口调笑：“三妹妹这般夸人可不多见，莫非是对那焦顺动心了不成？”
说着，就忍不住咳嗽起来。
“呸呸呸！”
探春连啐了几声，恼道：“林姐姐都病了，却还要消遣人且等你好些了，我再同你算账！”
众人又是一通哄笑。
内中唯独迎春有些郁郁寡欢。
这时贾宝玉忽的霍然起身，对林黛玉道：“让姐妹们陪着你，我先找焦大哥告两日假。”
薛宝钗下意识要拦：“方才不是说了……”
“不妨事。”
宝玉却是坚决的紧：“等林妹妹好些了，我再照着姐姐说的来！”
说着，又宽慰林黛玉两句，便风风火火的去了。
他这一走，屋里登时少了言语。
直到薛宝钗提起，再过十天就是宝玉的生日了，众人这才又热烈的议论起来。
探春趁势提议，要给宝玉好生操办操办。
“这也用不着咱们。”
李纨质疑：“这上上下下忘了谁的生日，也忘不了他的，届时府里指定是要好生操办的。”
“那又如何！”
探春不以为然：“府里是府里，我们是我们，姐妹们一起进些心意，岂不强过那些假大空的排场？”
有她挑头，众人便你一言我一语的，商量着要弄个别出心裁的寿辰。
黛玉原是想独自给宝玉预备一份礼物，听众人都闹着要给宝玉过寿，倒又开始担心自己的礼物不够特殊。
李纨则是摇头笑道：“我可不跟你们几个小的一起掺和。”
“那怎么成？！”
探春忙上前抱住了她的胳膊，撒娇道：“就指着嫂子出面做主呢，嫂子可不能往后缩。”
宝钗、惜春也凑趣挤兑李纨。
“我还不知道你们的心思！”
李纨笑道：“怕是惦记着让我掏银子吧？你们闹我有什么用，要闹也该闹那凤辣子去，她才是咱们府上的钱袋子呢。”
众人一听也是这么个理儿，便约定好等过两日湘云来了，就上门逼宫讨彩头。
正闹着。
王保善家的突然找了来，说是大太太请二姑娘过去说话。
去年底迎春被邢氏百般刁难的事情，这屋里谁不知道？
众人登时为之一静，迎春脸上更是没了血色，但还是咬着下唇，乖乖跟那妇人去了。
林黛玉见状，不由的叹息道：“也是苦了二姐姐。”
又在心下暗道我虽没有父母，但有个宝玉在身边，却又强过舅舅舅母不知多少。
正想着，宝玉便匆匆赶了回来。
众人不由奇道：“你怎么这么快就回来了？”
“我惦记着妹妹，来回都是跑着的。”
贾宝玉说着，都顾不得擦汗，就从袖筒里摸出个鼻烟壶来，献宝似的递给林黛玉道：“我在焦大哥那儿得了件洋落，是乌西人送的鼻烟，据说最是能通鼻窍，倒正对妹妹的病症。”
李纨忙拦着：“这可不敢乱用！”
“他也说不能乱用。”
宝玉笑道：“说是实在憋闷时，再试一试不过这东西是外嗅的，倒不怕伤了肺腑。”
探春因方才被打趣过，这时刻意找茬道：“乌西人给他送东西做什么？这算不算里通外国？”
这话一出，迎春就瞪圆了眼睛。
宝玉摆手道：“与会的官儿都有，也不是独他一个。”
迎春这才松了口气，又偷偷拿眼去拧探春。
这时林黛玉拿着那鼻烟壶把玩，因好奇拧开了塞子，不想一股刺激的味道冲出来，当下狠狠打了几个喷嚏，直闹的眼冒金星涕泪横流。
“了不得了、了不得了！”
她急道：“这、这东西忒也霸道，紫鹃、紫鹃，快拿帕子来！”
贾宝玉抢着递了自己帕子给她，又忍不住笑道：“妹妹真是个急性子，这东西是从壶嘴儿里倒一些出来就好，偏你就不声不响的拔了塞子。”
“阿嚏！”
林黛玉又打了个喷嚏，忙拿帕子去揩鼻涕，同时背着身子羞道：“你莫看我，快出去！”
贾宝玉见状，想也不想拿起鼻烟壶重重嗅了嗅，然后也连打了几个喷嚏，吸溜着鼻涕叫道：“这洋玩意儿果然霸道的紧咱们如今这模样都看不得了，妹妹要赶也是赶别人！”
旁人都笑他荒唐。
独黛玉又是感动又是心疼。
而薛宝钗瞧见这一幕，则不觉愣怔起来，此后情绪态度也不知为何寡淡了许多。