元澄登高望远，只见天高云阔，无际无边。祁连山上依旧白雪皑皑，真就如玉龙蜿蜒，不见尽头。
已至初夏时节，恰值绿草如茵，一碧万倾。无数牛羊散牧于原野之中，放眼望去，渺小的就如蚂蚁。
眺望一阵，元澄悠然叹道：“极目青天日渐高，玉龙盘曲自妖娆。无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧宵……若论七言，李承志当为天下第一，可惜了如此人才！”
李承志之所长，又何止是这一桩？
其它不论，若非李承志于陈仓大胜，歼、俘吐谷浑与南梁大军近十万，使其元气大伤。这两国焉能不趁北地与六镇大乱之际而趁虚而入，图谋关中？
可惜朝廷识人不明，令李承志受尽了冤屈，被逼无奈，最终揭杆而起。
李宪心中暗忖，脸上却露着恰到好处的笑容：“殿下所言甚是！”
一听便知李宪是在恭维于他，元澄既无喜意，也不厌恶，只是在心中暗叹了一声。
自高肇反叛之后，朝廷居安思危，将与其亲近之党朋尽皆调换，其中就包括时任司州牧的李宪。
李宪被调回洛阳，任中书丞，加散骑常侍。听着好似为枢机之任，位高权重，但实则只是个闲职，只多也就是为任尚书监、令的刘芳和崔光打打下手。
而如他一般，或因太后、元澄等人猜忌与高肇过近，或因朝廷出于未雨绸缪，防患于未然而明升暗降，剥除兵权的重臣并不在少数。其中更有数朝元老，声名显赫，一时无两的名将李崇。
自那时，这些人更显圆滑，凡朝会、堂议，极少单独上奏。便是太后相诏奏对，也是听多说少，人云亦云。若是被逼的急了，就会磕头请罪。
当时局势不明，忠奸难辩，高英与元澄也乐的这些人装聋做哑。
至高肇归附，查清李崇、李宪、王显等原高肇党徒并未附逆，朝廷自然要重新启用。但怪异的是，竟屡有拒诏不受之事发生。
就如李崇，朝廷本欲重新迁他为征南大将军，坐镇两淮。但李崇上奏，称久居南地，早就患上了痹症类风湿，已不良于行。且如今已年逾六旬，老昧昏花，委实再无法领军。
而王显更是以年事已高，比李崇还要年长十岁为由，乞求致仕。
便是如李宪一般，如今正值壮年，正该是为国分忧之时。复迁他为御史中丞，依旧百般推托。
虽未言明，但瞎子也能看的出来，因前番迁除之事，已使这些人心灰意懒，与太后、并元澄等宗室重臣生了嫌隙。
们心自问，元澄并不以为自己与太后做错了。所谓人心隔肚皮，有元怀、于忠、元继、元丽等前车之鉴，难保这些人未与高肇暗中勾结，明忠实奸。
但也更未料到，却因此举而使这些人对朝廷生了埋怨，更对李承志生出了兔死狐悲之感：就如李承志，越是忠君体国，碧血丹心，越是有大功于社稷，反而越是受太后与元氏猜忌，是以何不韬光养晦，韫匵藏珠？
至少不用被逼的假死逃循，愤然起兵……
对此元澄心知肚明，但元氏还要坐稳这江山，还要用这些人，或是其族人、子弟、门徒等治理这天下万民，总不可能尽皆杀了了事。
也就只能亡羊补牢，百般优容，试图暖一暖还未凉透的人心。
便如李宪，既不愿领兵，又值崔光陷落西海，尚书丞久悬之际，太后便命他暂代，另加侍中之职。
又恩赐他二子萌补，起家元士类给事。但如今看来却收效甚微？
不然以李宪之圆滑，至少也该附和自己，骂李承志几句，而不是一句“殿下所言甚是”就敷衍了事。
人心散了……
元澄怅然一叹，走下山头：“罢了，看多了也无甚新意，起程吧……”
麾下遵令，连忙搬来马凳，侍候着二人登车。李宪扶了扶老腰，稍一犹豫，又让麾下拿来了一方毛毡。
登车之际，看了看一望无际的草原，李宪心中暗暗叫苦：都怪元澄，放着好好的正道不走，非要绕个大弯，足足多了五六百里路？
稍一转念，他又埋怨起了李承志：若非予陈仓一战大败于李承志，使吐谷浑汗王伏连筹如惊弓之鸟一般弃了旧都树墩城，举部西迁至近两千里外的伏罗川，如今早已到了。
如此倒也罢了，若是入枹罕后便循大河黄河先至莫何川吐谷浑大城，再至伏罗川也就将将千里。是元澄突发奇想，称要循吐谷浑边境觊觎河西之军情，是以使团只能沿祁连山南麓行进，足足要多走五六百里。
而如今，将将行至祁连山中段，往南不足百里便是盐湖青海湖。往东北三百里外，便是武威郡，中间就只隔着一座祁连山。若是往北，不到四百里外则是张掖郡城。
若依常理，元澄计谋也算合情合理。毕竟与西海大战在即，趁机一探敌军虚实并不意外。
但错就错在，他低估了李承志警惕性。
前几日刚入吐谷浑，元澄便遣派斥候翻过祁连山窥探，甚至一度探至武威城下，很是顺利。
而从昨日开始，便有斥候连接失联，至今日早间，派出的百余骑回来的竟未过半。
问过才知，过了武威之后，祁连山中渐见西海游骑。越往西遇到的越多。其仗着甲轻马徤来去如风，只是短短两日，元澄的护卫便折损了五十余。
直到此时，迎接使团的吐谷浑名王吐谷浑部落首领，或汗室亲王皆如此称呼慕容孝才称，自去岁开春之后，山中便屡见甲骑。若吐谷浑牧民不翻越祁连山，自是相安无事。但有逾越，不论是人还是牲畜，皆如石沉大海。
树墩镇倒是遣甲骑巡讨过，但打了两仗，两仗皆败，胡兵折损了足有五六百。
之后也不知为何，汗庭突降王旨，称凡吐谷浑军、民，无故不得逾境。
讲到这一段时，元澄与李宪才后知后觉：太武帝灭大夏，收附北地之时，大夏君主赫连定赫连勃勃之子逃至吐谷浑，后被吐谷浑大汗慕瞶擒获，献于太武帝。
后太武帝收附河西，念及此情，便未侵犯吐谷浑。更与慕瞶予祁连山下盟约：赐慕瞶为西秦王，凡祁连山以南皆为西秦封地，但不包括祁连山。
不过之后太武帝尽迁河西民户予平城，河西名存实亡，逐渐成为吐谷浑的放马之地。之后数代皇帝也视河西为鸡肋，只要吐谷浑不遣军进犯，不阻断丝绸之路，便睁只眼闭只眼，任其部落于山北游牧。
说来也是可笑，朝廷都不在意，反倒是李承志这个反贼百般计较，寸土必究？
元澄不解李承志为何如此，但李宪与其也算熟识，倒是猜到了几分。
李承志常言非我族类，其心必异。胡族为化为之民，生性野蛮，更不知仁义、廉耻为何物。弱小时自然唯唯诺诺，伏首称臣，侍坐大时，便会露出獠牙。
所以就只有一个办法：打到他服。
还真就如他所说，这吐谷浑有奶便是娘，无半点廉耻之心。两年前还与元魏势同水火，如今一听有便宜可占，就眼巴巴的凑了上来。
就不怕被崩了牙？
李宪暗暗讥讽，登上车辕。入厢之时他无意间一瞅，见元澄却换了坐骑，已然跨上了马背。
连日继夜，已然走了两月，足足五六千里，便是铁打的身驱也能被颠散了。何况元澄已然五十有一，身体早已不复壮年之时。
不过看气色还算不错，想来是因求来救兵，有如卸了心中重担，故而轻松。
甲骑开道，其后则是车队，元澄虽换了马，但依旧与车队同行。
速度不快也不慢，也就比步卒行军稍快一些，大致一日行进百里右左。就如这般，又行进数十里，已是暮色将近。
车队停驻，恰至牧部定居之所，李宪掀开车帘瞅了瞅前来迎接的甲骑所挚的信幡，认出是天柱北部吐谷浑部落之一的族兵。。
天柱为吐谷浑大部之一，牧户足有十二余万帐，皆在祁连山之南、围绕盐湖牧居。
又因各居于盐湖之西、北、南，便以此为名。
但刚一下车，鼻子里就传来一股极其浓烈的腥盐之味，且湿气极重，有如水雾扑面而来。
李宪心中狐疑，又见元澄也下了马，便快步了迎了过去。
“盐味如此之浓郁，湿气如此之重，莫不是已近盐湖之畔？”
元澄沉声应道：“仲轨好见识，此处确实盐湖之畔，往南不足十里，便是盐湖！”
不应该呀？
李宪眯着眼睛，指了指不远处的信幡，“但下官记得分明，这应是居于祁连南麓、默勒河畔的天柱北部族旗，汗账应在往北两百里之遥才对？”
“那是以前！”
元澄稍一顿，又恨恨的咬起了牙：“自李承志夺了河西马场，便依世祖太武帝所定：凡莫靳河黄河支流之一以北，皆为马场属地。凡逾境牧民皆视为进犯……怕多生事端，天柱北部便与去岁春，举部南迁两百里，将汗帐落于盐湖之畔……”
李宪勐的瞪大了眼睛。
若只是祁连山之北也就罢了，吐谷浑幅源辽阔，便只是在山南放牧，牧地也多到分不完。
但河西马场却不同，那是两国交好之时，吐谷浑近似朝贡一般献给元魏的。
太武帝之时河西马场牧马逾百万，自然是越大越好。但到孝文帝迁都洛阳，于河阳重建马场，迁河西马场九成马匹、牲畜予河阳之后，马场所需之牧地连一成都用不到。
虽然未重新与元魏议定，但天柱北部逐步北迁，将汗庭落在默靳河之北而元魏朝廷视若无睹，便等同于将大半个马场还给了吐谷浑。
如今西海卷土重来，复马场全境，而吐谷浑却依旧忍让，委实让李宪吃惊不已。
只因河西马场地势平阔，不但无山岭阻隔，更是已入吐谷浑腹地。若是李承志意欲进犯，无论骑、步，均可长驱直入。
李承志甫一起兵，竟就如此强盛，连吐谷浑都不得不避其锋芒？
李宪隐隐心惊，疑声问道：“卧榻之畔，岂容他人酣睡？李承志如此咄咄逼人，伏连筹如何能忍得下这口恶气？”
“便是从李氏部曲自泾州逃循河西算起，也不过堪堪四年，李承志就算有些许积累，又岂能嚣张到四处为敌？”
元澄冷声笑道：“但这狗贼奸滑狡诈，诡计百出。此举不过是欺伏连筹不知就理，狐假虎威罢了！”
狗假虎威？
元澄之意，是指两年前吐谷浑与南梁狼狈为奸，欲图谋关中，结果偷鸡不成反蚀了一把米，大败而归。
之后伏连筹更是如惊弓之鸟，举部西迁至草原深处，就是怕元魏秋后算帐，起兵兴讨予他。
再加他偏居一偶，耳目闭塞，不知河西已被反贼所占，早非魏土。以是李承志厘定旧境。遣游骑巡防祁连山也罢，派军重新收复马场故地也罢，伏连筹都只当是元魏朝廷敲打他的手段，是以才忍气吞声，并百般约束牧民，令其不得再越境。
听元澄所言，好似合情合理？
但李宪总觉哪里不对，而一时片刻又想不出个所以然来。
见他眉头紧锁，只当李宪在担心。元澄呵呵一笑：“便是李承志再强，还能是三国之敌？且先让他猖狂几日，待三方大军齐出，就是他授首之时……”
这倒也是。
许允了那般多的粮草、帛麻、兵甲，更有举世无双的冶兵、锻甲之法奉上，无论柔然可汗丑奴，还是吐谷浑可汗伏连筹，无不欣喜若狂。
二人于一月前自柔然汗庭回返之时，丑奴便已征诏各部落，称必聚齐四十万大军，以助元魏一臂之力。
伏连筹更是信誓旦旦，称只要锻甲之法送至汗庭，当即就能起兵二十万，剑指河西。
也莫说六十万，便是减去一半，所借胡兵也已有三十万之巨，且朝廷已予关中陈兵二十多万，这便是五十多万大军。
试想，李承志如何抵挡的住？